Lu Peijing avait besoin d'une femme au passé irréprochable pour mettre son enfant au monde. Ensuite, l'enfant resterait dans la famille Lu, tandis qu'elle devrait quitter cette ville et n'aurait plus jamais le droit d'avoir le moindre lien avec la famille Lu.
En récompense, la grand-mère maternelle de Su Zhiruan serait installée dans le meilleur hôpital privé, avec les meilleurs traitements et les meilleurs soins, tous les médicaments et frais ultérieurs compris.
Une fois l'enfant né, elle recevrait vingt millions, de quoi vivre confortablement avec sa grand-mère dans une petite ville.
Dans les toilettes, Su Zhiruan se pinça le visage qui était désormais le sien, avec toujours une drôle d'impression. En un clin d'œil, elle était arrivée dans un autre monde.
« Oh là, ma petite ! Qu'est-ce que tu fabriques ? En bas, c'est la folie tellement il y a de monde ! Le gérant te cherche partout ! S'il te prend, on va sûrement te retenir sur ta paie ! »
Une femme en tenue d'agent d'entretien passa en poussant un petit chariot. En voyant Su Zhiruan, elle accourut et lui fourra un uniforme du personnel dans les mains.
« Si le gérant te prend, on aura toutes les deux de gros ennuis. Vite, vite, vite, va travailler tout de suite ! Ne laisse pas ce petit mesquin te surprendre à traîner ! »
« Merci, Sœur Zhang ! » répondit Su Zhiruan, en suivant les habitudes de l'hôte d'origine.
Cette grande sœur avait le sang vif, mais elle était bonne, surtout depuis qu'elle avait appris que l'hôte d'origine n'avait pas d'autre famille que sa grand-mère gravement malade, ce qui la lui rendait plus pitoyable encore. Elle l'avait invitée plusieurs fois à manger chez elle, et chaque fois sans exception, elle essayait de lui présenter son fils, qui était en master à l'université de Jinghua.
Cet hôtel était l'établissement le mieux coté et le plus haut de gamme de tout Jinghua. Même le personnel et les agents d'entretien qu'on y embauchait étaient des gens instruits et bien élevés. Naturellement, les salaires et les avantages y étaient particulièrement élevés.
Si sa grand-mère n'était pas tombée gravement malade, l'hôte d'origine n'aurait sans doute pas tenté ce coup de dés désespéré pour venir ici, et elle aurait plutôt choisi de travailler dans une entreprise ordinaire.
Mais après une série de malheurs, tout ce qu'elle voulait à présent, c'était gagner beaucoup d'argent pour guérir sa grand-mère.
Aussi, quand Lu Peijing avait envoyé quelqu'un la trouver et exposer ses conditions, elle avait accepté sur-le-champ.
Su Zhiruan n'avait pas l'intention, pour l'instant, de quitter son emploi à l'hôtel. Travailler ici lui permettait d'approcher une catégorie de gens qu'elle n'aurait pu approcher nulle part ailleurs.
Avant de se lier au Système, pendant la période la plus dure, elle avait cumulé plusieurs emplois, toute seule.
À présent, ne serait-ce que pour accomplir ses missions et se rapprocher du Fils de la Voie Céleste, elle comptait continuer à travailler ici.
Après une nuit chargée, Su Zhiruan regagna le dortoir du personnel, fit sa toilette et dormit d'un bon sommeil. Elle n'était pas de service ce soir-là : le moment tombait à merveille pour un vrai repos.
…
La suite présidentielle.
Dans la lumière tamisée, l'homme se leva de son fauteuil roulant, fit un grand pas et s'assit sur le canapé de cuir, le bout des doigts posé sur l'accoudoir métallique du fauteuil, à côté de lui.
Lu Peijing retira sa main en un instant.
D'un geste nonchalant, il fit signe à son secrétaire de s'asseoir sur le canapé d'en face.
« Assieds-toi. »
Le secrétaire s'assit avec raideur, jeta un regard à l'homme devant lui, puis, sur le point de parler, détourna les yeux.
« Tu te demandes pourquoi je me suis donné tant de mal pour la faire venir ici afin qu'elle porte un enfant à la famille Lu », dit Lu Peijing, qui avait depuis longtemps remarqué son trouble. Son ton était neutre, son visage indéchiffrable. Dans la lumière que jetait la circulation animée au-dehors à travers la baie vitrée, son regard était impénétrable. « C'est une bonne question. »
Le secrétaire ne put se retenir. Il suivait Lu Peijing depuis bien des années, et cet homme ne ressemblait en rien aux autres hommes de haut rang dont la vie privée est un désordre au-dehors : celui-ci s'était toujours tenu d'une propreté irréprochable. Sans parler de scandales, jamais une seule femme n'avait pu l'approcher.
