À peine rentrés, Li Meihua sortit pour les accueillir chaleureusement : « Maître Qin est là aussi ! Ruan Ruan, trouve une paire de pantoufles pour Maître Qin, il fait froid dehors, entrez d'abord vous réchauffer. »
prit une paire de pantoufles dans le meuble à chaussures et la tendit à Qin Lianqi : « Dépêche-toi de les mettre, maman doit nous attendre. »
Elle avait deviné juste. À peine entrés, ils virent que Li Meihua avait déjà préparé le repas, tout fumant, avec un gâteau au centre, à l'ancienne, surmonté de plusieurs fleurs roses sculptées dans de la crème végétale. En cette époque, un gâteau comme celui-là pouvait faire s'arrêter les enfants pour un bon moment, et cette fois ne fit pas exception. Zhishu et Zhiying étaient assis dans le salon, jetant des regards furtifs au gâteau de temps à autre.
« Deux petits gloutons ! » lança . Regardant les deux enfants ne pas ciller, elle s'en amusa. « Maman, y a-t-il autre chose où je peux aider ? Je viens donner un coup de main. »
« Tante, laissez-moi faire. » Qin Lianqi ôta son manteau, le plia et le posa sur le canapé, puis prit les deux plats que tenait Li Meihua et les déposa sur la grande table ronde. « Et s'il y a autre chose à préparer, dites-le-moi. »
« Bien, bien, bien. » Li Meihua sourit avec bienveillance, son regard dérivant entre et Qin Lianqi. Elle soupira intérieurement, sans trop savoir pourquoi, mais ces deux enfants formaient un couple étonnamment bien assorti. S'ils se mariaient plus tard et avaient des enfants, ceux-ci seraient sûrement encore plus beaux. Elle s'était déjà mise à s'imaginer grand-mère, avec une douce petite boulette trottinant derrière elle.
« Asseyez-vous tous les deux, je m'occupe de tout. Aujourd'hui, c'est l'anniversaire de la demoiselle d'honneur, Ruan Ruan a dix-huit ans. J'ai entendu dire qu'en ville, on considère dix-huit ans comme l'âge de la majorité. »
sourit, passant son bras sous celui de Li Meihua, penchant la tête : « Même si c'est une cérémonie de majorité, même si c'est mes dix-huit ans, je serai toujours la fille aînée de maman, la grande sœur de ces deux gamins. Cette relation ne changera jamais, nous serons toujours une famille. »
En entendant cela, Li Meihua rit et la tapota légèrement : « Toi, toujours à dire des mots doux, comme si ça ne coûtait rien. »
« Aujourd'hui est un bon jour. Il me semble qu'il y a quelques bouteilles d'alcool dans le placard, celles que le propriétaire de la franchise avait envoyées l'autre fois. Autant profiter de l'occasion pour les ouvrir et fêter ça. » Li Meihua, songeant au bon alcool qu'on lui avait envoyé la fois précédente, fit chercher les bouteilles par . Elle prit un tire-bouchon et le fourra dans la main de Qin Lianqi.
et Qin Lianqi allèrent examiner les deux bouteilles. Zhishu et Zhiying lorgnaient toujours le gâteau à la crème, tous deux chuchotant pour savoir si les fleurs décoratives sur le dessus étaient comestibles.
« Maître Qin, tu tiens bien l'alcool ? » sortit les deux bouteilles de leur carton, vérifia le degré sur les étiquettes, les posa et demanda à Qin Lianqi.
Qin Lianqi réfléchit un instant : « Je n'ai jamais vraiment essayé de boire beaucoup, j'ai toujours juste goûté par ci par là. »
« Et si on s'enivrait pour de bon aujourd'hui ? » sortit trois verres à vin et deux grands gobelets du placard à côté d'elle, les grands gobelets destinés aux boissons des deux enfants : « Considérez que c'est pour fêter mes dix-huit ans. »
Qin Lianqi sourit : « D'accord. »
Les sentiments de lui étaient encore assez nouveaux. En comptant le temps avant qu'elle ne soit liée au Système, elle avait déjà traversé quatre mondes, mais c'était pourtant la première fois que quelqu'un lui préparait un banquet de majorité pour ses dix-huit ans.
Bientôt, Li Meihua eut tout le repas prêt : « À table ! »
« Asseyez-vous, asseyez-vous, Maître Qin, Ruan Ruan, tous les deux. Et Zhishu, Zhiying, arrêtez de courir partout, dépêchez-vous de venir manger, on va couper le gâteau ! »
Dès qu'ils entendirent qu'on allait couper le gâteau, les deux enfants s'assirent sagement, attendant que souffle les bougies et découpe.
