Appliquer la pommade n'était pas aisé — la peau de , derrière les oreilles et le long du cou, s'était embrasée. Tout au long du processus, elle ne sentit que la fraîcheur du bout de ses doigts et la texture claire, humide, de l'onguent. Il lissait chaque pli des zones les plus profondes, l'appliquant uniformément, méticuleusement, soignant chaque recoin.
« Fu Huaichu, » releva la tête vers l'homme qui lui prodiguait ses soins et hasardait une suggestion, « peut-être la pommade est-elle déjà assez bien étalée. »
« Je crains que tu n'aies mal si elle n'est pas bien appliquée, » répondit Fu Huaichu avec une droiture hautaine, mais ses actes contredisaient totalement ses paroles.
vit son regard s'assombrir de plus en plus, si bien qu'elle saisit l'occasion pour laisser retomber sa jupe. Devant la perplexité dans les yeux de Fu Huaichu, elle le toisa, « si tu continues à frotter plus longtemps, je crains que le frottement n'aggrave la blessure. »
Fu Huaichu retira langoureusement sa main de sous sa jupe. Deux de ses doigts étaient enduits de la pommade composée de médicaments rares que les médecins impériaux avaient mis des lustres à trouver, mêlée à un peu d'eau. De bonne grâce, il les lava dans la source chaude, « ce n'est pas grave, nous avons tout le temps devant nous. »
Sur ce, il referma le pot et le tendit à , « Ruan Ruan, tu auras inévitablement à t'en servir à nouveau plus tard, alors pourquoi ne pas le garder sur toi ? »
« Je n'en veux pas. » sentait encore la fraîcheur au plus profond d'elle, ainsi que les gestes de Fu Huaichu tout à l'heure, et elle refusa, « Votre Altesse devrait le garder pour elle. »
« Qu'il soit chez toi ou chez moi, il n'y a pas de différence, » dit Fu Huaichu en lui tenant la main tandis qu'ils regagnaient le palais, « que diriez-vous de le laisser au Palais Oriental ? Qu'en pensez-vous ? »
……
Toute la matinée s'écoula ainsi pour tous les deux.
Il semblait qu'en cette seule nuit, leur relation se fût considérablement resserrée.
Au plus grand soulagement de Fu Huaichu, il lui sembla avoir fini par comprendre la véritable personnalité de .
Mais il aimait sa véritable personnalité. Comparée à la du village de la famille Su, qui avait toujours été bienveillante et chaleureuse, il découvrait que la vraie — capable de joie, de colère, de bouderie, de sottise, et parfois d'un côté rebelle — restait, par-dessus tout, elle-même.
Juste au moment où s'apprêtait à partir, Fu Huaichu saisit l'occasion pour arranger une sortie quelques jours plus tard, afin d'aller admirer ensemble les fleurs de prunier, elle et Zhe Zhi et Zhe Ye. Dès que les deux enfants furent mentionnés, accepta sans difficulté. Elle percevait qu'au fond d'eux, Zhe Zhi et Zhe Ye espéraient encore ardemment la présence d'un père, d'autant qu'étant petits, après avoir été traités de « bâtards » et d'« enfants sans père » par les autres, ils avaient toujours secrètement souhaité que leur père revienne au plus vite.
Maintenant qu'ils savaient tous deux que Fu Huaichu était leur père, leur bienveillance à son égard ne pouvait être décrite que comme fulgurante. Aussi, quand il s'agissait pour Fu Huaichu de vouloir que les quatre sortent ensemble en famille admirer les fleurs de prunier, elle n'avait aucune raison de refuser.
Voyant accepter la sortie, Fu Huaichu devint aussi joyeux qu'un enfant.
Il fit préparer une voiture par un serviteur, emmena , et ne repartit qu'après l'avoir raccompagnée jusqu'à sa porte.
descendit de la voiture. Le garde, voyant que c'était elle, s'empressa d'ouvrir la porte, « Mademoiselle Su, vous êtes de retour ! »
« Pendant mon absence, comment tout s'est-il passé à la maison ? » demanda en franchissant le seuil, les yeux sur le garde.
Le garde acquiesça et s'inclina légèrement en disant, « tout va bien, Mademoiselle Su ! »
hocha la tête, puis gagnit la cour.
Après avoir traversé le hall et contourné le jardin, elle aperçut les deux enfants, Zhe Zhi et Zhe Ye.
Bien qu'elle eût été absente du domaine hier et ce matin, les deux enfants étaient restés fort disciplinés d'eux-mêmes. Zhe Zhi tenait un boulier presque aussi grand qu'elle, calculant des chiffres, tandis que Zhe Ye était assis à côté d'elle, astiquant une épée. Les deux enfants avaient l'air satisfaits et à l'aise, chacun absorbé par sa tâche sans déranger l'autre.
