Après avoir voyagé vers l'est le long de la route principale en voiture pendant environ huit heures depuis Racluzero, une grande ville apparut à l'horizon. Des rangées de bâtiments en brique bordaient les rues, le genre d'endroit qui pourrait finir inscrit au patrimoine mondial dans quelques centaines d'années. L'existence d'une Organisation des Nations Unies dans ce monde était une autre question.
« Waaah ! Elle est encore plus grande que Racluzero !! »
« La Ville Neutre de Lichten… elle est vraiment proche. »
Située au sud-est de la capitale royale, Paris Palace, cette cité avait une population digne d'une grande métropole, d'innombrables gens y vaquant à leurs occupations quotidiennes.
Son industrie principale était l'horlogerie. La production de vin y prospérait également, et un vin de haute qualité appelé Culcatino était distribué depuis ici dans tout le Royaume. Comme il y avait de nombreux ranchs aux alentours, la production laitière y était aussi florissante, et le fromage en particulier était réputé exquis. Oui, en gros, c'était comme la Suisse.
« On a moins l'impression d'être dans un autre monde que d'être en voyage en Europe~. Une fois en ville, je veux manger du fromage~ ! Et je veux une horloge aussi !! »
« C'est assez cher, tu sais ? On n'a que trente-huit pièces d'or pour les frais de vie, alors on ne peut pas trop dépenser. »
« Argh, mais j'ai toujours un peu voulu une montre de poche. »
Comme on l'avait mentionné maintes fois, la famille de Konoha n'avait jamais eu beaucoup d'aisance financière. Du coup, depuis petite, Konoha avait appris à réfréner ses envies et à éviter de faire des caprices autant que possible. Le contrecoup de cette retenue la frappait maintenant, lui donnant envie de tout à la fois.
« Allons d'abord à leur Hall de la Guilde, d'accord ? Après, c'est là qu'on va. »
Meiro sortit quelque chose qui ressemblait à une brochure touristique et y pointa le doigt. Cela aussi avait été un cadeau d'adieu de Forest.
« Hein !? Ce symbole ressemble à… pas possible ! »
« Une source chaude, je suppose. Maintenant que tu le dis, cette zone est volcanique, il y en a plein par ici. Apparemment notre hébergement est à côté, alors posons nos bagages et fonçons-y direct. »
« C-c'est vraiment complet. L'influence de Forest-san va jusqu'ici ? »
« Lord Carmen a déjà servi comme Chancelier du Royaume, tu sais ? »
« Quoi !? Chancelier, comme en… chan-celier ? »
Dans l'esprit de Konoha, cela voulait à peu près dire premier ministre.
« C'était une Chancelière renommée qui exerçait une influence considérable sous le règne du roi précédent, Elkdreil VII. Cette femme, c'était Forest Carmen. C'est aussi elle qui a établi l'interdiction de la traite d'esclaves, la Loi sur les Routes Nationales, et la Loi sur l'Administration Locale qui a renforcé l'autorité des Guildes. Elle s'est retirée de la cour royale avant le changement de roi. »
« Wow. Elle était vraiment une personne incroyable. »
La voiture passa la porte et continua sa route. Comme les citoyens de Racluzero étaient restés bouche bée devant leur carrosse luxueux entrant en ville, cette fois ils l'avaient recouvert de toile. Ça le rendait un peu moins voyant, mais les chevaux faits de glace restaient un spectacle inhabituel. Ils attiraient le regard de chaque passant.
Ils arrêtèrent la voiture devant le Hall de la Guilde au centre du Second Quartier et en descendirent, pour trouver des badauds encore rassemblés autour.
« Hé-é ! Mince, elle est magnifique ! C'est sûrement une noble ou quelque chose comme ça ! »
« Ohoh… belle. Peut-être une jeune fille de la capitale ? »
« Lèche lèche lèche lèche. »
Ignorons ça.
« Chaque ville a son lot de tarés dangereux. Allons-y, Konoha. »
« O-oui. Ils ont l'air de croire que je suis une noble. »
Le Hall de la Guilde était d'une taille supérieure à celui de Racluzero. Ils poussèrent l'entrée de toutes leurs forces et entrèrent. Comme prévu, des aventuriers à l'air rude buvaient de l'alcool comme dans un cliché. Quel établissement incroyablement peu adapté aux enfants.
« Hé, les filles, c'est pas un endroit pour des gamins… »
« J'ai déjà entendu cette phrase il y a quelques jours. On est venues voir l'administrateur de la Guilde ici. On a une lettre de Racluzero. »
Expliquons brièvement les 【Couleurs de Tag】. Bien qu'on ne puisse pas regarder l'écran de statut d'autrui, on peut voir sa couleur de tag. Si on affiche son propre écran de statut, il y a une fonction qui permet de vérifier la couleur de tag d'une autre personne. Les aventuriers qui l'utilisèrent devinrent immédiatement visiblement sur leurs gardes.
