Cet assassin était précisément celui que avait frappé à la tête avec une théière, et dont l'omoplate avait été transpercée net par l'épée de Fu Huaichu. Il élimina les gardes en silence et, sous le couvert du vent, s'approcha de la voiture. En un lieu où nul regard extérieur ne pouvait l'atteindre, le coin de sa bouche se retroussa en un rictus malveillant.
« Pourquoi es-tu de retour — un assassin ! » Le garde qui surveillait à l'origine la voiture crut qu'il s'agissait d'un autre garde qui rentrait, mais ce qu'il vit, contre toute attente, fut un assassin vêtu de noir de la tête aux pieds, le crâne croûté de sang. Il tira immédiatement son fourreau, prêt à en découdre avec l'assassin.
« Il y a donc vraiment des gens qui simulent leur mort ! Alors meurs pour de bon ! » L'assassin le regarda avec indifférence, puis empuisa violemment la voiture. avait eu l'intention d'en descendre pour voir ce qui se passait, mais elle n'avait pas prévu que la force de l'assassin serait si grande. La voiture se trouvait déjà sur une congère, la route était verglacée, et qui plus est, c'était une pente raide et oblique. Après cette poussée brutale, la voiture se mit à se mouvoir sans contrôle, dévalant toujours plus loin.
« Votre Altesse ! Mademoiselle Su ! » Le garde paniqua et se rua en avant pour saisir la voiture, mais à cet instant, l'assassin ramassa une autre longue épée au sol et porta un coup droit au point vital du garde. Ses coups venaient trop vite et trop serrés ; un seul garde n'avait aucun moyen d'y résister. Le garde tenta de s'interposer, voulant encore ramener la voiture en arrière.
« Toute la famille de cet empereur bâtard ira en enfer, hahahaha. » L'assassin éclata de rire, et pendant que le garde n'y prêtait pas attention, il sortit une arbalète et décocha plusieurs flèches à l'aveuglette. Le corps du garde fut percé en plusieurs endroits. L'assassin continuait de rire : « Fu Huaichu ! Ne tombe pas entre mes mains dans ta prochaine vie ! Hahaha ! Au moins tu auras une beauté pour t'accompagner dans la mort, tu n'auras pas mouru pour rien ! »
Le garde regarda la voiture glisser à une vitesse vertigineuse et finalement plonger dans le ravin. Ses yeux se fendirent de rage et, ignorant ses propres blessures graves, il hurla : « Prince Héritier — Mademoiselle Su — »
Mais hélas, la voiture plongea au fond de la vallée et disparut de sa vue.
La seconde d'après, le garde fut violemment transpercé par l'assassin. Du sang goutta du coin de sa bouche tandis qu'il s'effondrait au sol, devenant un cadavre.
Et le garde, lui aussi, de ses blessures graves et de sa perte de sang, s'effondra dans la neige glacée, tombant dans un silence éternel.
Avant de fermer les yeux, il vit les hommes du palais impérial accourir de non loin, menés par l'Empereur et l'Impératrice, leurs visages anxieux.
Zhe Zhi et Zhe Ye furent ramenés au palais par l'Empereur et l'Impératrice.
À ce moment-là, lorsque l'Empereur et l'Impératrice s'étaient rués sur le sentier de montagne de la Vallée des Pruniers en Fleurs, la voiture avait déjà plongé au fond du vallon. Les restes de l'assassin et du garde jonchaient le sol. Le vent et la neige étaient féroces, et tout le sommet de la montagne était blanc neige — mais seulement ici le sol était couvert de sang frais.
Tous deux étaient déjà d'un âge avancé et ne pouvaient supporter un tel choc, surtout après que les Gardes impériaux eurent fouillé partout et découvert que Fu Huaichu, et les deux enfants avaient tous disparu sans laisser de trace. L'Empereur et l'Impératrice faillirent s'évanouir dans la neige.
Plus tard, Zhe Zhi et Zhe Ye reconnurent leurs voix, et une fois qu'ils confirmèrent que c'était bien leur grand-père et leur grand-mère, ils coururent les serrer très fort en sanglotant.
« Grand-père, Grand-mère ~ Maman et Papa sont tombés sur des méchants, les méchants voulaient les tuer, Papa et Maman ont l'air d'être tombés… » Zhe Zhi pleurait si fort qu'elle n'arrivait presque plus à respirer, s'accrochant désespérément à l'Impératrice. Elle n'était qu'une enfant de trois ans et demi, et avoir soudain subi un tel bouleversement — la mère qui les aimait le plus, et le père qui ne les avait reconnus que depuis peu, tous deux tombés dans un ravin — son monde entier s'était effondré.
Zhe Ye était un peu plus calme, mais on voyait distinctement que ses mains tremblaient. Il s'agenouilla par terre, fixant intensément le ravin, comme s'il pouvait d'une manière ou d'une autre apercevoir ses parents depuis là.
Il ne pleurait pas à voix haute, mais ses yeux étaient déjà rouges. Le cœur de l'Empereur se serra à cette vue, et il mit pied à terre, le soulevant personnellement pour le tenir dans ses bras.
