« Que faites-vous tous les deux ici ? Vous vous chuchotiez des douceurs en cachette ? » L'oncle regarda , puis Fu Huaichu. À cet instant, son visage basané et buriné était tout entier tendu vers le potin. Il lança sa bêche droit dans le champ et s'approcha, le cou tendu par la curiosité, parlant sans la moindre réserve : « Alors, c'est pour quand le banquet de noces ? Quand le moment viendra, il faudra que ce soit animé ! »
« Ah, ça fait si longtemps que le village de la famille Su n'a pas connu de joie. Si vous vous mariez, ça nous permettra, à nous les vieux, d'avoir notre part de bonheur. » L'oncle fit semblant de soupirer avec nostalgie. D'après ce qu'il avait observé ces derniers jours, les deux avaient l'air d'être ensemble depuis bien longtemps. Eux-mêmes ne s'en rendaient peut-être pas compte, mais pour qui a de l'expérience, leur manière d'être l'un envers l'autre était si évidente que le mariage n'était clairement qu'une question de temps.
« Oncle, on est juste assis là à discuter », dit gaiement, reprenant la conversation. Elle regarda l'oncle. « Sœur Yaya vient juste de se marier, il n'y a pas longtemps — est-ce que l'oncle n'a pas bu assez de vin de noce ? La prochaine fois qu'on aura un moment, on apportera sûrement deux bonnes bouteilles pour vous rendre visite, tante et vous. »
« Bien, bien, bien », dit l'oncle, ravi. « Toi, petite fille — quand tu étais petite, tu n'osais même pas manger un bol de riz emprunté, et maintenant que tu as grandi, tu es si à l'aise avec les mots et si facile à aimer. C'est entendu, alors. Il faut que vous passiez un de ces jours. Si tu ne viens pas, ta tante m'avalera tout cru. »
« Pas de problème, on file travailler pour l'instant et on viendra vous voir un autre jour. » fit un signe de la main en souriant, et Fu Huaichu acquiesça légèrement. Puis elle l'emmena loin de la crête du champ.
« Frère Er Niu, rentre d'abord. J'irai ranger les outils agricoles et je rentrerai tout de suite. »
l'accompagna sur un bout de route, puis recula avec un sourire, le regarda partir avant de faire demi-tour et de s'en aller.
Fu Huaichu regarda sa silhouette devenir de plus en plus petite au loin, une émotion indéfinissable s'agitant en lui.
Il rentra, et une fois la cuisine finie, revint.
Tous les deux s'assirent face à face à la petite table en bois comme d'habitude, pour manger. Le parfum des plats emplissait l'air, chaud et réconfortant, laissant une inexplicable sensation de plénitude se déposer dans leur ventre.
« Au fait, frère Er Niu », dit , comme si elle se souvenait tout à coup de quelque chose. Elle posa ses baguettes et regarda Fu Huaichu. « Tu pourrais me rendre un service demain ? »
« Où ça ? » Fu Huaichu posa aussi ses baguettes et la regarda. « Qu'est-ce qu'il y a à faire ? »
« Va à la pharmacie pour moi », dit en désignant la pile d'herbes médicinales séchées mise de côté, puis en regardant Fu Huaichu. « J'en ai déjà parlé au maître là-bas. La récolte de cette année est pour lui — j'ai déjà touché la moitié du paiement. Tu pourrais aider à livrer les herbes et ramener le reste de l'argent ? »
C'était juste une commission, mais était occupée aux champs ces jours-ci et ne pouvait vraiment pas s'absenter.
Quant à ce prince héritier, bien que la plupart de ses graves blessures aient guéri, il était encore dans un état de faiblesse général, ce qui le rendait tout à fait apte à livrer les herbes.
« D'accord. » Fu Huaichu acquiesça et accepta.
Le lendemain.
Après que eut fini d'emballer les herbes médicinales pour Fu Huaichu, elle le vit partir.
Elle-même, comme d'habitude, prit sa bêche et ses autres outils agricoles et sortit travailler aux champs.
Ces jours-ci, que ce soit les herbes médicinales plantées dans la cour ou les légumes plantés dehors, tout semblait bien pousser.
« Ce serait parfait s'il pleuvait maintenant », remarqua en soupirant.
