« Père~ » Lorsque Zhe Zhi vit Fu Huaichu, le coin de sa bouche s'étira en un large sourire. Elle écarta ses petites mains et se jeta en avant, enlaçant la jambe de Fu Huaichu.
Fu Huaichu s'accroupit immédiatement et la souleva.
Zhe Ye observa les gestes de sa cadette, mais sa menotte resta crispée sur la main de .
Zhe Zhi lâcha la jambe de Fu Huaichu et se retourna pour prendre la main de , la tirant, lui et Zhe Ye, vers eux.
À cet instant, tous les quatre avaient vraiment l'air d'une famille.
Beaucoup des gardes qui avaient suivi Fu Huaichu n'avaient pas compris pourquoi leur Altesse était venu chercher une femme, qui plus est une femme accompagnée de deux enfants.
Mais au moment où les quatre se tinrent ensemble, tous leurs doutes se dissipèrent.
Des deux enfants, le garçon ressemblait trait pour trait à Fu Huaichu, tandis que la petite fille était le portrait craché de la femme que leur Altesse était venu accueillir.
Cette famille, debout ensemble, n'avait besoin d'aucun mot — n'importe qui pouvait le voir d'un coup d'œil : ils partageaient le même sang.
« Ruan Ruan, monte en voiture », Fu Huaichu fit apporter un escabeau par le cocher. Il regarda d'abord , lui faisant signe de monter vite. « La neige tombe plus fort. »
ne refusa pas. Elle monta la première dans la luxueuse voiture de Fu Huaichu, puis hissa les deux enfants derrière elle, les installant à ses côtés.
Enfin, Fu Huaichu monta à son tour, et une fois que le cocher eut rangé l'escabeau, il lança les chevaux.
« Admirer les fleurs de prunier et tomber sur la neige — aujourd'hui, on y est en plein », songea , et c'est alors qu'elle remarqua que la petite épée courte à la taille de Zhe Ye s'était détachée. Elle se baissa et la ramassa sans y penser. « Zhe Zhi, Zhe Ye, pensez à garder vos capuches plus tard, sinon vous attrapererez froid. »
« D'accord. » Les deux enfants répondirent en chœur.
« J'ai apporté quelques nouvelles capes. S'il fait trop froid, mettez-les. » Fu Huaichu désigna le tas de choses empilées derrière eux, où quelques capes avaient l'air épaisses et chaudes rien qu'au premier regard.
La conversation entre les quatre, à cet instant, était entièrement du genre de celle qu'une famille tient lors d'une sortie — naturelle et sans effort.
Zhe Ye et Zhe Zhi sentirent leur cœur un peu débordé. Jeunes qu'ils étaient, ils étaient futés, et se souvenaient de pas mal de choses.
Ils avaient cru un temps qu'ils ne reverraient plus jamais leur père, pourtant, là, juste avant le Nouvel An, ils avaient vraiment pu voir leur père — et même sortir avec leur père et leur mère ensemble pour admirer les fleurs de prunier.
Le bonheur était arrivé trop vite, et Zhe Ye et Zhe Zhi en furent pris au dépourvu.
La voiture filait à travers la forte neige, suivie par plus d'une dizaine de cavaliers. À chaque choc de sabots, la neige jaillissait et se dispersait dans toutes les directions.
Les fleurs de prunier hors de la capitale poussaient surtout sur les coteaux ensoleillés ou le long des fossés, incapables de survivre dans les zones venteuses, aussi la voiture ne pouvait-elle pas y aller directement — elle devait emprunter un détour pour atteindre la vallée des fleurs de prunier.
Plus bas que la vallée des fleurs de prunier se dressait une falaise abrupte, mais la zone en contrebas était plutôt désolée — pas de route, pas de gens.
Le chemin sinueux était difficile, et la petite épée courte de Zhe Ye glissa à nouveau. Cette fois, toutefois, il se baissa et la ramassa lui-même. Après l'avoir tournée un moment dans sa main, il la tendit à . « Mère, garde-la pour moi, sinon elle tombera encore. »
la prit et la tenait en main.
La voiture de Fu Huaichu était très grande. De l'extérieur, rien ne la distinguait, mais de l'intérieur, son luxe apparaissait d'autant plus évident.
Après que la voiture eut descendu le chemin de montagne, la voie se fit de plus en plus étroite.
Lorsque le rideau fut relevé, le paysage par la fenêtre était superbe — des fleurs de prunier couvrant collines et champs, à couper le souffle sur le fond enneigé.
fit tourner la petite épée courte de Zhe Ye entre ses doigts, et son sourcil tressaillit légèrement — elle ne parvenait pas à chasser l'impression que quelque chose, autour d'eux, n'allait pas.
