« Tante se soucie beaucoup de toi. » ne put s'empêcher de soupirer d'émotion. Elle baissa la tête, et les baguettes dans sa main attrapèrent machinalement le plat le plus proche.
Peut-être son geste et son ton firent-ils croire à Xie Yanshang que pensait à sa famille d'origine. La main tendue de Xie Yanshang marqua une pause. Autrefois, il ne connaissait guère la famille Su, mais depuis que madame Xie et un groupe de dames nobles avaient potiné et gémi sur son sort, et après avoir appris que avait été maltraitée et harcelée de toutes sortes par les siens, il s'était aussi mis à s'intéresser un peu aux affaires de la famille Su, si bien qu'il avait fait quelques recherches. Il n'avait pas su avant de chercher, et dès qu'il eut cherché, il fut bouleversé — seulement alors comprit-il à quel point avait subi de désastres au sein de la famille Su. Cela n'avait rien à voir avec la vie d'une jeune fille de famille riche ; elle n'était même pas aussi bien lotie qu'une fille du foyer le plus misérable. La voyant maintenant s'émouvoir si sincèrement de la bonté de sa mère, Xie Yanshang estima qu'il devait probablement dire quelques mots de réconfort, après tout, elle était encore une enfant. Xie Yanshang avait conscience d'être plus âgé que , aussi, quand il parlait, il se plaçait inconsciemment en position d'aîné prodiguant des conseils.
Avant que j'aie fini d'entendre tout cela, mon esprit tout entier bourdonna et explosa. « Enfant... famille... bonheur... » marmonna le patron entre ses dents, pendant que je me cramponnais des deux mains à la vitrine où se trouvait le vase à côté de moi, à peine capable de tenir debout.
« Docteur Xie, vous deux, montez d'abord. » Madame Xie voulut prendre le sac de médicaments des mains de , mais voyant que je ne le lâchais pas, elle n'eut d'autre choix que de me laisser le porter.
Quand le serveur vit le patron se retourner brusquement pour lui faire face, il en fut si saisi qu'il en sauta presque, et l'assiette qu'il tenait vola par terre.
Le serveur lança de nouveau l'assiette qu'il tenait au sol, la sauce giclant partout, tandis qu'il restait là, hébété, incapable de dire un mot.
Madame Xie ne refusa pas non plus, et donna l'adresse de chez toi. Dès lors, Guan Liangyan guida le chemin dans cette direction.
En fait, on pouvait plus ou moins le deviner — vu comment ceux deux se comportaient, ils étaient probablement en train d'écouter à la porte. Mais c'était compréhensible aussi, puisque le patron et Ning Fu étaient de vieux amis, et le voyant venir seul dans une pièce privée avec une femme qu'aucun des deux n'avait jamais rencontrée, il était tout naturel qu'on s'inquiète.
« Vous deux, vous deux... » le patron et le serveur remuèrent méninges, essayant de trouver lentement une parade, mais rien ne vint, et ils ne purent que se fixer mutuellement, hébétés.
Madame Xie n'avait pas d'autre choix.
Guan Liangyan jeta un regard indifférent à Su Qin, sans rien dire du tout.
« Oh, vous savez qu'ils sont là pour apporter la nourriture, non ? » Voyant le serveur tenant encore un plateau, madame Xie le détailla, et bien qu'il n'y eût aucune trace du plat, elle intervint tout de même pour nous tirer d'affaire à temps.
« Je connais un peu votre situation familiale aussi. Si cela ne vous dérange pas, j'ai quelques suggestions pour vous — après tout, je suis plus âgée que vous, et si vous pouvez en tirer profit, alors le repas que vous m'avez offert aujourd'hui n'aura pas été gaspillé. » Xie Yanshang posa ses baguettes, essuya doucement ses doigts avec une serviette en papier, puis tourna son regard vers avec une grande sincérité.
Ils étaient accroupis et demi-assis dans cette posture étrange, juste devant la porte de la pièce privée.
Mais l'instant d'après, la porte de la pièce privée fut poussée depuis l'extérieur, et le patron et le serveur, pris au dépourvu, faillirent tomber droit dans les bras de , qui avait ouvert la porte.
Ce n'était pas un cas où madame Xie serait réellement tombée amoureuse de Guan Liangyan, ou où leur relation aurait进一步 développé.
Les lèvres du serveur remuèrent sans un mot tandis qu'il s'avançait vers le patron et se cramponnait lui aussi à la vitrine.