Zhiying allongea le cou, lorgna Qin Lianqi et , compta sur ses doigts, et demanda un peu perplexe : « Maître Qin, tu sors avec Grande Sœur ? »
« Deuxième Sœur, si tu dis ça, ils vont être gênés. » Zhishu agita la main vers Zhiying en attendant le gâteau, puis lui aussi regarda et Qin Lianqi : « Grande Sœur, tu vas te marier avec Maître Qin ? »
: « …… » Une question plus directe que la précédente.
« Pas encore. » Qin Lianqi dit, voyant couper le gâteau, il prit naturellement le morceau, le posa sur une assiette en carton, et le tendit d'abord à Li Meihua, puis à Zhishu et Zhiying. Il regarda , cligna de l'œil, son regard aussi ensorcelant que celui d'un renard rusé, et dit doucement : « Si Ruan Ruan veut bien m'accorder un petit vœu pour son anniversaire, alors je ne demanderais rien d'autre que la chance de marcher ouvertement à tes côtés. »
Zhishu et Zhiying ne comprirent pas, pensant que marcher aux côtés de quelqu'un n'avait rien de spécial, puisqu'ils allaient et revenaient de l'école ensemble tous les jours de toute façon, alors les deux enfants se remirent à se concentrer sur leur gâteau.
Li Meihua comprit naturellement ce que voulait dire Qin Lianqi. Elle les regarda tous les deux avec le regard d'une aînée observant la génération cadette tomber amoureuse, se sentant particulièrement émue à l'intérieur, son expression se transformant peu à peu en un sourire de « bonne tante ».
« Si on parle de marcher à mes côtés, alors le vœu de Maître Qin est peut-être déjà exaucé par avance. » poussa la taquinerie à son comble, posant la question en connaissant parfaitement la réponse : « Maître Qin ne marchait-il pas avec moi tout à l'heure quand nous sommes venus ? »
« C'est vrai. » Qin Lianqi sourit. Il prit la bouteille, versa un verre, et le tendit à Li Meihua des deux mains, posément : « Tante, permettez-moi de vous porter un toast. »
Li Meihua traitait déjà Qin Lianqi comme un gendre. Elle prit le verre et le vida d'un trait.
Voyant cela, Zhishu et Zhiying dirent qu'ils voulaient goûter eux aussi : « Maître Qin, nous aussi on veut boire. »
« D'accord. » Qin Lianqi acquiesça, leur donnant à chacun un petit verre.
Li Meihua était très heureuse aujourd'hui. Après que Qin Lianqi l'eut pressée de boire tour après tour, elle s'enivra légèrement et but pas mal.
Zhishu et Zhiying, les deux enfants, finirent leur gâteau et descendirent leurs verres cul sec. Il s'avéra que les effets se firent durement sentir, et ils s'endormirent sur-le-champ.
……
Après plusieurs tours, par la fenêtre, la nuit s'approfondit.
Li Meihua, se tenant la tête avec lourdeur, chancelant, marmonna : « Bien, bonne chose... hahaha, vous deux, allez dormir tôt, allez dormir tôt ! Maman va... va rentrer maintenant... »
ne la laissa pas faire. Elle se leva, aida Li Meihua à regagner sa chambre, et en passant désigna sa propre chambre pour Qin Lianqi, qui semblait encore assez lucide : « Maître Qin peut aller se reposer là pour l'instant. Je vais porter les deux gosses dans leur chambre dans un moment, puis aller dormir avec Zhiying. »
La lueur de la bougie vacilla avec ses mouvements, projetant une ombre longue et étirée sur le mur.
Qin Lianqi regarda son dos s'éloigner, puis se leva sans hâte et riporta les deux enfants dans leur chambre l'un après l'autre.
Ensuite, il souffla la bougie et s'appuya de côté contre l'encadrement de la porte de la chambre de dans l'obscurité.
Quand la vue se trouble, l'ouïe et l'odorat deviennent particulièrement aigus. Au milieu de l'odeur lourde d'alcool qui flottait dans l'air, il percevait un parfum léger mêlé, le parfum qui appartenait à .
Deux ans déjà, et cela faisait longtemps qu'il était gravé au plus profond de son cœur.
Après que Li Meihua se fut endormie profondément, poussa un soupir de soulagement et poussa la porte pour sortir.