« Président Lu, si vous le vouliez, vous pourriez trouver à tout moment la fille aînée d'une grande maison assortie à la vôtre, unir vos forces, et pourquoi pas ? »
« Tu me suis depuis assez longtemps, tu sais quel genre d'homme je suis. Mariage arrangé, mariage tout court, rien de tout cela n'est possible. » Lu Peijing n'en dit pas davantage, se leva et prit une bouteille de vin dans le cabinet à liqueurs. « Rentre te reposer. »
Le secrétaire le salua et sortit précipitamment.
À mi-chemin, il se rappela une phrase que Lu Peijing avait laissé tomber un jour.
« Le mariage ? Hé. Des étrangers qu'on lie de force l'un à l'autre : quel sens cela a-t-il ? »
Un soupçon lui monta soudain au cœur. Le grand patron le plus mystérieux de tout Jinghua, peut-être à cause de ces répugnants parents de la famille Lu qui ne pensent qu'au profit, ne voulait pas devenir un pion dans un mariage arrangé. Il voulait seulement un héritier pour faire taire les autres. Il n'avait besoin ni d'une femme ni d'un mariage.
Quant à Su Zhiruan, elle n'était qu'une personne apparue parce que les deux parties y trouvaient leur compte. Sans elle, une autre femme consentante se serait présentée.
Le secrétaire voyait à peu près comment les choses allaient se dérouler à partir de là : elle n'avait aucune importance.
Si le président Lu lui-même ne la prenait pas au sérieux, alors il n'avait certainement pas à s'en soucier non plus. Il lui suffisait de garder un œil sur les choses, pour être sûr qu'elle ne finirait pas par s'accrocher au président Lu.
Le secrétaire ne faisait pas vraiment confiance à Su Zhiruan. Il soupçonnait surtout qu'une fois l'identité de Lu Peijing découverte, elle s'accrocherait à lui et s'en servirait comme d'un levier par tous les moyens.
Après tout, Lu Peijing n'était pas n'importe qui.
…
Le lendemain.
À son réveil, Su Zhiruan regarda l'heure. C'était son jour de changement de poste : elle passait de la nuit au jour. Elle se leva vite et se prépara.
« Prends juste un morceau à la cantine, ma petite Ruan Ruan », lança Sœur Zhang, qui logeait dans le même dortoir du personnel qu'elle, penchée depuis le balcon, un téléphone brandi bien haut. À l'autre bout, on devinait vaguement un homme, pas très âgé. Sœur Zhang souriait jusqu'aux oreilles ; elle agita la main et le présenta à Su Zhiruan. « C'est mon fils. Mon fils, voici la petite Ruan Ruan dont je t'ai parlé. »
De peur d'être en retard, Su Zhiruan se contenta de sourire et de saluer d'un signe de tête l'homme sur l'écran. « Bonjour, vous êtes mon aîné. Euh, Sœur Zhang, je vais d'abord me préparer, discutez tous les deux ! »
En entrant dans les toilettes, elle entendait encore Sœur Zhang la présenter joyeusement à son fils.
« Mon fils ! Elle est bien, non ! Une petite jeune fille si jolie et si sage, et étudiante à l'université en plus. Vous aurez sûrement des tas de choses à vous dire ; on va vous arranger une rencontre un de ces jours. » Rien que d'imaginer Su Zhiruan devenir sa belle-fille, Sœur Zhang souriait jusqu'aux oreilles.
Mais Sœur Zhang, à cet instant, n'avait pas remarqué qu'à l'autre bout de l'appel vidéo, dès que son fils avait posé les yeux sur Su Zhiruan, il s'était complètement figé.
Su Zhiruan n'en sut rien. Elle se sentit seulement un peu démunie et, après s'être vite préparée, elle alla prendre son petit-déjeuner à la cantine du personnel avec Sœur Zhang.
Ce jour-là, on l'avait affectée au nettoyage du hall. Une fois son matériel récupéré, elle se mit consciencieusement à l'ouvrage.
La température du hall de l'hôtel n'était pas basse, et bientôt des gouttes de sueur perlèrent à son front. Comme elle levait la main pour les essuyer, elle croisa par inadvertance le regard de Lu Peijing, assis à lire un journal dans le café.
À le voir en plein jour, il paraissait plus net encore que la veille au soir. Cette fois-ci, le Fils de la Voie Céleste avait une beauté saisissante, mais qui dégageait aussi un air d'extrême danger. À bien regarder, on pouvait même saisir dans son regard une pointe de folie maladive et de noirceur.
Un homme pareil ne reculait souvent devant rien pour obtenir ce qu'il voulait. Su Zhiruan ne regarda qu'un instant avant de détourner vite les yeux et de continuer à travailler consciencieusement, sans se laisser distraire.
Elle sentait que le regard du grand patron restait fixé sur elle. Être dévisagée ainsi n'avait rien d'agréable : c'était comme être guettée par un serpent venimeux, le genre de sensation qui donne instinctivement envie de fuir.
Cependant, cette matinée paisible fut complètement mise en pièces par un groupe de gens qui franchirent l'entrée de l'hôtel.