Comme chacun le savait, la dynastie comptait six princes en tout, ainsi qu'une princesse.
Au départ, qu'il s'agisse des gens du commun, des ministres de la cour impériale, des nobles des familles fortunées ou des grands clans du Jianghu, tout le monde se demandait avec curiosité si ces six princes se disputeraient le trône jusqu'au sang, s'ils déclencheraient un coup de palais, ou s'ils iraient même jusqu'à s'entretuer et à tuer leurs propres parents.
Mais la vérité fut exactement le contraire de ce qu'ils avaient supposé.
Non seulement les princes n'en vinrent jamais aux mains, mais quand le Prince Héritier Shen Xingzhi tenta de céder volontairement sa place, personne ne voulut la prendre.
Ceux qui s'y intéressaient particulièrement voulaient savoir où étaient passés les autres princes, et ils se donnèrent donc quelque peine pour s'informer.
Le Prince Héritier Shen Xingzhi, après que Shen Qi eut renoncé volontairement au trône, monta sur le trône et devint le nouvel empereur. Sa conduite était posée, ayant été instruit aux côtés de Shen Qi depuis l'enfance, avec le Grand Précepteur du Prince Héritier qui donna tout pour l'aider à devenir un bon souverain, et Shen Xingzhi s'en montra digne. Tous les quelques jours, il allait au domaine chercher Su Zhiruan et Shen Qi, voulant qu'ils rentrent souvent à la maison. Il n'était pourtant plus jeune du tout, mais il donnait encore l'illusion d'un enfant qu'on a laissé derrière soi, et chaque fois, Su Zhiruan devait retenir son rire tout en le consolant longuement. Il chahutait avec son amie d'enfance, la fille légitime du Ministre du Personnel, et une fois qu'ils furent en âge, il l'épousa et la fit impératrice. Après le mariage, il ne prit aucune concubine, et l'empereur et l'impératrice se vouèrent l'un à l'autre une dévotion profonde : encore une histoire que les gens du commun louèrent.
En comparaison, le Deuxième Prince Shen Xingshu fit ce qu'il aimait, en se plongeant dans la peinture et la calligraphie. Si Shen Xingzhi ne l'en avait pas empêché, son domaine se serait presque changé en cabinet de travail, servant à empiler peintures, calligraphies et poèmes. Il composait des poèmes et des vers sur tout ce qu'il voyait, faisant grandement avancer le développement culturel de la dynastie : même des enfants de trois ans savaient par cœur les poèmes qu'il avait écrits pour louer l'amour des parents envers leurs enfants. Tandis que Su Zhiruan et Shen Qi voyageaient et découvraient le pays, ils entendaient parfois des légendes qui les concernaient, et le mérite de leur diffusion revenait pour l'essentiel à Shen Xingshu.
Le Troisième Prince Shen Xingqi aimait manier l'épée et la lance depuis l'enfance. Pour le garder auprès de lui, Shen Xingzhi le nomma général, mais comme on vivait alors une ère de paix et de prospérité sans guerre à mener, Shen Xingqi ne supporta pas l'ennui de la vie de la capitale et partit droit courir le Jianghu. Il surmonta ensuite obstacle après obstacle, finissant par devenir le chef du monde des arts martiaux, nettoyant le Jianghu et anéantissant la secte démoniaque, ce qui lui valut les louanges de tous.
Le Quatrième Prince Shen Xingduan se rendait souvent au temple Huguo pour approfondir ses études. L'abbé dit qu'il avait l'ossature innée d'un Bouddha et lui transmit sa charge. Résultat : l'élève surpassa le maître ; en matière d'enseignements bouddhiques, personne ne pouvait l'égaler, et il devint le Bouddha vivant du temple Huguo.
Le Cinquième Prince Shen Xingshang s'intéressait énormément au commerce depuis l'enfance. Ne prenant que sa pension de prince, il dissimula son identité et sortit faire des affaires, et après huit ans de labeur, il devint tout simplement l'homme le plus riche de la dynastie. Chaque fois qu'il voyait Su Zhiruan et Shen Qi, il se conduisait comme s'il craignait qu'ils n'aient pas assez d'argent à dépenser, fourrant liasse après liasse de billets d'argent dans leurs mains, comme des flocons de neige.
Le Sixième Prince Shen Xinghe avait fait des recherches sur l'agriculture et demanda lui-même à devenir un modeste magistrat de district. Shen Xingzhi avait d'abord refusé, mais ne pouvant résister à ses supplications, il finit par accepter d'en faire un magistrat. La deuxième année de son mandat, les rendements de riz doublèrent tout bonnement, et le grain versé à la cour augmenta considérablement. Il devint le magistrat le plus acclamé, et tous les gens du commun espéraient qu'il vînt en personne les conseiller dans leur région.
La Princesse Aînée Shen Xingyue avait été choyée par toute la famille depuis l'enfance : si elle voulait les étoiles, personne n'osait lui donner la lune à la place. Elle ressemblait beaucoup à Su Zhiruan, mais son caractère était plus collant encore. Su Zhiruan, ayant une fille pour la première fois, la garda à ses côtés pour s'occuper d'elle. La petite fille douce et menue avait la parole sucrée et se rendait attachante dès le plus jeune âge : il n'y avait personne qui la rencontrât sans l'aimer. En grandissant, elle se révéla coulée dans le même moule que Su Zhiruan.
