Bien que ait laissé entièrement les concubines s'occuper de ses quadruplets — Printemps, Été, Automne et Hiver —, elle n'avait pas complètement baissé sa garde. Elle avait plutôt apposé une formation protectrice sur les quatre enfants : si quiconque tentait de nuire à Printemps, Été, Automne ou Hiver, la formation les protégerait et riposterait contre le coupable.
Par ailleurs, elle avait peu à peu fini par comprendre la situation dans l'ancienne cour et le harem, et s'était forgé son propre jugement.
Le harem du royaume de Shen était relativement calme, principalement parce qu'il y avait peu d'héritiers — seulement Shen Qingman comme unique prince héritier, et celui-ci passait ses journées à vouloir s'enfuir pour aller chasser les démons.
La plupart des autres concubines étaient assez aimables. Celles qui s'entendaient bien formaient de petits groupes, mais elles n'isolaient pas les autres concubines.
Depuis que avait amené les enfants au palais, les concubines du harem semblaient avoir trouvé de quoi occuper leur cœur, se pressant les unes après les autres dans les appartements de l'Impératrice toute la journée, espérant apercevoir les enfants et partager leur bonne fortune.
Quant à l'ancienne cour, certains ministres n'avaient pas renoncé et continuaient de chercher des moyens de sauver la dynastie de la ruine, tandis que d'autres s'en moquaient totalement, décidés à vivre au jour le jour, emmenant femmes et enfants se divertir.
En résumé, tout le royaume de Shen, du haut en bas, était dans un état d'oisiveté.
Même l'Empereur en était de même. Le premier jour, l'Empereur que avait rencontré semblait plutôt énergique et imposant, mais en quelques jours, elle constata que même lui était devenu oisif et apathique.
Son quotidien se résumait à manger et dormir, dormir et manger, avec pour seule variante de l'encourager à continuer de travailler.
Shen Qingman n'était pas parti ces derniers jours non plus, restant à ses côtés pour voir comment elle allait renverser la situation.
Arrivé au bout de sa patience, Shen Qingman s'affala simplement contre sa chaise, attendant la question de .
En faisant ces choses, tu n'as jamais laissé paraître qu'elles étaient tes propres idées. Au contraire, tu t'es servi de l'Empereur, de , de l'Impératrice, entre autres, pour les mettre à exécution.
« Petite sœur, qu'est-ce qu'il fait ? » se pencha au-dessus de la table, te regardant, posant souvent des questions. « À quoi servent toutes ces choses ? »
« Pourquoi préparer un cadeau minuscule ? L'envoie-t-il à quelqu'un ? Mais il n'a jamais dit à qui. Et pourquoi répandre la nouvelle de ce petit cadeau dans sept royaumes différents ? » demanda à nouveau , perplexe, tandis que je serrais le mémoire, incapable d'y comprendre quoi que ce soit.
« J'ai monté un stratagème, ciblant ces fonctionnaires subalternes satisfaits d'eux-mêmes à la cour impériale. »
Shen Qingman esquissa un rire sec. « A-t-il attrapé un démon avec ça ? »
« Non, » dit Miao Guangshan, soudain intéressé. « J'ai entendu dire que tu allais te retirer. À l'époque, ton esprit était rempli de chasse aux démons — tant que tu pouvais attraper des démons, cela signifiait que tu n'avais pas de destin immortel. Avant, tu étais sûrement capable de grandes choses ; attraper des démons pour protéger le peuple, c'est ce que tu devrais faire ! »
Peut-être pour compenser la gêne de tout à l'heure, j'écoutai attentivement Miao Guangshan expliquer ces choses, les gravant en mémoire.
« Je vois, » acquiesça Miao Guangshan, restant silencieux un moment.
« Pas de préparatifs nécessaires. » Shen Qingman se frotta le front et posa le mémoire de côté également.
Mais à présent, bien que tous sachent que Shen Qingman était un imposteur et pas vraiment une princesse, personne n'avait encore remis en question la manière dont les réformes étaient menées.
Tous deux étaient assis ensemble, l'un parlant sans fin, l'autre le menton dans la main, écoutant avec sérieux.
« ... Peu importe. Repasse les questions qu'il vient de poser, une par une, et explique-les-lui. »
« Euh... pas encore. » se gratta la tête, riant bêtement.
Naturellement, les réformes ne se passeraient pas sans heurts. Certains devinrent qu'elles venaient de ta main et cherchèrent à y trouver des fautes.
