« Le temps commence à tourner à l'orage. »
Une vieille femme versa de l'eau bouillante d'une théière dans une tasse tout en contemplant le ciel de plomb chargé de nuages noirs. Un thé de grande qualité remplit une tasse à thé ornée de roses. Le parfum du thé se répandit dans la pièce, et l'homme assis sur le canapé sentit son esprit s'apaiser peu à peu.
« Dois-je fermer la fenêtre, Grand-mère ? »
« Oui, ce serait peut-être mieux. Ce ne serait pas convenable pour notre invitée. »
La vieille femme qui préparait le thé était Forest Carmen. C'était une figure hautement respectée qui avait servi comme Chancelière sous le règne du roi précédent, Elkdreil VII. À ses côtés se tenait sa petite-fille, Tree Carmen. Elle occupait un poste équivalent à celui de présidente du conseil des élèves à l'Université de Racluzero, l'une des institutions les plus prestigieuses du Royaume, et c'était une beauté sans défaut qui bénéficiait d'un soutien écrasant de l'ensemble du corps estudiantin.
« Oh, non, ne vous dérangez pas, Seigneur Carmen. Cela dit, c'est un excellent thé. Vient-il de la Fédération ? Non, peut-être de l'une des nations de l'est ? L'arôme est assez distinctif. »
L'homme aux cheveux rouges qui savourait le riche parfum du thé était Legato Forbessa, commandant des Chevaliers de la Garde Royale du Saint Royaume de Parsia. C'était un bel homme mûr qui jouissait d'une popularité immense auprès des jeunes femmes dans tout le Royaume.
« C'est du thé provenant d'un pays du continent à l'est de la Fédération, de l'autre côté de la mer par rapport au Continent Mercator. J'ai finalement réussi à m'en procurer récemment par l'intermédiaire de la Fédération. »
« Je vois. Après tout, nous ne commerçons pas avec l'Empire, même si ce serait la route la plus courte. »
« Je ne sais pas à quel point le roi actuel pense bien gérer ces guerres. Alors, Legato. Qu'est-ce qui t'amène exactement jusqu'ici ? »
Forest lui demanda directement. Legato avait souvent été pris en charge par Forest par le passé, donc les deux se connaissaient depuis un bon moment. Même après le retrait de Forest de la cour royale, ils avaient continué à entretenir une amitié privée.
« Haha, ne sois pas cruelle. Je suis juste venu pour bavarder un peu. »
« Je n'ai pas particulièrement envie d'entendre des bavardages anodins en des temps aussi dangereux. »
Forest porta sa tasse à ses lèvres et but une gorgée de thé. Le parfum lui monta au nez, améliorant immédiatement son humeur. La regardant, Legato sourit en coin et attrapa une pâtisserie cuite.
« Fais-tu allusion aux rebelles de Hazardo ? J'ai ouï dire que tu connaissais la Demoiselle Tranche-Vent ? »
« Elle n'était pas étudiante à mon université, mais j'ai échangé avec Cady à plusieurs reprises. D'ailleurs, je me suis rendue à Hazardo plusieurs fois moi-même. »
Legato plissa les yeux, pensif, mais lorsque Tree le dévisagea, il esquissa un autre sourire en coin et prit une autre pâtisserie.
(Mes supérieurs m'ont ordonné d'observer les mouvements de Dame Carmen… mais il est évident qu'elle n'a aucune intention de se rebeller. Pourtant, si elle continue de refuser de comparaître devant la cour de la sorte, il est tout naturel qu'on la soupçonne de déloyauté.)
« Alors, Legato. Comment progresse la subjugation du Roi Démon ? »
« C'est ça qui t'intéresse ? »
« Cela reste une crise nationale, après tout. Je n'ai pas l'intention de revenir en politique et de me tuer à la tâche, mais je peux encore m'inquiéter pour le pays. »
« Je vois. Actuellement, les Héros progressent vers des niveaux de classe Lune Pourpre. Cependant, la discorde au sein du groupe devient de plus en plus visible. Depuis qu'une des étudiantes a été enlevée par un Familier, beaucoup n'ont pas encore récupéré du choc psychologique…. »
« Ah, oui. L'une d'elles a été emmenée, n'est-ce pas ? Pauvre enfant. Compte tenu du nombre de jours écoulés, les chances qu'elle soit encore en vie sont virtuellement nulles. »
« Oui. Cependant, j'ai entendu dire que les étudiants de l'Université de Racluzero avaient réussi à revenir sains et saufs. J'espérais que peut-être, grâce à ton influence, Dame Forest…. »
Les yeux de Forest s'aiguisèrent.
