Fu Huaichu ne semblait pas s'attendre à ce que s'en souvienne encore, mais il acquiesça. « Je t'y emmène. » Tous deux se levèrent et sortirent du pavillon, l'un derrière l'autre.
Il était encore assez tôt, et bien qu'on fût en hiver, le soleil pendait dans le ciel, d'un blanc éblouissant. serra sa cape autour d'elle. Comparé à elle, Fu Huaichu portait relativement peu de vêtements, une simple robe. Les os de son poignet se dessinaient, les veines saillaient, la courbe en était élégante. Des années d'arts martiaux et de pinceau tenu pour expédier les affaires officielles avaient laissé quelques callosités sur ses mains, très fines, très belles.
Ses longs cheveux étaient noués par un simple lacet, sans couronne. Contrairement au Prince Héritier habituel, qui s'astreignait strictement à la bienséance et à la réserve noble, Fu Huaichu, à cet instant, paraissait quelque peu éthéré, comme touché par une aura d'outre-monde.
se ressaisit et le suivit vers la cour arrière.
Avant même d'atteindre la cour arrière, vit déjà la brume s'élever et tourbillonner vers le haut. Dans la cour arrière se trouvait une source chaude en forme de croissant, comme un pays des fées descendu dans le monde mortel.
L'endroit n'était pas grand, mais il était tenu propre. Dès qu'elle y pénétra, la chaleur l'enveloppa tout entière.
« Veux-tu entrer et tester la température de l'eau ? » Fu Huaichu s'approcha. Dans la brume, elle ne distinguait pas clairement son visage, seulement sa grande main tendue. « Tu pourrais peut-être entrer et te détendre un peu aussi. La source chaude ne demande pas longtemps, un quart d'heure devrait suffire. »
« D'accord. » retira son vêtement de dessus et s'approcha du côté de Fu Huaichu, s'asseyant épaule contre épaule avec lui. Elle remarqua soudain une marmite à portée de main et demanda : « Qu'est-ce que c'est ? »
« Un pot à vin, bon pour quelques petites gorgées. » Fu Huaichu prit calmement le pot à vin et lui versa une coupe pleine. « Tu veux goûter ? C'est différent du vin d'avant, c'est plus fort. C'est un tribut envoyé des Régions de l'Ouest. »
souleva la coupe de vin et la vida d'un trait. À la première gorgée, elle ne sentit qu'il était un peu plus fort que le vin précédent, mais une fois la coupe descendue dans son estomac, elle éprouva soudain une sensation brûlante, piquante dans la gorge, comme si cela pouvait engourdir l'esprit et tirer une personne droit dans un rêve.
Après lui avoir versé une coupe de vin, Fu Huaichu descendit tester la température de l'eau.
Inattendu, quand il se retourna, il vit que s'était déjà évanouie d'ivresse à ses côtés. Elle portait une jupe, et la moitié de l'ourlet trempait déjà dans la source chaude, flottant sur l'eau, tandis que plus de la moitié de ses mollets avaient déjà sombré sous la surface.
Blanche comme neige, fine, délicate.
Trois ans plus tôt, il l'avait déjà vue en son entier.
Songeant à cela, le regard de Fu Huaichu s'assombrit et s'approfondit. Sa voix devint grave et rauque. « Ruan Ruan, réveille-toi. »
La femme dormait profondément, le bras sous la tête. Ses cheveux, jadis soigneusement relevés, s'étaient déjà à demi défaits, se répandant dans la source chaude, doux et parfumés, comme si elle était entrée dans un rêve dont elle ne se réveillerait jamais.
« Laisse-moi sécher tes cheveux, puis je te porterai au lit pour dormir. » Fu Huaichu, voyant ses cheveux trempés, songea à les sécher avec une serviette avant de la laisser dormir.
Juste au moment où il les essuya pour la première fois, bougea soudain, les yeux embués d'ivresse. Elle tapota ses propres cheveux, fixant Fu Huaichu d'un regard trouble, et voyant qu'il semblait être quelqu'un de très familier, elle se rendormit, marmonnant sous sa cape : « Toi... »
« Ruan Ruan, tu es à l'aise avec moi, tu me fais confiance, n'est-ce pas ? » La voyant ainsi, l'humeur de Fu Huaichu s'éclaircit considérablement. Elle était sobre quelques instants plus tôt, mais coupe après coupe, elle s'était inattendument enivrée. D'après sa connaissance d'elle, si c'eût été un lieu qu'elle ne connaissait pas, ou en qui elle n'avait pas confiance, elle n'aurait jamais fait une chose pareille.