Ses paroles furent entendues par l'oncle d'à côté. Il regarda joyeusement son propre ouvrage. « Pas besoin d'attendre quelques jours, la petite Ruan Ruan. Ton vœu se réalisera aujourd'hui. »
« Regarde ces nuages là-bas — un coup d'œil et tu sais qu'il va pleuvoir. Probablement dans une heure, le ciel va s'ouvrir. Une bonne pluie fera pousser les cultures encore mieux. »
regarda vers les nuages au loin, empilés les uns sur les autres. Cette forme était bel et bien le signe qu'une pluie arrivait.
Soudain, elle pensa à Fu Huaichu.
Il n'avait pas pris de parapluie en partant ce matin, et vu la distance, il serait sûrement parti depuis plus d'une heure.
Sous la pluie...
C'était un scénario excellent pour rapprocher deux personnes.
Elle ne put plus tenir en place. Elle se leva d'un bond, attrapa ses outils agricoles et se précipita vers la maison.
« Hé, hé, hé, la petite Ruan Ruan, pourquoi tu cours comme ça ?! » L'oncle, là-bas au loin, n'avait aucune idée de ce qui se passait. Il était perplexe, incapable de comprendre pourquoi avait soudain détalé.
Une fois de retour à la maison, trouva vite le parapluie en papier huilé de l'hôtesse d'origine ainsi qu'un chapeau conique en bambou. Elle mit le chapeau sur sa tête, saisit le parapluie en papier huilé un peu lourd, et partit en direction de la pharmacie.
La pharmacie se trouvait à la lisière entre le village de la famille Su et la ville de district. Le village relevait de la juridiction du magistrat, mais généralement, cet endroit n'avait aucune importance — sans parler de l'empereur ou du prince héritier, même des officiels comme le préfet ou le gouverneur n'en savaient rien.
porta le chapeau en bambou tout le long du chemin.
Sur la route, beaucoup de tante et de femmes plus âgées qui la virent l'engagèrent à se dépêcher de rentrer avant la pluie, et acquiesça à chacune d'elles tour à tour.
Les bâtiments le long de la route changeaient au fil de sa marche.
La plupart des maisons du village de la famille Su étaient des huttes au toit de chaume, leurs murs renforcés de boue et de pierres.
Mais en ville, certains restaurants avaient un décor distinctif et élaboré — certains semblaient même assez beaux.
L'hôtesse d'origine avait été apprentie à la pharmacie, donc le chemin lui était familier.
avait les souvenirs de l'hôtesse d'origine et savait exactement où se trouvait l'endroit.
Au moment où elle était à mi-chemin, le ciel s'était graduellement assombri, et l'odeur métallique de la pluie qui précède un orage devenait de plus en plus distincte dans l'air.
Après quelques pas de plus, le ciel s'ouvrit soudain en un déluge torrentiel.
Elle rabattit son chapeau en bambou, mais il était inévitable qu'elle reçoive encore quelques gouttes, alors ouvrit son parapluie en papier huilé et le tint au-dessus de sa tête.
Des gouttes grosses comme des haricots tombèrent sur la surface du parapluie, émettant une série régulière de sons sourds et crépitants.
Bientôt, elle arriva à la pharmacie.
Elle s'arrêta à quelque distance, observant Fu Huaichu, d'une élégance raffinée, debout à l'entrée.
Il n'avait pas encore remarqué sa présence. Il se tenait là, décontracté, mais l'aura qui émanait de lui était vraiment remarquable — même les jeunes femmes qui se pressaient ne pouvaient s'empêcher de s'arrêter et de voler un second regard, parce qu'il était tout simplement saisissant.
Une jeune femme plutôt hardie rougit et, relevant le bas de sa jupe, marcha droit vers lui.
observait de loin, incapable de distinguer ce qu'ils se disaient exactement.
Fu Huaichu échangea quelques mots avec la fille à la jupe rose, son expression glaciale, tout à fait l'air de quelqu'un qui rencontre un inconnu.
Puis le vit secouer la tête sans expression particulière, et le visage de la femme s'effondra aussitôt de déception.
À cet instant, Fu Huaichu sembla sentir quelque chose. Il leva les yeux et aperçut qui se tenait non loin.
La femme déçue suivit alors son regard, elle aussi, voulant voir ce qui avait pu capter son attention.
Voyant que Fu Huaichu l'avait déjà repérée, s'avança simplement, tenant son parapluie. « Frère Er Niu. »
« Vous deux, vous êtes... » dit la femme, refusant de lâcher l'affaire. Elle avait en fait déjà deviné la relation entre eux — le regard de l'homme raffiné avait subtilement changé au moment où il avait repéré . S'ils n'étaient que frère et sœur, cela n'aurait certainement pas été possible.
« Je suis son mari. »