Juste à ce moment, les gardes derrière la voiture poussèrent soudain un cri d'alarme : « Altesse, prenez garde ! »
Comme s'il sentait quelque chose, Fu Huaichu enroula immédiatement ses bras autour de la tête de , les faisant s'abaisser tous les deux ensemble.
Son geste fut si rapide qu'en cet instant, une flèche froide effleura le sommet du crâne de pour aller se ficher droit dans le bois derrière son dos.
Difficile d'imaginer — si elle n'avait pas baissé la tête, cette l'aurait frappée.
« Il y a un assassin ! »
« Pourchassez l'assassin !! »
Dehors, les gardes éperonnèrent aussitôt leurs montures pour poursuivre plusieurs assassins, et le chaos éclata à l'extérieur.
Pendant ce temps, à l'intérieur de la voiture, releva lentement la tête. Ce n'est qu'à présent qu'elle comprit exactement ce qui venait de se passer.
Zhe Ye et Zhe Zhi étaient figés, blottis contre . Ils avaient vu de leurs propres yeux tout ce qui venait d'arriver.
Juste un peu plus... et ils auraient pu perdre leur mère.
« Ruan Ruan, reste dans la voiture avec Zhe Ye et Zhe Zhi, ne bouge pas », Fu Huaichu se dressa, tira une arbalète du coffre à l'arrière de la voiture, et sauta à terre.
retira la flèche froide de l'endroit où elle s'était fichée au-dessus de l'endroit où sa tête venait d'être — une flèche argentée étincelante, dont la pointe même était noircie.
« Maman, c'est quoi ça ? » Zhe Zhi pointa la flèche froide, se blottissant prudemment contre elle.
« C'est du poison. » fronça légèrement les sourcils etposa la flèche par terre de l'autre côté, hors de portée de Zhe Ye et Zhe Zhi. « Zhe Zhi, Zhe Ye, ne la touchez pas. »
Voyant la gravité de son expression, les deux enfants surent que ce n'était pas une mince affaire, et tous deux hochèrent la tête en même temps.
Pendant ce temps, hors de la voiture, Fu Huaichu descendit l'arbalète en main, et plusieurs gardes l'entourèrent immédiatement pour le protéger en le voyant.
« Altesse, nous en avons abattu quelques-uns tout à l'heure, mais quelques autres ont réussi à s'enfuir. » Le garde en tête s'avança pour faire son rapport.
Fu Huaichu fronça les sourcils et leva la tête vers le ciel, où d'immenses flocons tombaient sans fin depuis l'immense étendue au-dessus.
S'il avait été seul, il n'aurait peut-être pas été si prudent, mais maintenant, avec sa femme et ses enfants dans la voiture, il ne pouvait pas seulement veiller sur lui-même — il devait les protéger eux aussi.
Fu Huaichu était le Prince Héritier, et il avait été témoin de tentatives d'assassinat et d'assassins innombrables depuis l'enfance, mais il n'y avait qu'un seul groupe qui lui donne réellement du fil à retordre.
C'était le même groupe derrière la fois où il était tombé dans un piège, avait été grièvement blessé, et s'était effondré dans la forêt de montagne derrière le village de la famille Su, s'accrochant à son dernier fil de conscience.
Même après être revenu au palais par la suite et avoir agi pour éliminer la plupart des assassins de cette organisation, quelques survivants subsistaient, continuant à attentater à sa vie.
Maintenant, alors que Fu Huaichu examinait les corps au sol, son front s'assombrissait de plus en plus.
S'il ne se trompait pas, il était fort probable que ce groupe soit composé de ces mêmes survivants.
À peine cette pensée lui était-elle venue, tandis qu'il examinait encore les corps, le vent hurla dans l'air, et une autre flèche froide fila droit sur sa tête.
Fu Huaichu esquiva sur le côté, et dans le même instant, l'arbalète dans sa main tira, déviant la flèche froide en plein vol.
Deux flèches, une longue et une courte, tombèrent au sol ensemble. En regardant de près, toutes deux avaient été tirées avec une force considérable, leurs pointes assez émoussées.
Les gardes se précipitèrent pour poursuivre dans la direction d'où était venue la flèche, mais ne trouvèrent rien.
Juste à cet instant —
Juste au moment où allait soulever le rideau, elle trouva un homme vêtu de noir debout devant elle, son regard sinister fixé intensément sur elle et les deux enfants derrière elle. Puis, il laissa échapper un rire malveillant. « Je n'aurais jamais cru que même dans la mort, Fu Huaichu aurait encore droit à une grande beauté pour l'accompagner dans la tombe ! »