Au moment où cette pensée traversa son esprit, son humeur devint soudain merveilleuse.
Après avoir séché les cheveux de , Fu Huaichu la porta dans sa propre chambre. Après lui avoir retiré ses vêtements trempés, il l'habilla d'un ensemble propre, la coucha sur son lit, et s'allongea juste après elle.
Les paupières de tressaillirent, mais la seconde d'après, elle glissa sa main directement dans les couvertures de Fu Huaichu.
Le lit n'était pas grand, et avec les rideaux tirés, il pouvait à peine contenir deux personnes. Son mouvement fut trop soudain : Fu Huaichu n'eut même pas le temps d'esquiver, et en un instant, elle avait saisi un point vital.
En cet instant, Fu Huaichu sentit distinctement son propre souffle devenir saccadé.
Une personne ivre... serait ainsi ?
Mais cette pensée n'avait fait que surgir dans son esprit que, l'instant d'après, étendit la main et serra.
Elle dormait paisiblement, mais les mouvements inconscients de sa main n'avaient rien de sage.
Tantôt elle appuyait un peu, tantôt elle desserrait lentement sa prise. Tout l'être de Fu Huaichu était remué par sa main fine, délicate.
Sous ses mouvements à peine là, Fu Huaichu se raidit de tension. Il tenta de se recroqueviller, et songea aussi à faire retirer sa main vite à , mais rien ne semblait servir.
Il ne supportait pas qu'elle lâche prise, et pourtant son humeur était aussi profondément conflictuelle.
Quand elle sentit sa paume pulser quelques fois et enfler jusqu'à ne plus tenir dans une main, retira décisivement sa main, se rallongea paisiblement dans les couvertures, sans plus bouger.
Fu Huaichu serra les dents, contemplant impuissant son visage endormi paisible.
Elle n'avait vraiment ni honte ni conscience de l'être.
Au moment le plus critique, avait décisivement retiré sa main, ce qui le laissait douter profondément de savoir si elle avait vraiment dormi tout à l'heure, ou si elle n'avait fait que feindre.
Fu Huaichu poussa un profond soupir, et après avoir constaté qu'elle était bel et bien totalement immobile, il se leva du lit, ramassa négligemment les vêtements qu'elle avait ôtés, et marcha vers la pièce d'étude de l'autre côté...
Après environ une demi-heure, il eut tout fini, se lava les mains proprement, et lava aussi le vêtement de dessus de , le raccrochant sur le cintre pour le faire sécher.
Il s'était à l'origine cru quelqu'un qui était déjà entièrement libéré des désirs mondains, mais à l'heure qu'il était, il semblait qu'il n'avait tout simplement jamais rencontré la personne qu'il voulait.
Fu Huaichu se recoucha sur le lit. À ce stade, avait complètement sombré dans un sommeil profond, son souffle même devenant long, léger et superficiel. Enveloppée dans la courtepointe, son visage blanc comme neige était délicat et captivant, innocent et inoffensif, sans trace de l'espièglerie d'un instant plus tôt.
Bien que Fu Huaichu ait fort envie de disposer d'elle sur-le-champ, voyant qu'elle était déjà tombée en sommeil profond, il baissa les yeux, songeant que tôt ou tard il l'épouserait.
Quand ce moment viendrait, il s'assurerait absolument qu'elle ne puisse pas sortir du lit pendant dix jours, une quinzaine !
Fu Huaichu lui pinça la joue, son mouvement très léger. Elle ne se réveilla pas.
Encouragé, il posa doucement un baiser sur ses lèvres, le mouvement très léger. Elle ne se réveilla toujours pas.
« Petite chose effrontée. » remarqua doucement Fu Huaichu. Ensuite, il s'allongea à plat sur le lit, écoutant le son léger et superficiel de sa respiration près de son oreille, et un sentiment de contentement jaillit de son cœur en cet instant même.
Puisse chaque jour d'après être juste comme aujourd'hui.
Ce qu'il recherchait n'était pas grand-chose : avant de la rencontrer, il ne cherchait rien du tout ; après l'avoir rencontrée, tout ce qu'il cherchait n'était que seule.
Rien de tout cela, ne le savait.
Se réveillant à nouveau, voyant la scène devant ses yeux, se frotta les yeux, sentant son esprit sur le point d'exploser.
Elle... portait un des vêtements de Fu Huaichu, gisait dans le lit de Fu Huaichu... Et à côté d'elle se trouvait Fu Huaichu, qui semblait sur le point de se réveiller...