Royaume secret ! Obtenir personnellement l'élixir d'immortalité !
Après que l'échopier eut prononcé ces mots, et Chang Qi échangèrent un regard subtil en même temps.
D'abord, il n'existait pas de chose telle qu'un élixir d'immortalité, sans parler de l'exigence absurde qui voulait qu'on aille dans un royaume secret pour s'en procurer un.
Ils avaient de la chance que ce jour soit venu ; ils venaient tout juste d'entrer dans la Cité Abandonnée et tombaient déjà sur cet événement majeur.
Si elle devinait juste, cet événement de culte devait rassembler un bon nombre de gens du commun.
« Est-ce vrai ou faux, ce que tu racontes ! Une affaire si importante, ton chef de culte te la laisserait vraiment connaître ?! » fit mine d'être sans voix et roula des yeux, ne lui accordant pas un bon regard. Elle se tourna vers Chang Qi pour faire la coquette : « Mon époux, est-ce que ce qu'il dit est vraiment vrai ?! »
« Peu importe, on le saura bien en allant voir. » Chang Qi joua le jeu, lui aussi tournant le dos à l'échopier.
Voyant que ni l'un ni l'autre ne s'intéressait à lui, l'échopier finit par en révéler beaucoup d'autres.
« Jeune Maître, Jeune Dame, tout ce que j'ai dit est vrai. Vous le saurez en y allant. Le légendaire royaume secret est un pays de fées, un chemin menant au Royaume des Immortels. À l'intérieur, il est rempli de toutes sortes d'élixirs miraculeux. Du moment qu'on obtient ne serait-ce qu'une herbe médicinale, ça peut prolonger la vie. Encore plus, si on est assez audacieux, on peut s'y glisser directement et prendre sa place parmi les immortels. Tant de gens s'y sont laissé envoûter qu'ils n'en sont jamais revenus. »
Jamais revenus.
Plutôt qu'ils n'ont jamais *pu* revenir !
savait que tout ce qu'il disait était vrai, donc obtenir cette information suffisait déjà.
« On te croit. Allons-y. »
L'échopier ouvrait la marche devant, et Chang Qi le suivant. Bientôt, ils arrivèrent au palais au cœur même de la Cité Abandonnée.
Chang Qi prit discrètement sa main, et vit aussi une scène totalement différente de celle qui s'offrait à ses yeux.
À son regard, les rues de part et d'autre étaient propres et nettes, la foule grouillante, et le palais d'une beauté extrême, aux murs blanc neige et aux corniches vermillon relevées.
Mais dès que l'illusion se brisa, elle vit des corbeaux tourner dans tout le ciel, des cadavres brisés joncher le sol partout, et des rats et des chiens errants ronger la chair. Au passage de et Chang Qi, les bêtes les regardèrent d'un air cupide et rancunier, comme si elles ne pouvaient attendre de dévorer la viande la plus fraîche sur-le-champ.
Ce qui se dressait en plein centre n'était nullement un palais.
C'était une fosse commune !
Juste au centre, un canyon à parois verticales, en plein milieu de la Cité Abandonnée, un trou profond enfoncé dans le sol. De l'angle de , elle ne parvenait pas à distinguer quels démons ou monstres s'y trouvaient.
Mais par instants, une brume rouge s'en échappait, se répandant en tous sens.
« Dépêchez-vous d'entrer, le chef de culte vous attend à l'intérieur ! » L'échopier s'arrêta net à l'entrée principale, leur faisant signe d'entrer.
jeta un dernier coup d'œil à cette ouverture sans fond, puis lâcha la main de Chang Qi.
La seconde d'après, le magnifique palais réapparut devant elle. Elle dit à Chang Qi : « Entrons. »
Comme ils se tenaient à l'entrée principale, les portes s'ouvrirent d'elles-mêmes, le bruit de leur ouverture très doux. leva la tête et regarda à l'intérieur.
Au siège le plus haut siégeait un homme vêtu entièrement de blanc. Le dos tourné, seule la capuche de sa robe était clairement visible.
« Vous êtes enfin arrivés ! » L'homme au bout de la salle agita la main après leur entrée, scellant les portes, refermant complètement l'espace. La voix du chef de culte était creuse et éthérée : « Honorables invités ! »
« Salutations, Chef de Culte. » jugea que, déguisée en personne ordinaire, elle ne devait pas omettre les convenances. « L'entendre cent fois ne vaut pas le voir une fois. Rencontrer le Chef de Culte aujourd'hui est notre honneur. »
« Inutile de tant de formalités, honorables invités, qu'on apporte des sièges ! » L'homme à la robe blanche agita la main, et de belles servantes s'avancèrent aussitôt pour leur apporter des chaises. L'homme porta son regard sur et Chang Qi, haussa un sourcil : « Ces derniers jours, j'ai entendu dire qu'il y a deux nouveaux arrivants en ville, un jeune maître et une jeune dame, qui dépensent sans compter et ont une allure extraordinaire. Ce chef de culte souhaitait ardemment vous rencontrer tous les deux. Je ne m'attendais pas à ce que vous veniez personnellement aujourd'hui ! »
Quant à leurs identités, et Chang Qi avaient depuis longtemps ficelé leur histoire.
