La famille Su ne jouissait pas d'un rang particulièrement élevé parmi les nobles, et sa cour n'était pas bien grande, mais on l'avait aménagée pour qu'elle soit chaleureuse et douillette. Un arbre en fleurs se dressait dans la cour ; en cette saison, ses fleurs roses s'étaient toutes épanouies, et de nombreux pétales jonchaient le sol.
Debout sous l'arbre, Chang Qi se rappela soudain tous les mensonges que lui avait racontés.
Elle avait dit qu'elle avait une femme et des enfants, et qu'elle était heureuse.
Elle avait dit qu'elle voulait bien rester au Royaume des Dieux, qu'elle restait parce qu'elle l'admirait, qu'elle le vénérait.
Elle avait dit que ce n'était pas elle, cette nuit-là, qu'elle était en train de boire avec le vieux majordome et les autres.
......
Tout cela n'était que mensonges. Elle n'avait pas laissé derrière elle un seul mot de vrai.
Et pourtant, de toutes choses, c'était de ces mensonges qu'il se souvenait : de la façon dont son expression changeait, dont elle souriait, quand elle les prononçait.
Elle avait si facilement mis son cœur sens dessus dessous, puis s'était éclipsée sans laisser de trace, partie là où il ne pourrait plus jamais la retrouver. Tout dieu qu'il était, chercher une seule personne dans l'immensité du ciel et de la terre n'avait rien de facile.
Il ignorait depuis combien de temps il se tenait là lorsque Chang Qi dit enfin : « Allons-y. »
Feng Qing secoua la robe grise qu'il portait et, sans un mot, poussa simplement la grande porte pour suivre Chang Qi.
* * *
Les jours suivants, une nouvelle peu commune fit brièvement grand bruit dans le Royaume Démon.
On disait que la famille du Chef du Clan du Lapin avait offensé le Haut Dieu et le Jeune Maître Feng Qing, et qu'elle avait été maudite pour cela.
L'affaire, au sein du Clan du Lapin surtout, éclata complètement au grand jour : à peu près tout le monde en parlait en secret.
Le Chef du Clan du Lapin et sa fille étaient depuis longtemps tristement célèbres pour leurs méfaits ; ils avaient commis toutes sortes de mauvaises actions et fait d'innombrables victimes. La malédiction qui pesait sur eux était la suivante : chaque jour, du lever au coucher du soleil, ils tombaient à genoux malgré eux, incapables de se relever quoi qu'ils tentent, contraints de rester agenouillés sans pouvoir bouger.
Pour le père et la fille, c'était sans nul doute un coup terrible. Les gens de leur espèce avaient toujours tenu par-dessus tout à sauver la face, et voilà que leur dignité était réduite en poussière. Tant qu'il faisait jour, ils tombaient à genoux sans pouvoir s'en empêcher, et aucun des médecins renommés qu'ils consultèrent n'y put rien.
Ils eurent beau se repentir, pleurer et gémir à longueur de journée, rien n'y faisait.
Voyant cela, une branche cadette de la famille du chef de clan sentit que son heure était enfin venue de s'élever : après tout, qui voudrait d'un chef de clan qui ne tenait même pas debout ?
En peu de temps, cette branche cadette accéda au pouvoir, gagna le cœur du petit peuple, redistribua récompenses et honneurs, et dressa la liste des nombreux crimes commis par l'ancien chef de clan. Tous ceux qui avaient fait du tort au petit peuple furent jetés en prison.
Les gens ordinaires du Clan du Lapin se moquaient en réalité de savoir qui les gouvernait : pourvu qu'ils puissent vivre et travailler en paix, n'importe qui ferait l'affaire.
Le nouveau chef de clan savait parfaitement pourquoi l'ancien portait cette malédiction. Il fit entièrement restaurer la demeure de la famille Su et conféra des titres à toute la famille, dans l'espoir de s'attirer les bonnes grâces du Haut Dieu.
Feng Qing, qui se trouvait aux côtés de Chang Qi ce jour-là, savait que pour venger , Chang Qi ferait forcément remplacer le chef de clan. Vivant lui-même dans le Royaume Démon, il était assez bien informé de ce qui se passait au sein du Clan du Lapin. Voyant avec quelle sagesse agissait le nouveau chef de clan, Feng Qing alla lui rendre visite en personne pour l'encourager, ce qui lui fit grand honneur. Le nouveau chef de clan n'en fut que plus convaincu du poids que avait dans le cœur de ces deux-là.
Il donna ses ordres : quiconque apercevrait , ou aurait la moindre piste sur l'endroit où elle se trouvait, devait le lui signaler, et serait richement récompensé.
Après tout, quelqu'un qui pouvait faire sortir en personne le Seigneur Dieu et le Jeune Maître Feng Qing... on aurait pu fouiller les Six Royaumes tout entiers, elle était peut-être la seule à en être capable.
* * *
De tout ce qui se passait là-bas, , toujours sur la Montagne des Quatre Salles, ne savait absolument rien.
Elle se consacrait tout entière à mener sa grossesse, et les petits dans son ventre étaient sages et ne lui causaient aucun souci.
Elle passait donc ses journées à manger et à dormir, à dormir et à manger encore, menant une vie aussi oisive que celle d'un charançon dans un sac de riz.
À l'approche du terme, sentit qu'elle allait bientôt accoucher. Elle avait déjà fait tous les préparatifs possibles à l'avance et n'attendait plus que l'arrivée des enfants.
Ces derniers jours, avait gardé sa forme de lapine, pelotonnée dans cette grotte à la taille idéale.
Sa forme véritable était celle d'une démone lapine, si bien que les petits dans son ventre devaient être des démons lapins eux aussi. Mais comme la moitié de leur sang venait de Chang Qi, un sang chargé de la puissance d'un dieu, les choses ne seraient naturellement pas si simples.
【 Hôte, on dirait que tu es sur le point d'accoucher ! 】
Le Système apparut soudain en poussant un cri de surprise.
« C'est la première fois que j'accouche en tant que membre du Clan du Lapin. Une expérience plutôt inédite. » baissa la tête et aperçut ses propres pattes avant, toutes blanches et duveteuses. Elle y enfouit aussitôt le visage. « Des enfants du Clan du Lapin... il devrait y en avoir pas mal d'un coup, non ? »
【 Oui. Hôte, tu as hâte ? 】
« Oui », répondit franchement en changeant de position pour s'installer sur l'herbe sèche. « Heureusement que j'ai emporté assez de pierres spirituelles à l'époque. »
Avant de fuir le Palais Chang Qi, elle avait pris une bonne quantité de pierres spirituelles dans cette montagne de pierres de qualité moyenne et inférieure dont Chang Qi ne voulait plus. Avec elles, elle aurait largement de quoi vivre confortablement dans le monde mortel, où les pierres spirituelles valaient même plus que l'or. Elle emporterait cette immense fortune avec elle, trouverait un endroit au feng shui excellent, et y élèverait ses enfants.