« Cherchez-les ! Envoyez des gens enquêter ! Que le Ministre de la Justice attende au Cabinet impérial ! » L'Empereur était furieux, tenant Zhe Ye, sa voix glaciale pourtant chargée d'autorité : « L'affaire d'aujourd'hui doit être éclaircie jusqu'au bout. Également, envoyez cent mille soldats pour retrouver le Prince Héritier et la Princesse Héritière ! Dans trois jours, je veux une réponse ! »
À cet instant, les innombrables Gardes impériaux alignés derrière comprirent tous — les deux enfants dans les bras de l'Empereur et de l'Impératrice étaient peut-être les enfants du Prince Héritier et de Mademoiselle Su, c'est-à-dire le Petit-Fils aîné impérial et la Petite-Fille aînée impériale.
Mais ils n'osèrent pas montrer leur stupeur. La priorité absolue à présent était d'aller chercher le Prince Héritier et la Princesse Héritière.
Avec Sa Majesté en personne qui prenait l'affaire en main, le repaire de l'assassin serait assurément rasé.
La Dynastie était actuellement la première puissance, et d'innombrables petites nations alentour n'osaient pas l'offenser. L'Empereur gouvernait le royaume avec sévérité et équité, vertueux et droit, bienveillant et capable — et le Prince Héritier était tout pareil.
Mais que l'on assassine quelqu'un sous les yeux du Fils du Ciel, juste à l'extérieur de la Capitale, et qu'on le fasse plonger dans un ravin avec un sort inconnu — c'était rien de moins qu'une provocation flagrante !
Zhe Zhi et Zhe Ye paraissaient sévèrement ébranlés à ce stade. L'Empereur et l'Impératrice n'osèrent pas tarder — outre l'envoi des Gardes impériaux pour les recherches, ils emmenèrent les deux enfants loin de là et les installèrent au palais.
Zhe Zhi et Zhe Ye furent personnellement ramenés au palais par l'Empereur et l'Impératrice, et d'après l'attitude de tous les deux, il était clair que ces deux enfants, qui semblaient n'avoir que trois ou quatre ans, étaient loin d'être ordinaires.
Les serviteurs du palais étaient tous des gens avisés. Dans leur cœur, ils spéculaient sur l'identité de ces deux enfants, et dans leurs actes, ils n'osaient pas la moindre négligence. Même si les enfants n'étaient qu'installés temporairement au palais, on les traitait selon les standards convenant à une princesse et à un prince.
Après que le Troisième Prince, Fu Huaizhong, eut appris la nouvelle, il se rua au palais sans s'arrêter pour s'enquérir, pour se voir confier les deux enfants par l'Empereur et l'Impératrice. Tous trois se regardèrent, hébétés.
« Ce sont les enfants de votre Frère Impérial — votre neveu et votre nièce », expliqua l'Impératrice à Fu Huaizhong tout en arrangeant son vêtement de dessus et en donnant des ordres aux servantes du palais, se préparant à partir.
Fu Huaizhong regarda son petit neveu et sa petite nièce. Son petit neveu ressemblait trait pour trait à son Frère Impérial, tandis que sa petite nièce… pourquoi avait-elle l'air de ressembler à cette femme dont il était tombé amoureux au premier regard ?
Mais cette pensée ne traversa son esprit qu'un instant avant qu'il ne se lance à leur poursuite : « Mère l'Impératrice, comment va Frère Impérial, est-il vraiment tombé dans le vallon ? Je viens avec vous, je m'inquiète pour mon Frère Impériel ! »
………………
Au final, Zhe Zhi et Zhe Ye vinrent séjourner au Cabinet impérial. L'Impératrice et Fu Huaizhong étaient tous deux consumés d'inquiétude et sortirent personnellement chercher des gens. L'Empereur, lui aussi, était inquiet, mais en ce moment il devait convoquer ses ministres et coordonner toutes les parties pour rechercher Fu Huaichu et , ainsi que dépêcher des gens pour anéantir le repaire de l'assassin.
Trois jours passèrent en un clin d'œil. L'Empereur avait d'abord pensé que Zhe Zhi et Zhe Ye, les deux enfants, ne tiendraient pas en place — après tout, passer la journée entière au Cabinet impérial à l'accompagner pendant qu'il traitait les affaires d'État les rendrait sûrement agités.
Mais contre toute attente, bien que Zhe Zhi et Zhe Ye soient jeunes en âge, leur esprit était remarquablement stable.
Il testa le terrain en montrant à Zhe Ye quelques mémoires simples, pour découvrir que ses réponses dépassaient de loin celles d'enfants de son âge, portant même une pointe de la propre tenue de Fu Huaichu. À seulement trois ans et demi, traiter des mémoires simples n'était déjà plus aucun problème pour lui.
Quant à Zhe Zhi, elle avait commencé par lire des livres d'histoires, mais plus tard, sans même le vouloir, elle releva une anomalie dans un livre de comptes soumis par le Ministère des Rites. L'Empereur fut stupéfait — ce fut seulement alors qu'il découvrit que cette Zhe Zhi, en apparence si délicate, possédait un talent stupéfiant pour la comptabilité.
Cela signifiait que ces deux enfants étaient tous deux des prodiges, et en fait bien au-delà de ce qu'on considère ordinairement comme un enfant prodige.
Par-dessus cela, Zhe Zhi et Zhe Ye avaient le verbe doux et étaient adorables comme du jade sculpté, et ils gagnèrent ainsi la faveur et l'amour de l'Empereur et de l'Impératrice.
Sans la moindre exagération, ils devinrent les chouchous de tout le palais impérial.
Pendant ce temps, les disparus et Fu Huaichu étaient, à cet instant même, assis dans une grotte à faire griller de la viande.
Trois jours plus tôt —
Un nouveau mois commence, votez s'il vous plaît ~