« Tu es plus jeune que lui, donc peut-être que l'expérience que tu as acquise ne lui sert pas à grand-chose, mais tu devrais quand même lui conseiller de mettre de côté ses soucis familiaux, d'étudier dur, et de tracer un meilleur chemin dans la vie. » Ce que disait était un conseil tout à fait sensé, et madame Xie acquiesça.
Dans les jours qui suivirent, à cause de l'effet papillon provoqué par la révélation publique de l'affaire Da Ba par madame Xie, Su Qin se mit à fourrer son nez dans tes affaires encore plus. Chaque jour, tu pleurais seule, espérant que les autres auraient pitié de toi et t'aideraient, ou tu essayais par tous les moyens de retrouver tes sœurs de serment pour médire sur Da Ba dans son dos.
Après que eut fini de parler, elle fut elle-même surprise d'avoir autant dit à une jeune demoiselle mineure aujourd'hui. Mais elle ne ressentit aucune résistance en son cœur — elle eut même le sentiment qu'il n'y avait rien de mal à cela.
Par hasard, ce jour-là, Su Qin prenait peut-être un jour de congé à cause de sa rivalité avec Da Ba, si bien qu'elle n'était pas sortie ; quand madame Xie rentra, elle trouva Su Qin pendue à la rampe de l'escalier, les larmes ruisselant sur son visage.
« Patron — patron ? » Le serveur, tenant l'assiette, le regarda, l'air désemparé. « Pourquoi n'envoies-tu pas la nourriture d'abord, elle va refroidir. Il écoute depuis si longtemps — a-t-il vraiment entendu quelque chose ? »
Comment vais-je l'expliquer à mon vieil ami Ning Fu !
Le patron continuait à marmonner tout seul, et plus il y pensait, plus il se sentait fichu.
« Patron, est-ce qu'il pourrait dire — Grande Sœur Su et cette femme tout à l'heure... nous, nous avons en fait... »
Les deux personnes à l'intérieur de la pièce privée s'entendaient très harmonieusement, à la manière d'un aîné instruisant un cadet.
« Patron, pourquoi n'écouterions-nous pas encore un peu ? Qui sait — et si cette femme faisait quelque chose à Grande Sœur Su ? PDG Su viendrait sûrement frapper à notre porte pour demander justice ! » dit le serveur au patron avec indignation. Les deux échangèrent un regard, et instantanément se mirent d'accord, s'accroupissant ensemble devant la porte, collant leurs oreilles contre elle, essayant d'en capter davantage.
Alors, par la suite, la vie de madame Xie se déroula plutôt sans heurts.
Voyan la sincérité avec laquelle lui donnait des conseils, madame Xie acquiesça avec reconnaissance tout de même.
Pendant ce temps, dehors, était en train de donner quelques conseils à Guan Liangyan.
Parce que l'insonorisation de la porte de la pièce privée était vraiment trop bonne, peu importe combien je tendais l'oreille, je ne saisis que quelques mots-clés, et ratai tout le reste entièrement.
Bien que Ning Fu se fût peu à peu attaché à Su Qin, il n'avait jamais cessé de se sentir redevable envers le petit garçon de madame Xie au fil des ans, et comme Su Qin avait maltraité madame Xie une fois, il ressentait encore plus pour lui, et ne lésinait jamais quand il s'agissait de donner de l'argent.
Quant à Guan Liang et Zhu Manqing, avant que l'affaire ne s'effondre complètement, tous deux vivaient pratiquement ensemble au grand jour. Mis à part le fait que Ning Fu n'avait pas encore obtenu de certificat de divorce de Su Qin, sous tous les autres aspects, ils étaient déjà virtuellement un couple de nouveaux mariés.
Xie Yanshang envoyait souvent des choses aussi. N'ayant pas de fils à lui, et voyant que son attitude envers toi ne différait pas de celle envers son propre enfant, il venait à l'école de temps en temps apporter à madame Xie des fruits et des gâteaux qu'elle n'aimait pas.
« Crac — »
Et ainsi, le temps passa peu à peu, et le jour du gaokao approchait à grands pas.
Mais, me tenant sur le seuil, je m'arrêtai net soudain.
Et juste à cet instant, quelque part où ils ne pouvaient pas voir, le patron s'attribua la tâche, arrachant le travail au serveur, portant lui-même une assiette, prêt à la livrer à madame Xie et dans la pièce privée.
