Il y avait une fille mystérieuse dans ma classe.
Elle était incroyablement intelligente. Elle avait toujours un 100 parfait aux contrôles. Je me souvenais clairement qu'elle avait toujours une conversation savante avec des adultes et qu'elle recevait des prix dans toutes sortes de domaines. Lors des remises de prix aux assemblées de l'école, son nom était toujours appelé, et, enfant, je me surprenais à l'envier.
Elle était aussi très mûre pour son âge. Elle se joignait rarement au reste de la classe, préférant lire seule d'épais livres à l'air difficile ou dessiner. À bien y penser, je crois que la seule fois où j'ai joué avec elle, c'était lors d'une des activités récréatives de la classe.
Moi, Shirataka Gatari, j'ai eu de la chance depuis tout petit. Mes parents dirigeaient une immense entreprise, assez influente pour faire bouger le monde financier du Japon, et j'ai moi-même reçu toutes sortes d'éducations. Ce qu'on appelle une éducation d'élite, je suppose. L'étiquette, bien sûr, mais aussi l'équitation et le violon : une éducation qui me faisait passer pour un gosse de riche gâté tout droit sorti d'un anime.
En arrivant en quatrième année, j'avais déjà pris de l'avance sur les autres enfants de mon âge dans bien des domaines. Dit comme ça, ça devait sonner prétentieux, mais à vrai dire, aucun camarade de classe ne pouvait vraiment rivaliser avec moi. Malgré tout, je n'ai jamais voulu les regarder de haut pour une chose aussi insignifiante, et jouer aux jeux vidéo qu'ils avaient ou taper dans un ballon de foot dans la cour était vraiment amusant…. Pourtant, quelque part au fond de moi, j'avais l'impression d'être le seul à ne pas vraiment appartenir à leur tranche d'âge, et ça me rendait un peu seul.
Quand les classes furent remaniées et que j'entrai dans ma classe de cinquième année, je rencontrai une fille incroyablement, incroyablement mignonne. Je me souvenais qu'elle était déjà connue et populaire parce qu'elle était mignonne. Mais c'était tout. Nous avions été dans des classes différentes, alors je n'avais presque jamais eu affaire à elle. À part son apparence, je la voyais comme une fille ordinaire comme on en trouve partout. Mais après avoir été placé avec elle dans la classe 5, je fus forcé de revoir cette impression.
Une fille cool qui excellait autant dans les études que dans le sport, dotée à la fois de talent et de beauté. Ces titres semblaient totalement déplacés pour une écolière, et pourtant, d'une manière ou d'une autre, ils lui allaient parfaitement. Les études, le dessin, la calligraphie, l'athlétisme…. Ce qui m'impressionnait le plus, c'était le kendo. La trajectoire de son sabre n'avait pas le moindre défaut. Comme une machine, elle maniait son sabre de bambou avec une expression vide, dénuée d'émotion, et balayait ses adversaires. Aux yeux du garçon de cinquième année que j'étais, elle paraissait incroyablement belle.
En même temps, sa nature un peu froide ressortait. Comme on pouvait s'y attendre, elle ne parlait à personne, et même quand quelqu'un l'abordait, elle se contentait de dire « Je vois…. » et la conversation s'arrêtait là. Ses anciens camarades de quatrième année recevaient la même réponse. Faisant comme si les enfants de son âge ne l'intéressaient pas le moins du monde, elle se retrouva vite isolée.
J'appris plus tard, par les camarades qui l'avaient connue jusqu'en quatrième année, que sa personnalité avait apparemment complètement changé peu avant son entrée en cinquième année. Ses camarades se mirent à avoir peur d'elle, et pour finir, même les professeurs commencèrent à la trouver inquiétante.
Malgré tout, je ne pouvais jamais m'empêcher de penser à elle. Un jour de cinquième année, je lui adressai la parole alors qu'elle se prélassait au soleil.
« ○○-san. Qu'est-ce que tu fais ? La pause de midi est presque finie. »
Elle tourna lentement vers moi des yeux vides. Elle était belle. Il y avait chez elle quelque chose d'indéniablement fragile, comme si elle n'appartenait pas à ce monde et risquait de disparaître si je la touchais : quelque chose d'impossible à décrire correctement. Mon cœur rata un battement, mais je soutins son regard en essayant de ne pas le lui laisser voir. Pourtant, les mots qu'elle prononça l'instant d'après suffirent largement à me laisser abasourdi.
« On est pareils. »
« Hein ? »
« Pareil que moi. Tu as l'air incroyablement seul. »
J'en restai sans voix. J'avais passé tellement de temps à le cacher, à vivre derrière un sourire pour que personne ne le remarque…. Aucun de mes amis ne s'en était jamais rendu compte. Et pourtant, cette fille… ?
« Tu trouves les gens de ton âge ennuyeux ? Non, ce n'est peut-être pas tout à fait ça. Ce sentiment ne vise pas les autres, mais toi-même. Tu te détestes de te sentir seul comme ça. Parce que tu es quelqu'un de bien, tu détestes le fait d'être devenu juste un peu différent de tous les autres de ton âge…. Je vois. Être un jeune héritier riche, ça a l'air pénible. »
Elle avait complètement percé à jour ma vraie nature. Elle l'avait dit d'une voix et d'une façon de parler glaçantes, qui n'avaient rien d'un enfant. Elle l'avait débité avec une telle aisance qu'on aurait presque dit qu'elle chantonnait doucement.