S'ils prétendaient être des officiels, ce serait impossible à tenir, mais dans ce pays, il ne manquait pas de gens d'affaires. Officiellement, il n'y avait qu'un seul Homme le Plus Riche, mais en réalité, bien des familles possédaient des richesses cachées et préféraient ne pas montrer leur visage.
« Ce jeune maître et mon épouse viennent de Jinghua. C'est juste que les aînés de ma famille nous ont toujours enseigné, à nous les cadets, à être circonspects dans nos paroles et discrets dans notre conduite, donc je ne révélerai pas notre identité. » L'explication de Chang Qi donnait la raison tout en le rendant assez mystérieux.
« Je comprends, je comprends. » L'homme à la robe blanche afficha un air de compréhension en descendant de l'estrade. « J'imagine que la raison pour laquelle le jeune maître et la jeune dame sont venus ici, c'est pour chercher l'élixir d'immortalité ! »
« Naturellement ! Si l'on pouvait vraiment atteindre l'immortalité, ce jeune maître offrirait des pierres d'esprit à deux mains. » Le jeu de Chang Qi en jeune maître riche et gâté était assez convaincant.
Après cela, quelles que soient les questions du Maître du Culte à la Robe Blanche, et Chang Qi purent y répondre sans accroc.
Tous deux campèrent le couple riche, arrogant et sot, mais s'il avait échangé ne serait-ce que quelques phrases de plus avec eux, cette assurance se serait sûrement effondrée.
Bientôt, après que le Maître du Culte à la Robe Blanche eut posé encore quelques questions anodines, il perdit patience.
« Je sors un instant. » Le chef de culte agita sa manche, le sourire depuis longtemps effacé de son visage, et descendit de l'estrade pour aller trouver quelqu'un.
L'échopier avait cru que, puisqu'il avait amené ces deux personnes, le chef de culte les interrogerait sévèrement. Il n'avait jamais imaginé qu'en moins d'un quart d'heure, quelqu'un sortirait effectivement — c'était leur chef de culte !
« Chef de Culte, vous ne les interrogez plus ? » L'échopier répondit prudemment.
Le chef de culte agita la main avec impatience : « Rien qui vaille la peine d'être demandé. Juste un couple riche et sot, jetez-les dans le lot des gens ordinaires. Un coup d'œil et on voit qu'ils sont ordinaires, à se vanter sans fin et à étaler leur richesse sans cesse ! »
À ses mots, le souvenir de l'échopier se superposa peu à peu à l'image de et Chang Qi le questionnant et le provoquant sans cesse. La bouche lui tressaillit, et il pensa que le chef de culte avait raison : « En fait, moi aussi je trouve que ces deux-là ne sont que des idiots ! »
« Assez ! » Le Maître du Culte à la Robe Blanche s'impatienta encore plus à leur évocation. Il agita sa manche : « Je croyais qu'ils cherchaient à attirer l'attention par leur richesse, qu'ils étaient venus exprès se mêler ici, mais il s'avère qu'ils ne sont que deux idiots arrogants qui cherchent à profiter du système ! Inutile d'envoyer qui que ce soit pour les suivre, ça ne sert à rien ! »
À cet instant, et Chang Qi ignoraient que tous deux venaient de devenir les « idiots » dont il parlait.
« D'où tu as sorti autant de pierres d'esprit de bas grade ? » Chang Qi regarda ses plusieurs sacs de toile, tous remplis de pierres d'esprit de bas grade, et fronça les sourcils : « Tu allais ramasser les ordures ? »
acquiesça.
Dans le palais de Chang Qi, les pierres d'esprit de bas grade ne servaient même pas de matériau de rebut ; on ne pouvait que les balayer comme des ordures.
« Si je sortais nonchalamment une pierre d'esprit de haut grade dans le monde mortel, ça attirerait forcément la foule ! » sortit une pierre d'esprit de bas grade plutôt jolie et la fit tourner dans sa main : « Du coup j'ai ramassé des ordures, qui se trouvent utilisables dans le monde mortel. »
Chang Qi hocha la tête.