Parfois, elle chargeait aussi de livrer des choses. Madame Xie les acceptait volontiers — sauf tout ce qui était trop précieux, qu'elle disait ne pas mériter et refusait, n'acceptant que quelques fruits et friandises simples, et elle renvoyait souvent à Xie Yanshang de petits cadeaux simples en retour.
Une fois qu'ils eurent connaissance de cette possibilité, tous devinrent empressés de se faire bien voir de Guan Liangyan. Dans le mois qui suivit, Guan Liangyan eut pratiquement toute l'école à ses pieds. Des professeurs aux élèves, personne n'osait la contrarier. Dès lors, ceux qui avaient harcelé et même maltraité l'hôtesse d'origine devinrent tous des lâches, et il y eut même ceux qui, espérant se faire bien voir de la famille Xie, prirent l'initiative de s'occuper des pires harceleurs de l'hôtesse d'origine, s'en servant comme d'une faveur pour gagner l'approbation de Guan Liangyan.
« Et elle a dit que j'étais plus jeune qu'elle... »
Quoi qu'il en soit, c'était le fils d'un client habitué de ma boutique, et bien que la jeune femme qu'il fréquentait maintenant soit censée être ce jeune maître de la famille Xie, Guan Liangyan restait, après tout, une jeune demoiselle mineure. Si elle se faisait maltraiter, même si l'autre partie appartenait à quelque famille puissante et influente, je ne permettrais quand même pas ce genre de chose dans ma boutique — sinon, comment pourrais-je jamais faire face à Guan Liang, ou à mes propres clients habitués de longue date ?
Peu importe combien le patron collait son oreille à la porte, il regrettait intérieurement d'avoir fait installer des portes si bien insonorisées pour les pièces privées, mais il n'y pouvait rien maintenant. Il se recroquevilla de frayeur, sentant qu'aujourd'hui, il était vraiment tombé sur un petit secret choc.
En y réfléchissant, le patron remit simplement l'assiette au serveur, qui marchait sur la pointe des pieds derrière lui, au bord des larmes, pendant qu'il collait sa propre oreille contre la porte, prêt à écouter ce qui se disait à l'intérieur.
« Puisque sa situation familiale a déjà tourné ainsi, il ne devrait avoir aucune attente envers nous. Ce qu'il doit faire désormais, c'est étudier dur, travailler dur pour entrer dans une bonne école, puis acquérir des connaissances et des compétences pour devenir financièrement indépendant. »
« ? » Le serveur devint de plus en plus confus.
Voyant ce regard dans tes yeux, Su Qin ne put plus tenir en place, et les larmes jaillirent de ses yeux sur-le-champ. « C'est quoi ce regard ? Il te méprise ? Il méprise ta mère ? Tu as de bonnes intentions, tu l'encourages pour le gaokao, pourtant il te regarde comme si tu étais son ennemi ! »
Et tout cela tombait droit sous les yeux de Guan Liang. Le ressentiment dans son regard s'approfondissait toujours plus. Bien qu'en surface elle maintînt encore cette pose pitoyable de ne pas se battre, ne pas lutter, pleurant jusqu'à l'aube, en vérité, si le ressentiment en elle avait pu prendre forme physique, il se serait peut-être déjà étendu sur des lieues.
« Patron, qu'est-ce qu'il fait ? » demanda madame Xie, un peu surprise, en regardant les deux tomber en arrière dans cette posture étrange.
« Crac — »
« S'il y a autre chose que tu veux dire, dis-le tout d'un coup — je suis pressée. » Guan Liangyan rangea calmement et posément la pochette contenant son billet d'admission, assise à la table à manger, grignotant distraitement quelques bouchées de petit-déjeuner.
Après avoir mangé quelques fruits frais sur la table, Guan Liangyan remit son cartable dans la chambre, puis mit les médicaments de côté à part, comptant trouver une pharmacie pour les faire décocter, puis les garder au chaud pour les boire vite.
Avant de monter, madame Xie régla l'addition comme d'habitude.
Tu savais parfaitement bien pour qui cette pose était faite — de toute façon, Guan Liangyan ne se souciait pas de toi du tout, agissant comme une directrice laissez-faire qui laissait les choses aller.
Si le serveur n'avait pas eu son propre jugement, il aurait pu croire que le patron était en train de se transformer en zombie.
Quand les camarades de classe virent madame Xie et le jeune maître de la famille Xie s'envoyer mutuellement des choses à madame Xie, toute l'école devint pleinement convaincue que leur supposition était correcte.