« C-comment tu… ? »
« Hmm, s'il fallait l'expliquer, je dirais qu'il y a toujours des gens plus doués pour les faux sourires. Empêcher complètement une émotion comme la solitude de se voir sur son visage, c'est difficile, après tout. Dans mon cas… eh bien, il serait peut-être plus juste de dire que cette émotion est morte. »
Je ne comprenais pas. De quoi parlait-elle ? Alors que je me posais encore la question, elle se leva lentement et dit :
« La pause de midi est presque finie. On y va, Gatari-kun ? »
Une fois qu'elle fut debout et que nos yeux furent à la même hauteur, je le remarquai. Ses yeux étaient si beaux que j'avais l'impression que je pourrais y être aspiré si je les fixais trop profondément. Pourtant, il n'y avait aucune lumière en eux.
Après ça, je commençai à lui parler un peu plus souvent. Un peu seulement. Elle resta isolée, et nos camarades continuèrent à la craindre. Malgré tout, elle continua d'exceller dans toutes sortes de domaines. Alors je travaillai encore plus dur, refusant de perdre face à elle.
C'était sans doute pendant l'hiver de sixième année, à l'approche de la remise des diplômes. Un jour, un incident se produisit.
Je ne savais pas si la fille était simplement agacée par son attitude, ou si c'était parce qu'elles étaient rivales, candidates au même collège privé réputé, mais l'une des filles de notre classe commença à s'en prendre à elle. Cette fille était au centre du groupe des filles de la classe, et beaucoup d'entre elles prirent son parti.
« Hé, ○○-san. J'ai toujours détesté tes yeux, là, comme si rien ne t'intéressait. Tu m'écoutes, au moins ? »
« … Je vois. »
« ___ ! Toi… ! »
Comprenant qu'on l'ignorait, la fille entra dans une rage folle et l'empoigna. Peut-être parce qu'elles lui en voulaient depuis longtemps de ne jamais leur prêter attention, les autres filles autour, puis même les garçons, se mirent à la critiquer elles aussi. Quant à elle, elle continua simplement de regarder par la fenêtre sans expression, comme toujours.
Finalement, le professeur arriva et régla vite l'incident, mais cela détruisit pour de bon ce qui restait de relation entre elle et nos camarades. Malgré tout, j'aimais ce côté vaguement inhumain chez elle, et je la respectais.
C'est pour ça que je fus si choqué à notre entrée au collège. Le changement en elle était tout simplement trop radical.
« Ah ! Gatari-kun ! Maintenant que j'y pense, tu es le seul de mon ancienne classe à être venu dans le même collège que moi !! Ouf, il y a quelqu'un que je connais ! »
PAS POSSIBLE…. C'était qui, ça, bon sang ?
J'avais l'impression que mon esprit s'était complètement vidé. La fille debout devant moi, souriante dans le joli blazer de notre collège privé, était sans aucun doute cette même ○○-san, la ○○-san qui, disait-on, avait obtenu une bourse pour entrer dans ce collège… non ?
« Hé !! ○○-san ! C'est qui, ce beau gosse !? »
« Héhé, euh ! C'est Shirataka, de mon école primaire…. »
C'était quoi, ça… ? On aurait dit une tout autre personne. Était-ce vraiment ○○-san ? Si, son visage était le même. Elle était devenue encore plus mignonne maintenant qu'elle était au collège, ce qui faisait assurément vaciller mon cœur, mais une émotion complètement différente avait pris le contrôle de moi.
Soudain, je me souvins de ce que je lui avais dit ce jour-là, le jour de l'incident. Au même endroit où elle s'était autrefois prélassée au soleil, elle m'avait parlé avec une expression vaguement triste.
« Je suppose que ma façon de faire n'était vraiment pas terrible. Je croyais m'en sortir plutôt bien, moi. Dis, Gatari-kun. J'ai l'air de quoi, à tes yeux ? »
Pour une raison ou une autre, je ne me souvenais plus de ce que j'avais répondu à l'époque. Mais je n'avais sans doute pas trouvé la bonne réponse. Si je devais lui renvoyer les mots qu'elle m'avait dits autrefois, alors voici ce que je lui dirais maintenant, à cette fille qui souriait de ce sourire étrange et peu naturel.
« Il y a toujours des gens plus doués pour les faux sourires. Mais toi, tu n'es toujours pas très douée. En tout cas, de là où je suis, ta solitude se voit. »
Le soleil couchant teintait d'orange le bâtiment du collège. Même si nous étions seuls tous les deux dans la salle de classe, il semblait que j'éprouvais toujours un intense sentiment de respect mêlé de crainte envers elle. Le sourire qu'elle gardait plaqué sur le visage disparut soudain. À cet instant, j'eus l'illusion de me tenir devant quelque chose de si terrifiant qu'un frisson me parcourut l'échine.
« Je vois. Tiens. Je vois. »
Les yeux avec lesquels elle me regarda alors, non, les yeux de Kushibiki Konoha, étaient d'une froideur effrayante.
Je le savais. Elle était gentille, travailleuse, et tenait profondément à ses amis, mais en même temps…
« Égoïste, calculatrice et impitoyable, peut-être ? Ah, mais garde ça pour toi, d'accord ? Aussi surprenant que ça puisse paraître, j'aime plutôt bien ma situation actuelle. Alors…. »
Et je savais autre chose.
« Continuons à bien nous entendre, d'accord ? Gatari-kun. »
Elle était aussi quelqu'un capable de sourire comme ça.