(Je vois. Donc c'est cette histoire qui a motivé son inspection de Racluzero. Non, il vérifie aussi si j'héberge des intentions rebelles. Je suis sûre qu'il est venu en partie pour des raisons personnelles, mais il suit tout de même les ordres d'en haut à la lettre. Cette droiture n'a pas changé du tout.)
« Les étudiants de l'Université de Racluzero ont pu revenir grâce à l'aide de certains aventuriers. Je n'ai rien fait moi-même. »
« Certains aventuriers ? »
« Disons simplement que ce sont l'épéiste et la mage les plus fortes. L'information a dû parvenir à tes oreilles depuis longtemps, non ? »
« C'est la première fois que j'en entends parler. Quelle est leur force ? »
« Elles ont exterminé sans effort le Roi Gobelin ainsi que près de cinq cents gobelins. Cela seul les placerait au rang de Lune Pourpre — non, peut-être même de classe Lune Bronze. Elles n'ont toujours rien montré qui approche de leur pleine puissance, donc elles pourraient même être autour de la classe Lune Argent. »
Forest répondit en riant. Legato ne put cacher sa surprise face à cette réponse inattendue.
« Lune Argent !? Alors elles doivent être recrutées immédiatement dans la force de subjugation du Roi Démon ! Pourquoi ne l'as-tu pas signalé !? »
« Leur Couleur de Tag est encore seulement de classe Lune Verte. Il n'y a pas lieu de se presser, non ? D'ailleurs, elles sont probablement en train de voyager quelque part en ce moment. Ce serait dommage de trop les retenir. »
« C'est une crise nationale. »
« Vous assignez déjà des aventuriers de classe Lune Argent et Lune Bronze à la subjugation du Roi Démon, n'est-ce pas ? Vous avez aussi les Héros. Avez-vous réussi à rassembler les aventuriers de classe Lune Argent ? »
Plusieurs aventuriers de classe Lune Argent et Lune Bronze existaient dans le Royaume. En temps de crise nationale, ils étaient mobilisés et convoqués à la capitale royale. Cela dit, les aventuriers ayant atteint la classe Lune Argent avaient tendance à être excentriques, il était donc souvent difficile simplement de les contacter.
« Il semble que la force devienne un groupe massive centré autour des vingt-six membres du Groupe du Héros et de leurs réservistes, la Deuxième Division de Lord Nosvel, les Chevaliers de la Garde Royale, et une coalition d'aventuriers menée par des aventuriers de classe Lune Argent. Nous contactons actuellement les aventuriers de classe Lune Argent, mais pour l'instant, seul le 【Chef Aries】 a déclaré son intention de participer. »
« C'est peu prometteur. Je ne pense pas que ce gamin maudit de la Famille Lame du Pilier puisse gérer un rôle aussi important. Bien que ce petit bâtard l'accepterait probablement avec empressement. »
« Il semble certainement enthousiaste. J'avoue avoir encore mes inquiétudes. »
« Si je devais confier cela à quelqu'un, je choisirais 【Lord Questlight】 ou cette adorable jeune demoiselle 【Sylforfil】. »
Aventuriers de classe Lune Argent. On les louait souvent comme des héros auprès du peuple. Les récits d'aventuriers de classe Lune Argent du passé étaient encore contés de nos jours, et certains figuraient même dans les manuels scolaires. Bien sûr, comme les manuels d'histoire étaient censurés par le gouvernement de la capitale royale, plusieurs sombres secrets s'y cachaient.
Par exemple, l'affaire des Cinq Clans Nobles mentionnée par Rose. L'affaire des deux Héros. Et les informations concernant les Rois Démon.
« Nous devons aussi surveiller les mouvements des organisations anti-gouvernementales à l'intérieur et à l'extérieur du pays, donc nous ne pouvons pas nous permettre de consacrer toutes nos forces à cela. Lord Questlight a en particulier la responsabilité de maintenir le Continent Austral sous contrôle. »
« À l'intérieur et à l'extérieur du pays. Ah, oui, il y a eu une prime émise parce que la princesse Fulgaud aurait été aperçue. La princesse Fulgaud est actuellement la traitre la plus dangereuse pour le gouvernement, n'est-ce pas ? »
« Les Inquisiteurs ont déjà été dépêchés pour récupérer la lance magique, l'artefact précieux du Roi Parsia. Les vrais problèmes sont les 【Étoiles de Porcelaine】 et 【Beacon】. »
« La première était l'organisation anti-gouvernementale menée par ce jeune Villafilia, n'est-ce pas ? Et la seconde est ce groupe d'aventuriers qui défient constamment le gouvernement. Eh bien, je suppose que la première est le vrai problème. »
(Si l'armée s'en prenait à Beacon, ils s'effondreraient vite. Mais les gens de Villafilia seraient une autre affaire. Et maintenant le Roi Démon s'en mêle aussi. Peut-être que ce pays est vraiment près de sa fin.)