Dès lors, madame Xie devint plutôt curieuse de savoir quels tours l'attendaient aujourd'hui.
Tu sais, bien que ton corps actuel soit celui de la mineure Guan Liangyan, en vérité ton esprit est bien plus mature — après tout, ayant tant vu du monde, ton intellect et ton tempérament avaient considérablement grandi.
Ils n'avaient pas vraiment voulu dire grand-chose — c'était juste , parlant en aînée, te donnant quelques conseils sur les études, rien qui ne pût s'entendre. Madame Xie n'y prêta pas attention du tout.
Un grand fracas !
Madame Xie ne se souciait pas de tous ces détours ; il ne prenait parti pour aucun des deux, mais quand venait le moment de demander de l'argent, il ne lésinait jamais — chaque jour, il allait voir Ning Fu en premier, lui disant des mots doux pour lui soutirer de l'argent.
« Patron, qu'est-ce qui t'arrive au juste ? »
« Ruan Ruan ! Aujourd'hui n'est-ce pas le jour de ton gaokao ! Tu dois faire de ton mieux et bien réussir ! » Dès le matin, Guan Liang s'assit hypocritement à la table à manger en attendant que madame Xie vienne manger.
Dès le matin, Guan Liang te fit ce coup.
Tu avais déjà obtenu avec succès un quota d'admission recommandée, donc il n'était pas nécessaire de passer le gaokao.
Un instant, une chaleur difficile à décrire monta dans le cœur de .
À l'époque, quand le restaurant était en conception et en rénovation, je m'inquiétais que les clients y discutent de secrets d'affaires, alors j'avais délibérément fait une très bonne insonorisation — si bien que maintenant, les mots que je pouvais saisir ne venaient que par fragments.
Il semblait que les gens à l'intérieur parlaient. Le patron devint instantanément aux aguets.
Quand madame Xie était encore à quelques centaines de mètres de chez elle, elle fit déposer en premier — elle ne voulait pas que Su Qin la voie descendre de la voiture de , sinon, vu son tempérament, toutes sortes d'ennuis s'ensuivraient sûrement.
À cause de mon attitude, Zhu Manqing comprit peu à peu à quel point la position de madame Xie était importante dans le cœur de Ning Fu, et elle aussi commença à courtiser Guan Liangyan avec des cadeaux de temps en temps, envoyant même des cahiers d'exercices pour le gaokao et écrivant personnellement des lettres encourageant madame Xie à faire de son mieux à l'examen.
Après que tu eus réglé l'addition, sortit du restaurant avec madame Xie, l'une derrière l'autre, et lui ouvrit la portière de la voiture.
« Oui, oui, Grande Sœur Su, ils étaient bien venus apporter la nourriture, mais je suis terriblement désolé — il a maladroitement cassé cette assiette. Et si on faisait comme ça — votre repas est offert par notre restaurant ! » Le patron regarda madame Xie avec gratitude, saisissant immédiatement l'occasion qu'elle lui offrait, et proposa de sa propre initiative d'annuler la note.
À ce stade, le patron avait des perles de sueur sur le front, son état mental semblait complètement hébété, même ses jambes tremblaient, son expression oscillant entre férocité, choc, stupeur, puis colère.
Cela le laissait même un peu perplexe — d'ordinaire, chaque fois qu'il avait affaire à ces parents lointains bons à rien dans sa propre famille, ou à des oncles qui le convoitaient, il affichait toujours une mine impatiente. Pourtant aujourd'hui, il avait vraiment dit tous ces conseils sincères à une jeune demoiselle qu'il n'avait rencontrée que quelques fois.
Bien que Guan Liang fût une cliente habituée, elle n'avait jamais eu l'habitude de manger sans payer. Quant à ce qui venait de se passer, il restait vague — il était simplement inquiet pour sa sécurité.
« Il t'a offert un repas — pourquoi ne l'emmènes-tu pas chez toi. Où habite-t-il ? »
fronça les sourcils et s'avança.
Mais pour maintenir les apparences, surtout devant Su Qin, Guan Liangyan fit encore semblant d'aller passer le gaokao, prenant un dossier transparent contenant son billet d'admission, sa carte d'identité, ses stylos et tout.
Mais ils n'avaient pas la moindre idée que le patron, écoutant à la porte à ce moment-là, faillit sentir le ciel lui tomber sur la tête.