Les pas de Fu Huaichu ne s'arrêtèrent pas, mais le léger tremblement de ses doigts avait déjà trahi ce qui se trouvait dans son cœur. Au moment où il posa les yeux sur les deux enfants, il ne sut pourquoi, mais un sentiment puissant monta en lui, comme s'il s'agissait de quelque attraction cachée des liens du sang, ou peut-être d'autre chose encore — dès ce premier regard, il ressentit un lien d'une force démesurée avec ces deux enfants ciselés comme du jade, délicats comme des poupées de porcelaine.
« Votre Altesse, devons-nous envoyer quelqu'un enquêter ? » An Ying avait naturellement remarqué à quel point son maître agissait étrangement. « Et si ce n'était qu'une coïncidence ? »
« Suivez-les pour l'instant et voyez », dit Fu Huaichu, gardant le pas avec Zhe Zhi et Zhe Ye sans ralentir. « Si, à l'époque, elle... »
Une expression de douleur et de désolation affleura sur son visage, mais elle s'effaça en un instant.
Les deux enfants semblaient avoir trois ou quatre ans, marchant main dans la main, d'une allure posée, avec deux serviteurs qui les suivaient. Fu Huaichu et An Ying gardaient leurs distances, inquiets d'être découverts.
À ce moment, Zhe Ye et Zhe Zhi s'étaient beaucoup rapprochés l'un de l'autre.
Zhe Zhi réfléchit un instant, inclina la tête pour demander à Zhe Ye : « Grand frère, qui étaient ces deux oncles tout à l'heure ? J'ai dit qu'ils te ressemblaient beaucoup, et tous les deux vous fixaient avec tant de nervosité ! »
« Zhe Zhi, t'es-tu déjà demandé pourquoi nous n'avons pas de père ? » dit Zhe Ye, poussant un soupir avec une maturité feinte au-delà de son âge, tirant la manche de sa cadette. Il parla sur un ton mystérieux : « Pour l'instant nous n'avons que mère, pas de père, et mère ne nous a jamais une seule fois parlé d'un père. »
Zhe Zhi se gratta les cheveux, réfléchit longuement avant de dire : « Quand tante m'habillait dans une nouvelle petite jupe, je l'ai entendue dire à la servante que vous et moi avons tous les deux un père, c'est juste que l'identité du père n'est pas simple. »
« Veux-tu un père, Zhe Zhi ? » demanda Su Zhe Ye, regardant sa cadette. Bien que tous deux aient reçu le titre d'enfant prodige, côté personnalité, c'était lui le plus posé, pensant toujours aux sentiments des autres, tandis que la personnalité de Zhe Zhi était plus douce, et qu'elle s'appuyait davantage sur les autres.
Leurs personnalités complémentaires rendaient le lien entre frère et sœur particulièrement étroit.
« Je ne sais pas... » Zhe Zhi cligna de ses grands yeux, acquiesça avec une pointe de nostalgie, puis secoua la tête. « S'il n'est pas bon pour mère, alors je ne veux pas de père. Mais s'il peut prendre soin de mère, et prendre soin de grand frère, alors je veux un père. »
« Alors grand frère pense la même chose que Zhe Zhi. Si cet oncle tout à l'heure est vraiment notre père, s'il est bon pour mère je l'aimerai aussi, sinon nous n'avons pas besoin de père. » Zhe Ye trancha d'un mot, et les deux petits restèrent là, en pleine rue, ayant arrêté leur avis sur le père qu'ils n'avaient jamais rencontré.
Une fois qu'ils aperçurent la porte principale du domaine de la famille Su, ils coururent revenir joyeusement. Le garde reconnut d'un coup d'œil qu'il s'agissait du jeune maître et de la jeune demoiselle, et se hâta de faire ouvrir la porte : « Jeune maître aîné, jeune demoiselle aînée, par ici, je vous en prie. »
Fu Huaichu, les suivant, leva les yeux vers le vaste domaine. Aucune plaque n'en portait le nom, mais les terrains de ce secteur valaient leur pesant d'or — qui y habitait n'était clairement pas un personnage ordinaire.
« Envoyez quelqu'un enquêter », Fu Huaichu ne s'approcha pas, se contentant d'ordonner calmement à An Ying : « découvrez exactement qui est le maître de cette maison. »
An Ying s'inclina vivement : « Oui. »
Pendant ce temps, ailleurs, avait été occupée toute la journée, et ne rentra pas avant le soir.
Elle avait employé des méthodes de marketing modernes et de gestion du personnel pour tisser un réseau imbriqué de relations commerciales. Les boutiques qu'elle avait déjà ouvertes étaient chacune confiées à des villageois dignes de confiance du village de la famille Su — des gens qui lui étaient profondément reconnaissants et d'une fiabilité absolue.
Par-dessus cela, elle s'était récemment intéressée à l'industrie de la soie, ce qui la tenait fort occupée.
Elle poussa la porte de la salle, et la première chose qu'elle vit fut les deux enfants, endormis en désordre.