« La Garde Royale recherche actuellement les frères et sœurs Villafilia. Nous nous tuons à la tâche chaque jour. »
« Cette part de toi n'a pas changé, Legato. Depuis longtemps, je ne t'ai vu qu'avec le visage épuisé d'un homme qui travaille trop. Prendre une pause de temps en temps fait aussi partie du travail, tu sais ? »
« Haha, j'y réfléchirai. »
« C'est exactement ce que disent les gens qui ne se reposent jamais. »
Bon, que faire ?
Legato se promena tranquillement dans l'enceinte de l'université. Comme prévu, sa conversation précédente avec Dame Carmen s'était terminée en simples bavardages sans but. Eh bien, son travail était pratiquement fini maintenant.
« Il y a quelqu'un que j'aimerais revoir pendant que je suis ici. »
« Cela fait un moment, Sid. Depuis la Guerre de Libération du Sud, je crois ? »
À l'intérieur du Repaire de Guilde, une vieille connaissance polissait son arme. C'était Sid, Maître de Guilde du Repaire des Loups Affamés. Il y avait une différence d'âge considérable entre Sid et Legato, mais les deux se connaissaient depuis un bon moment, alors Legato avait l'habitude de passer le voir chaque fois qu'il visitait Racluzero.
« Hé, Legato ! Ça fait vraiment un putain de bout de temps ! Qu'est-ce que c'est, t'es encore plus bâti qu'avant. Qu'est-ce qui t'amène aujourd'hui ? »
« J'avais affaire à Dame Carmen. Plus important encore, j'ai entendu parler de ce qui s'est passé. Votre Guilde a pris un sacré coup pendant la bataille des gobelins, non ? Tout va bien ? »
« Ah, ça. Eh bien, on est en pleine reconstruction tant bien que mal. Il y a eu une vraie chance qu'on soit complètement anéanti, alors je suis putain de reconnaissant envers ces filles. »
Hein ? Qu'est-ce que Sid vient de dire ? Des filles ?
« Hein ? L'info n'est pas parvenue à la capitale royale… Ah, c'est vrai. Ces deux-là ont effacé leurs propres informations. »
« De quoi parles-tu ? »
« D'accord, je te fais assez confiance pour te le dire, mais ne ris pas, d'accord ? »
« Ai-je déjà ri quand tu parlais sérieusement, Sid ? »
« C'est juste. Officiellement, le rapport dit que la bataille des gobelins s'est terminée quand un Roi Gobelin de classe A+ sans précédent a été vaincu, mais…. »
« Oui, c'est ce que j'ai entendu. »
« Ceux qui ont vaincu ce Roi Gobelin et tué près de cinq cents gobelins étaient deux filles qui n'avaient même pas l'air d'avoir vingt ans. »
C'était donc bien ce que Dame Carmen avait dit.
« Qui sont exactement ces deux filles ? Je demande juste par précaution. »
« Elles n'ont rien à voir avec les Cinq Clans Nobles. Et elles ne sont pas liées à Beacon non plus. Je peux le garantir. »
« Pourraient-elles être des femmes affiliées à Dame Sylforfil ? Ou, compte tenu de leur âge, l'une d'elles pourrait-elle être elle-même ? »
« Sylforfil… Ah, tu parles de la cheffe de l'équipe d'aventuriers de classe Lune Argent 【Lance de la Frappe Céleste】. Nan, je la connais aussi, donc impossible que je la confonde. Bien que, vu à quel point elle est terrifiante malgré sa beauté et sa jeunesse, peut-être que ces filles sont du même acabit. »
« … Leurs noms ? »
« Hikari et Meiro. Eh bien, elles sont putain de fortes. Je suis sûr que vous les rencontrerez un jour. »
Hikari et Meiro. Quelque chose dans ces noms le tracassait. Mais peu importe. Il n'avait pas le luxe de se concentrer sur elles pour l'instant.
« Je vois. Ah, excusez-moi, mais je dois y aller. »
« Quoi, tu pars déjà ? Reste au moins pour une tasse de thé. »
« Désolé, mais j'ai des montagnes de travail qui m'attendent à la capitale royale. Entre l'entraînement des Héros et tout le reste, je suis extrêmement occupé. »
« Bon, bon. Je suis juste content que tu sois passé. À la prochaine ! »
« En effet. »
Hikari et Meiro.
Il n'avait pas le temps de les enquêter, mais il garda ces noms en tête. Peut-être que le jour viendrait où ils se rencontreraient. Que cette rencontre soit en alliés ou en ennemis restait à voir.
Il me restait encore du travail à faire pour qu'une autre tragédie comme celle qui est arrivée à Konoha-san ne se reproduise plus. Et si possible, je voulais continuer à croire que cette fille était encore en vie.
« Bon, alors, au travail. »