Paraissant avoir remarqué l'hésitation de , Shen Qingman frappa le fer pendant qu'il était chaud et continua : « Tu peux être tranquille, tout ce que j'ai dit est vrai. Mes parents veulent juste quelqu'un pour leur servir d'appui. Ils sont de nature plutôt faible, c'est pour cela qu'ils ont insisté pour me forcer à rester. Une fois que j'aurai un peu attisé le feu, toi et l'enfant pourrez vivre paisiblement au palais impérial, sans rien d'autre à craindre. » Son regard était clair, et ne semblait receler la moindre tromperie. « En ce moment, tu es à l'intérieur des frontières de notre pays. Que dirais-tu d'aller y jeter un œil ? J'ai une voiture, et elle peut justement t'emmener sur une partie du chemin. »
Shen Qingman n'était pas vieux, mais il possédait une grande intelligence émotionnelle. En quelques mots à peine, il avait déjà cerné la situation actuelle de , et savait qu'elle accepterait.
réfléchit brièvement, puis acquiesça. « Puisque tu insistes, j'accepterai ta bienveillance. » Elle saisit le panier et s'inclina en signe de remerciement.
Voyant que leur mission était accomplie, les deux commères posèrent toutes deux leur regard sur et Shen Qingman avec curiosité, les dévisageant.
Au début, lorsque Shen Qingman, qui prétendait être le prince héritier, était arrivé ici, les villageois, elles y comprises, n'avaient pas cru un instant qu'il fût réellement le prince héritier. Quant à ce qu'il avait dit de vouloir trouver une femme pour jouer le rôle de sa cadette, la plupart en avaient aussi ri. Mais il avait offert un prix élevé, si bien que les deux commères avaient été fort disposées à accepter le travail. Après tout, quoi qu'il advînt, elles seraient payées à la fin, alors pourquoi refuser ?
Mais maintenant que la personne était trouvée et qu'ils s'apprêtaient à partir, toutes deux, debout là sous le soleil, eurent soudain le pressentiment que ce qu'avait dit Shen Qingman pourrait bien être vrai.
En cette journée de voyage, fit une nouvelle découverte sur ce petit pays frontalier.
À l'origine, je croyais que Shen Qingman n'était qu'un bel homme rencontré par hasard sur la route, voulant te ramener pour servir de membre de la lignée royale rien que pour accomplir sa tâche. Je n'avais pas imaginé que tu en saches si peu, toi non plus, sur les affaires d'État.
Le territoire de la grande nation était petit, mais ses ressources abondantes et sa situation géographique fort mauvaise. Qu'il eût réussi à tenir si longtemps sans être conquis était, en soi, assez impressionnant. « Ne t'inquiète pas, il ne s'effondrera pas si vite », dit Yu Qianhan sur un ton léger et enjoué, en relevant le rideau de la voiture et en jetant un coup d'œil par la fenêtre, avant de poursuivre : « Au contraire, si l'on trouve la bonne stratégie, même une grande nation frontalière pourrait engloutir sept petits pays. Croit-il cela ou non ? »
À ces mots, s'intéressa. « Tu dis n'importe quoi. Continue, voyons. »
Shen Qingman me lança un regard pâle. « Si le père empereur du prince héritier savait ce qu'il pense, il lui ferait probablement d'abord un bon sermon. »
Les allants et venants à travers les plusieurs villes n'étaient pas rares du tout, mais la vaste majorité étaient des marchands des sept petits pays environnants, traitant la grande nation, à demi encerclée en plein centre, comme un carrefour. « Rien que par pitié pour vous autres », dit avec nonchalance, en s'enveloppant dans sa cape, « si ce n'était par peur que vous finissiez par vous battre pour le butin ! » « Pas loin, quatre sur quatre n'est pas loin de dix. » Yu Qianhan me lança un regard, comme pour dire : en effet. « C'est moi qui le ferais. » Marmonna , puis usa son épée longue pour rejeter la cape vers le haut, se couvrant le visage directement, ne voulant plus le montrer. Elle ne dit plus que : « Tout ce temps, vous n'avez fait que discuter de fuir, pourtant vous tenez à me faire rester. »
Yu Qianhan laissa échapper un rire moqueur, puis releva lentement la cape, regarda Shen Qingman avec paresse, et dit en le taquinant : « D'accord, ce sont ses paroles. S'il peut vraiment prendre ces sept petits pays, à ce moment-là, si tu le laisses être prince héritier, devenir empereur ne serait même plus une question. Qu'en dis-tu ? »
« Pourquoi ne pas demander au prince héritier de deviner pourquoi leur pays a réussi à survivre jusqu'à maintenant ? » Shen Qingman parut perdu dans ses pensées. En son cœur, il n'avait toujours pas de réponse, mais il ne dit rien.
regarda Shen Qingman refermer le livre, et je poussai soudain un soupir : « Avec les sept pays environnants qui les guettent comme des tigres, souhaitant pouvoir avaler leur pays tout entier, je parierais que le jour de leur chute n'est pas loin non plus. »
« Argh, honnêtement, vivre dans un pays comme ça — est-ce vraiment pas du tout sûr ? »