Voyant sortir la première, Li Meihua se précipita à sa rencontre. « Ruan Ruan ! Comment s'est passé, comment s'est passé ! » Elle serra fortement la main de et, apercevant son expression sereine, se détendit. « C'est bon, c'est bon, peu importe comment tu t'en es sortie, on ne manque plus d'argent maintenant ! »
Li Meihua avait toujours éprouvé de la culpabilité envers . Elle avait toujours eu le sentiment que sa propre incompétence avait empêché sa fille aînée d'apprendre à lire et à écrire depuis l'enfance. Elle connaissait elle-même quelques caractères, mais l'instruction de sa fille avait été retardée. Quant à ces deux années où Qin Lianqi avait donné des cours particuliers à , Li Meihua avait simplement cru qu'ils se courtisaient, sans vraiment croire que le savoir puisse être rattrapé en si peu de temps.
Voyant son expression, Qin Lianqi sut qu'elle avait bien réussi cette fois. Il demanda en souriant : « Où comptes-tu aller ? » « Jinghua, je suppose. » Actuellement, la première institution d'enseignement supérieur du pays était l'université de Jinghua, et aller à Jinghua lui permettrait aussi de continuer à entreprendre, de dénicher la prochaine grande tendance et de saisir l'opportunité. Bien sûr, il y avait une autre raison : Qin Lianqi.
« Tante, j'aimerais dire quelque chose à Ruan Ruan. » Une fois Li Meihua remise de son anxiété, Qin Lianqi sourit poliment et prit la main de . « On revient tout de suite ! » Li Meihua y était depuis longtemps habituée. Son visage portait le sourire de « bonne tante » tandis qu'elle tenait la main de Zhishu dans la gauche et portait Zhiying dans le bras droit. « Allez, allez, on rentre d'abord, c'est un peu bondé ici. »
Le lendemain de la déclaration de Qin Lianqi à , Li Meihua savait déjà qu'ils étaient ensemble. Quant à cette issue, elle rayonnait de joie, ravie, souhaitant pouvoir faire déménager le Bureau d'État Civil sur place pour qu'ils puissent se marier sur-le-champ.
Qin Lianqi emmena dans un endroit plus calme. C'était peu fréquenté, avec de denses bouquets d'arbres de part et d'autre. L'air de cette époque était aussi très pur, et inspira profondément.
« Ruan Ruan, je ne t'ai jamais parlé de ma situation familiale », dit Qin Lianqi en tenant sa main tandis qu'ils marchaient côte à côte, l'air un peu tendu. « Tu veux savoir ? » « La famille de Maître Qin est à Jinghua ? » en savait un peu par l'Intrigue Originale et le Système, mais elle sentait que Qin Lianqi recelait bien des secrets — comme pourquoi il était venu enseigner ici, et pourquoi sa famille ne l'avait jamais contacté ne serait-ce qu'une fois.
Qin Lianqi poussa un long soupir, puis la serra fort dans ses bras avant de la relâcher. Tous deux s'assirent sur l'herbe au bord du lac, et l'écouta parler posément. « Je viens de Jinghua. Ma famille fait du commerce, et notre situation est assez bonne. Il y a quelques années, ma famille m'a pressé de me marier, alors je suis venu ici et j'ai coupé les ponts avec mes parents. »
l'écouta en silence tandis qu'il poursuivait. « Je suis fils unique. J'avais vingt ans quand ils ont commencé à me presser de me marier. Ne supportant plus, j'ai suivi les jeunes instruits envoyés à la campagne et je suis venu travailler ici. » Qin Lianqi l'expédia en quelques mots, puis regarda . « Ils ne savent pas qu'on est ensemble, mais si tu vas à Jinghua, viendras-tu chez moi à ce moment-là pour rencontrer mes parents ? »
Il demanda prudemment, comme s'il craignait que ne s'enfuit, la fixant avec insistance, ce qui le faisait paraître inexplicablement comme s'il subissait quelque injustice. « Maître Qin, je suis un peu curieuse », dit en inclinant la tête et levant la main. « Qu'as-tu fait à l'époque pour que tes parents ne te contactent plus jamais ? »
Qin Lianqi réfléchit. « À l'époque, j'ai dit que je n'avais aucun intérêt pour les femmes, et que s'ils continuaient à me presser de me marier, je finirais peut-être par aimer les hommes. » Qin Lianqi le dit, sans pouvoir s'empêcher de rire lui-même. « Mais qui aurait cru que je finirais par tomber amoureux de toi. »
comprit tout de suite. Elle songea à la scène qui avait pu se jouer alors, et la trouva parfaitement amusante. « Bon, maintenant il ne reste plus qu'à attendre les résultats. » joignit les paumes. Tous deux s'appuyèrent l'un à l'autre, regardant les nuages dériver et rouler à la lisière du ciel.