Zhe Ye et Zhe Zhi étaient sur le divan — l'un étalé de tout son long, l'autre la tête contre l'accoudoir, à moitié assis, à moitié endormi.
s'approcha et en souleva un sous chaque bras, se préparant à les reporter au lit.
Juste à ce moment, Zhe Ye sentit son mouvement et ouvrit lentement les yeux. Un pli ou deux marquaient encore son petit visage potelé par le sommeil, son esprit pas encore tout à fait réveillé : « ... Mère ? »
Il tendit les bras voulant un câlin, mais son geste fut trop ample, et il heurta accidentellement sa cadette Zhe Zhi.
Zhe Zhi marmonna quelques sons, sans même ouvrir les yeux, ses petites mains déjà en train de se frotter les yeux, sa petite voix lactée douce et sucrée à faire fondre n'importe qui : « Câlin Maman, câlin Maman. »
« Pourquoi n'êtes-vous pas restés au lit à dormir ? » voyant cela, porta un enfant sous chaque bras et se dirigea vers la chambre intérieure : « Maman va vous ramener, soyez sages et rendormez-vous. »
En entendant les mots « soyez sages et rendormez-vous », Zhe Zhi parut se souvenir soudain de quelque chose, et s'empressa d'écarquiller les yeux de force : « Maman, ne dormons pas encore. »
Zhe Ye, qui somnolait à moitié endormi, entendit tout à coup la voix de Zhe Zhi et s'éveilla lui aussi en sursaut.
« Maman, est-ce qu'on a un père ? » Zhe Ye venait de se réveiller, et bien qu'il prenne habituellement des airs de petit adulte, à cet instant il s'accrocha particulièrement à l'étreinte de sa mère, tendant sa petite main pour la poser doucement sur : « Où est parti père ? »
avait depuis longtemps une réponse prête pour cette question. Depuis que les deux enfants avaient commencé à interagir avec le monde extérieur, ils étaient venus l'interroger à ce sujet, et à l'époque elle leur avait dit que leur père était parti faire des affaires ailleurs. Les deux enfants avaient grandi depuis le nourrisson aux côtés de et des villageois du village de la famille Su, et il était courant que certaines personnes voyagent pour le commerce, parfois pour quelques jours, parfois pour un an ou plus. Les deux enfants l'avaient aisément cru, mais maintenant, suspectait que Zhe Zhi et Zhe Ye avaient dû voir quelque chose, ou entendre quelque chose.
« Maman ne le sait pas non plus, pour l'instant », secoua la tête , répondant honnêtement : « Cela fait très longtemps qu'il n'y a pas eu de nouvelles de votre père. »
Cela était vrai. Mis à part la nouvelle incertaine qu'elle avait reçue aujourd'hui, selon laquelle Fu Huaichu pourrait se rendre dans le Jiangnan, elle avait passé toutes ces années à courir d'un endroit à l'autre, sans jamais vraiment apprendre grand-chose sur ce que Fu Huaichu, l'actuel Prince Héritier, avait bien pu faire.
Ce n'était qu'en entendant par hasard ses subordonnés discuter autour d'un verre, de temps à autre, qu'elle pouvait reconstituer qu'il avait accompli beaucoup de bonnes choses pour le pays et le peuple, et qu'à présent, la majeure partie du pouvoir à la cour impériale reposait entre les mains de ce Prince Héritier.
Zhe Zhi et Zhe Ye pendaient silencieusement à ses lèvres, l'écoutant. Une fois qu'elle eut fini de parler, Zhe Ye demanda : « Maman, quel genre de personne est père ? »
Cette question simple laissa , de toutes choses, incapable de répondre sur l'instant. Elle riporta les deux enfants dans la chambre intérieure, et dit doucement : « Allongez-vous bien sur le lit, et Maman vous le dira. »
La chambre était chaude, avec deux petits oreillers et deux petites couvertures. Zhe Zhi et Zhe Ye trouvèrent leurs oreillers et leurs couvertures, se débarrassèrent maladroitement de leurs vêtements d'extérieur, puis s'enfouirent docilement sous leurs couvertures, attendant que parle.
« Votre père a une apparence remarquable, et un statut illustre. Il a apporté de nombreuses contributions à la dynastie », se remémora ce qu'elle avait entendu de Fu Huaichu — en tant que Prince Héritier, prochain souverain de la nation, il s'était bien acquitté de sa tâche envers le pays et le peuple. « Mais il ignore probablement que vous existez. Avant même que vous ne soyez nés, votre père n'était déjà plus aux côtés de Maman. »
« Alors, est-ce que père est bon pour Maman ? Est-ce qu'il achèterait à Maman de bonnes choses à manger, et de nouveaux vêtements ? » Zhe Zhi tenait à cette question. Elle tendit sa petite main vers , toute obéissante, sa menotte blanche comme neige et douce, comme sans os, délicate, portant l'odeur du lait. Elle maintint ses grands yeux fixés sur : « Maman, Zhi Zhi et grand frère resteront toujours aux côtés de Maman ! Quand nous serons grands, nous gagnerons de l'argent pour acheter à Maman de bonnes choses à manger ! »