Par hasard, elle rencontra le nouveau lauréat du concours impérial, un jeune homme au maintien droit et clair qui, malgré son jeune âge, s'en tenait à la loi avec une rigueur inhabituelle. Ensuite, elle fit elle aussi un beau mariage.
…
Après que Su Zhiruan eut accompli sa mission, elle fut téléportée dans l'Espace du Système, une étendue nue et vide.
【 Hôte ! Vous avez été formidable ! 】
【 Ce monde avait l'air simple, et pourtant presque aucun hôte n'a réussi à accomplir cette mission ! 】
Su Zhiruan était un peu hébétée à cet instant : elle venait après tout de vivre une vie entière et ne s'en était pas encore tout à fait remise, aussi répondit-elle distraitement une ou deux fois.
« Merci. »
【 Mais vous ne pouvez pas baisser la garde pour autant : le prochain monde sera bien plus difficile. 】
Une fois qu'il eut fini de parler, le Système remarqua qu'elle ne semblait pas au mieux de sa forme et, après une pause, décida de parler quand même.
【 Mais ne vous inquiétez pas trop non plus : cela se passe à l'époque moderne, après tout, alors vous vous y sentirez plus en terrain connu. 】
« À l'époque moderne ? » Su Zhiruan releva la tête, se remit d'humeur et dit au Système avec un sourire : « Alors téléporte-moi. J'ai l'impression qu'il y a très longtemps que je n'ai pas été à l'époque moderne. »
【 D'accord ! 】
…
Tandis qu'une vague de vertige la balayait, Su Zhiruan sentit sa conscience commencer à se brouiller, et de nouveaux souvenirs se mirent à affluer dans son esprit.
Un hôtel.
« Dès que vous aurez signé ce contrat, le président Lu fera immédiatement transférer votre grand-mère dans la meilleure chambre d'hôpital et lui fera donner les meilleurs soins », dit l'homme debout à côté d'elle en rajustant ses lunettes, une serviette sous le bras, le ton neutre, en regardant la jeune fille assise là, hébétée. « Mademoiselle Su, vous feriez mieux de bien y réfléchir. »
Su Zhiruan reprit ses esprits et vit les mots inscrits sur le contrat.
Les termes du contrat sonnaient dignes et convenables, mais en réalité !
C'était un contrat de maîtresse !
« Mademoiselle Su, vous… » L'homme à lunettes voulut en dire plus, mais il fut arrêté par l'homme assis dans le fauteuil roulant, en face, qui leva une main.
« Silence. Laissez-la lire. » L'homme avait une présence imposante : même assis dans un fauteuil roulant, il ne pouvait pas cacher son air de noblesse innée.
Vêtu d'un costume noir uni, la pierre précieuse de son poignet reflétait un éclat sourd sous la lumière tamisée. Son expression portait une pointe de langueur tandis qu'il desserrait négligemment sa montre. Sa voix était basse et profonde, comme un violoncelle. « Mademoiselle Su, il n'y a pas lieu de trop s'inquiéter. Moi, Lu Peijing, je ne force la main de personne. Si vous avez des réserves, vous êtes libre de partir. »
Su Zhiruan le parcourut rapidement, n'ayant pas le temps de comprendre pleinement la situation, et elle demanda donc directement au Système.
« Est-ce que je peux signer ça ? »
【 Oui, vous pouvez, Hôte : c'est le Fils de la Voie Céleste de ce monde, Lu Peijing, votre Cible de Mission ! 】
Comprenant cela, Su Zhiruan signa promptement de son nom et, avec le tampon encreur que lui tendit la secrétaire à côté, apposa son empreinte sur le contrat.
Lu Peijing resta assis dans son fauteuil roulant sans bouger. La secrétaire s'inclina et lui tendit le contrat signé. « Président Lu. »
« Mademoiselle Su, je ferai traiter votre grand-mère par des spécialistes et je lui ferai donner les meilleurs soins médicaux. Du moment que vous mettez l'enfant au monde, dès votre départ, je vous fournirai de quoi vivre confortablement pour le reste de votre vie. » Sous la lumière tamisée, le regard de Lu Peijing devint dangereux et compliqué.
Il fit signe à la secrétaire de ranger le contrat, puis regarda vers Su Zhiruan. « Mademoiselle Su, vous pouvez rentrer aujourd'hui. Revenez quand je vous appellerai. »
Su Zhiruan hocha la tête. « Entendu. »
Ensuite, la secrétaire lui ouvrit la porte de la suite présidentielle, et elle sortit calmement.
Elle descendit en ascenseur et se tint dans les toilettes, à considérer son apparence pour cette vie : un visage pur, à la peau claire, aux traits nets.
Elle reçut aussi les informations de fond de cette mission.
L'hôte d'origine, Su Zhiruan, avait grandi sans parents depuis l'enfance, élevée par sa grand-mère.
On pouvait dire que sa grand-mère était sa seule famille.
Mais juste après qu'elle eut obtenu son diplôme universitaire, sa grand-mère tomba gravement malade, ce qui exigeait beaucoup d'argent, un argent qu'elle ne pouvait pas trouver.
Alors qu'elle sombrait dans le désespoir, se heurtant partout à des murs, Lu Peijing envoya quelqu'un formuler sa requête, à savoir…
Reconquête de l'épouse : direction le crématorium ~