Pendant la période qui suivit, redoubla de vigilance et surveilla de près les moindres faits et gestes de Su Caihua. Dans l'Intrigue Originale, le point de bascule qui avait ruiné la vie de l'Hôtesse d'origine était survenu juste après la fin de l'Examen d'entrée à l'université. Vu la haine que Su Caihua lui vouait maintenant, ce tournant était hautement probable. Elle évita de sortir seule la nuit, et d'emprunter seule les sentiers. n'engagea pas seulement des gens pour surveiller Su Caihua, elle en envoya aussi surveiller le Veuf Infirme. Il ne faisait aucun doute que Su Caihua passerait à l'acte contre elle.
Cette période s'écoula sans incident, et bientôt vint le moment des résultats de l'Examen d'entrée à l'université. En cette époque, consulter ses notes n'était pas près d'être aussi commode que trois ou quatre décennies plus tard. Dans cette petite ville, il fallait se rendre à l'école, qui vérifiait les résultats collectivement et les consignait au registre. Qin Lianqi devait rentrer à Jinghua, et ces derniers jours il avait transmis ses fonctions à l'École Primaire du Canton. Aujourd'hui il ne put s'absenter, alors il fit y aller seule, en lui recommandant de bien retenir les résultats une fois qu'elle les aurait consultés. En cette époque, on remplissait ses vœux avant l'Examen d'entrée à l'université, et ce n'est qu'après la publication des résultats qu'on pouvait deviner grossièrement si on était admis. Quand avait rempli sa candidature avant l'examen, la seule école qu'elle avait inscrite était l'université de Jinghua. L'enseignant chargé des affaires d'examen à l'époque, voyant à quel point elle était confiante, secoua la tête net. « Étudiante, l'université de Jinghua n'est pas un endroit où l'on entre comme ça. Tu devrais y réfléchir à deux fois. » « Pas la peine, merci, professeur. » remit le formulaire, puis s'en alla sans un second regard.
…… À présent, elle était tassée à la grille de l'école avec d'innombrables autres étudiants, attendant que le vieux gardien les laisse passer. Le Lycée n°1 rassemblait beaucoup de monde, surtout parmi la terminale de cette année, qui reconnaissaient tous depuis son conflit avec Su Caihua la fois précédente. Mais comme ils n'étaient pas camarades, chacun garda ses distances, l'examinant de loin et chuchotant entre eux.
« C'est pas elle… celle de l'autre fois… » « Chut, baisse la voix, si elle t'entend ! Réfléchis, on va consulter les notes dans un instant, et t'as encore l'humeur à ragoter ! » « Su Caihua devrait bientôt arriver, alors on verra qui a eu la meilleure note ! » « Certainement Su Caihua ! Elle est réputée pour être forte à l'école. On ne sait juste pas où elle a postulé — si c'est notre école normale locale, c'est dans la poche ! » « Mais j'ai entendu dire… cette Su Caihua… elle n'a pas postulé à une école normale. C'est soi-disant… l'université de Jinghua ! »
Au moment où ces quatre mots tombèrent, presque tout le monde resta stupéfait ! C'était juste une petite ville — sans parler de la ville elle-même, même la cité produisait rarement quelqu'un capable d'entrer à l'université de Jinghua. Bien que tout le monde plaisantât en disant que n'importe qui avec des mains pouvait postuler, ceux qui y entraient réellement étaient vraiment l'élite de l'élite ! Les notes de Su Caihua étaient assez bonnes — si elle avait visé une autre école, ses chances auraient probablement été très élevées. Mais l'université de Jinghua — Tandis qu'ils parlaient, Su Caihua arriva en marchant de loin.
Elle repéra presque du premier coup d'œil. Dans cet instant, elle fronça profondément les sourcils, puis sembla songer à quelque chose, et son front se détendit peu à peu. Elle marcha droit sur . « Mais c'est pas la petite sœur ! Ça fait vraiment un moment ! » Elle retroussa les lèvres en un sourire, puis, comme par hasard, lâcha une bombe. « Je suis tombée par hasard sur la candidature de la petite sœur à l'Examen d'entrée à l'université — pareil que moi, c'est l'université de Jinghua aussi ! »