Zhe Zhi leva les yeux par hasard et fut la première à repérer qui se tenait non loin, les observant. Elle posa aussitôt le boulier, écarta ses petits bras et courut joyeusement vers , « Maman ! Maman ! »
Voyant sa sœur s'élancer, Zhe Ye courut derrière elle, les bras ouverts, attendant que l'enlace à son tour. Les yeux du petit enfant contenaient une nostalgie sans fard, « Maman, tu es revenue. »
ouvrit les bras à son tour, attirant les deux enfants contre elle, « Maman est revenue. Qu'avez-vous fait tous les deux ? »
À peine l'entendirent-ils, Zhe Zhi et Zhe Ye ne purent plus attendre pour entraîner leur montrer le fruit de leurs efforts.
Zhe Zhi avait imaginé une manière entièrement nouvelle d'utiliser le boulier, rendant les calculs bien plus simples. n'eut qu'à y jeter deux coups d'œil pour savoir que Zhe Zhi était une prodige authentique, à tous égards. Elle réfléchit, se rappelant les boulier modernes, prit un stylo et nota quelques suggestions dans le petit carnet de Zhe Zhi.
Pendant ce temps, Zhe Ye venait d'astiquer son épée — apparemment, il avait élaboré dans son esprit une technique d'escrime entièrement nouvelle et complète, mais il la gardait sous le boisseau pour l'instant, espérant la montrer à plus tard.
savait que ces deux enfants étaient tous deux extraordinaires. À seulement trois ans et demi, ils avaient déjà leurs propres idées et leurs propres occupations qu'ils aimaient. En tant que mère, tout ce qu'elle pouvait vraiment faire, c'était les guider et les encourager.
« Au fait, Zhe Zhi, Zhe Ye, » elle se souvint soudain de ce que Fu Huaichu avait dit ce matin, et s'accroupit pour prendre les deux enfants, « votre père a dit qu'il y a une futaie de pruniers de l'autre côté de la montagne — admirer les fleurs de prunier en hiver est un spectacle fort agréable. Il nous a invités tous les trois à y aller ensemble. Qu'en pensez-vous deux ? »
« Papa ? » Le petit visage de Zhe Zhi s'illumina instantanément. Elle sautilla sur place deux ou trois fois, « allons-y tous ensemble ! »
« D'accord. » Zhe Ye acquiesça également.
avait deviné cette issue depuis longtemps. Souriante, elle caressa la tête des deux enfants, « très bien, vous deux, étudiez de votre côté pour l'instant — maman est un peu fatiguée, je vais aller me reposer un moment d'abord. »
« Maman est très fatiguée ? Zhi Zhi va faire venir un médecin par Grand-père Majordome, » dit Zhe Zhi en voyant paraître un peu faible sur les jambes, et demanda avec inquiétude. Ses yeux, clairs et translucides comme du jade fin, prirent une expression soucieuse, « Maman, retourne te reposer. »
« Pas la peine, pas la peine. Zhi Zhi, va étudier avec ton frère. » Face aux deux enfants, ressentit une pointe de culpabilité — elle connaissait parfaitement la vraie raison de ses jambes faibles et de sa fatigue, « maman ira bien après une sieste. »
Voyant comme elle insistait fermement, Zhe Zhi et Zhe Ye acquiescèrent tous deux ensemble.
Zhe Ye enlacea , « Maman, remets-toi vite. »
« D'accord. » déposa un dernier baiser sur les deux adorables petites têtes, puis se tourna et alla se reposer.
Quelques jours passèrent.
Le jour d'admiration des fleurs de prunier qu'avait arrangé Fu Huaichu arriva pile à l'heure.
Que le temps fût de la partie ou non, dès qu'ils mirent le pied dehors, de fins flocons de neige serrés tombèrent du ciel, se posant silencieusement au sol, recouvrant les branches d'arbres, et tombant sur la tête des passants pressés sur la route.
Il faisait plutôt froid, si bien que avait emmitouflé les deux enfants bien serrés — vus de l'extérieur, ils ressemblaient à deux adorables petits lapins. Elle en tenait un dans chaque main, se sentant pleinement comblée.
Après avoir franchi l'entrée principale, aperçut la voiture de Fu Huaichu. Il portait une cape d'un bleu d'encre sombre, ses longs cheveux noués en couronne, son visage comme du jade fin, grand et élégant dans sa tenue. À présent, ses manches étaient déjà poudrées de neige tombée, mais il semblait s'en soucier comme de l'an quarante.
Après avoir vu accompagnée de Zhe Zhi et Zhe Ye.
Le cœur de Fu Huaichu se remplit instantanément.