À cet instant, tes gestes étaient assez décontractés, et quiconque était perspicace pouvait dire que ton humeur était inhabituelle — tu semblais même un peu impatient.
Shen Qingman me l'expliqua.
avait à l'origine prévu de rester huit jours, pour voir à quel point Shen Qingman était vraiment capable, avant de partir chasser les démons.
Plutôt que de me laisser lutter seule pour devenir attrapeuse de monstres, il valait mieux que tu me donnes un cours intensif sur la façon d'être empereur — ainsi, il y aurait une issue rapide.
Dans le même temps, le harem réduisait ses dépenses, convertissant ces avantages illusoires en or et argent sonnants et trébuchants.
L'Empereur, passant par là, avait à l'origine l'intention d'encourager Shen Qingman à continuer son bon travail, mais tomba par hasard sur l'écoutant parler avec sérieux.
Un quart d'heure plus tôt...
Au final, Shen Qingman avait cédé. Il était certain qu'une fois que découvrirait que la personne devant elle était un démon, et qu'il ne l'avait pas du tout senti, il en subirait un rude choc.
Ne voyant aucune réaction de ma part, tu tendis la main et agitas la main devant le visage de . « Tu m'écoutes ? »
« Ah, c'est méchant. » rit.
Mais Shen Qingman n'était pas non plus du genre à se laisser faire. La raison pour laquelle il avait choisi d'aider le royaume de Shen était simplement de trouver un point d'appui convenable pour lui-même et les enfants. Quiconque ferait obstacle à ses réformes, il le frapperait en retour.
Que ce soit à la cour impériale ou dans le harem, tous s'étaient forgé une nouvelle opinion de cette princesse venue du peuple.
Sous le stratagème de Shen Qingman, tout continua de se dérouler de manière ordonnée.
« Oh, » fit , indiquant qu'elle comprenait, mais au bout d'un moment, elle posa une autre question. « À quoi ça sert ? Pourquoi entraîner des troupes ? Le royaume de Shen n'est-il pas déjà grand ? À quoi bon entraîner des troupes ? »
En l'espace d'un mois, l'attitude de tous au palais impérial à ton égard avait radicalement changé.
« Palais du Prince Héritier, » une expression grave apparut sur le visage de Shen Qingman. Il se leva et tapa sur l'épaule de . « Le Grand Précepteur ne t'a-t-il jamais enseigné tout cela ? »
« Nous sommes les vrais souverains du royaume de Shen. Naturellement, quand il s'agit de donner des ordres, nous avons bien plus de poids que toi, une princesse roturière qu'on vient à peine de ramener. »
Shen Qingman : « ... »
Il utilisa aussi un cadeau minuscule pour répandre la nouvelle parmi les sept petits royaumes, provoquant suspicion mutuelle et sondages mutuels entre eux, brisant leur unité interne.
Au cours des jours suivants, Shen Qingman joua une partie d'échecs entière.
« ... A-t-il d'autres questions ? Qu'il les pose toutes ensemble. »
Inattendu, ces huit jours doublèrent rapidement. Un mois plus tard, n'avait toujours pas réussi à partir.
Tu l'abordas sous plusieurs angles, montant de grands stratagèmes ciblant spécifiquement la sélection des talents et la réforme des fonctionnaires oisifs de la cour.
Mais Miao Guangshan se contenta d'acquiescer bêtement, ne comprenant manifestement rien du tout, et déversa plutôt toutes ses propres questions sur Shen Qingman. « C'est ce qu'il a dit, donc je demande — pourquoi a-t-il organisé tant d'examens ? Pourquoi a-t-il répandu cette fausse nouvelle ? Et, petite sœur, pourquoi a-t-il inventé ces systèmes sans précédent ? Et qu'est-ce que cette histoire de "un prince qui enfreint la loi est puni comme un roturier" ? »
« Ces affaires nécessitent qu'il s'en occupe, » Shen Qingman donna l'ordre, tendant deux mémoires à .
prit les mémoires. « Tu comprends. »
La lumière du soleil traversait la fenêtre entre eux deux, éparpillant un peu de clarté. L'Empereur trouva la scène tout simplement trop belle, et pendant un instant ne put se résoudre à l'interrompre. Il se contenta de rester dans l'embrasure de la porte à regarder pendant très, très longtemps, et avant que Shen Qingman n'ait fini de parler, il s'esquiva en silence.
Par la suite, les officiels de la cour n'y pensèrent pas beaucoup, croyant que tu n'étais qu'une princesse, et le harem n'y pensa pas beaucoup non plus, croyant que tu n'étais rien de plus qu'un homme.