« Classe Lune Verte à cet âge… ? Ce sont des Inquisiteurs ? »
« Non. On est de parfaites aventurières respectables. Alors, vous êtes l'administrateur ici ? »
« Non, c'est pas moi. Si vous venez de Racluzero, adressez-vous à la réceptionniste là-bas. »
Ils allèrent à la réception et firent confirmer leurs identités. Une fois fait, Konoha et Meiro furent escortées dans une pièce plus à l'intérieur.
« Excusez-moi, Anson-sama. Les émissaires de Racluzero sont arrivés. »
« Faites-les entrer. »
Konoha et Meiro furent menées dans une pièce qui ressemblait exactement au genre d'endroit où une personne importante s'assoirait, et la réceptionnista leur fit signe d'entrer.
« Excusez-nous. »
Au moment où ils ouvrirent la porte —
Vlan !
« !! »
Une flèche fila droit vers le front de Konoha… mais elle l'attrapa à mains nues et en annula l'élan. Combiné au pouvoir du Roi Démon, les réflexes de Konoha étaient devenus extraordinaires.
« …Qu'est-ce que c'était cens être ? »
Un homme blond au visage rugueux était assis derrière le bureau face à elles, arborant un sourire intrépide.
« Hoh. On dirait que tu te débrouilles vraiment. Je suppose que Sid avait de bonnes raisons de te reconnaître. Mes excuses pour t'avoir testée comme ça sans prévenir. »
« Vous faites ça à tout le monde qui entre ? »
« Bien sûr pas. J'ai entendu qu'un nouveau héros pourrait émerger, alors j'ai voulu vous tester. Pardonnez mon manque de courtoisie. Je suis Anson, administrateur du Hall de la Guilde de Lichten et Maître de la Guilde 【Griffure de Wyvern】. Enchanté. »
C'était un homme d'âge mûr aux cheveux blonds et à la barbe épaisse. Son corps était solidement bâti, montrant clairement qu'il était lui-même très capable. Sa couleur de tag était Lune Pourpre.
« E-eto… enchantée… »
« Oh ? Quel changement par rapport à l'intention de tuer d'il y a un instant. Maintenant tu réagis exactement selon ton âge. Intéressant. Tu as attiré mon attention. »
Anson sourit sans peur. Konoha parut embarrassée, comme si elle ne savait pas comment le prendre.
« La Griffure de Wyvern est la plus grande Guilde de combat de Lichten, non ? Vous avez des liens avec le Repaire des Loups Affamés ? »
« Ma Guilde est bien plus grande que les Loups de Sid. On a près de huit cents membres. La plupart des forces principales stationnées à Lichten appartiennent à ma Guilde. Bref, j'ai déjà entendu l'essentiel. Vous avez besoin de remplaçants après la récente bataille contre les gobelins, c'est ça ? J'enverrai quelques-uns de nos jeunes membres à Racluzero. »
« Ça aide. Aussi, pendant qu'on séjourne ici, je veux que vous nous arrangiez de bons boulots. On acceptera même du travail pour aventuriers de classe Lune de Bronze. »
« Hoh, intéressant. Les aventuriers d'aujourd'hui n'ont pas assez de feu en eux. Je m'ennuyais. Laissez faire, je vous trouverai du travail assez dur pour vous faire supplier grâce. »
« On ne suppliera jamais. Jamais. »
Meiro répondit avec un sourire tout aussi intrépide. Konoha, elle, suivait à peine la conversation et fixait simplement le vide.
« Bon alors, je crois que vous étiez Hikari et Meiro ? Qu'avez-vous l'intention de faire maintenant ? »
« Euh, on va aux sources chaudes ! »
« Je vois. Alors gardez ça pour vous… »
« ? »
« Apparemment plusieurs 【Inquisiteurs】 sont venus à Lichten. Et l'un d'eux serait soi-disant un 【Prêtre de Première Classe**. Leur but serait officiellement d'éliminer des rebelles qui se sont infiltrés à Lichten… mais on ne sait jamais ce que ces gens peuvent faire. Soyez prudentes. »
Anson parla d'un air sérieux. Son visage déjà sévère devint encore plus grave.
« Vous êtes étonnamment gentil. Oui, je m'en souviendrai. »
Après avoir écarté avec désinvolture les types qui les draguaient dans le Hall de la Guilde (imaginez Meiro leur mettant des clés de bras), elles sortirent. Elles firent fuir les curieux qui fixaient la voiture (imaginez Meiro les regardant comme de la merde) et remontèrent à bord.
« Meiro-chan, t'es forte ! »
« Toute larve qui s'approche de Konoha sera éliminée sur-le-champ. C'est la promesse qu'on a faite, après tout. »
« O-oui… notre promesse était vraiment aussi extrême… ? »
L'intérieur de la voiture était agréablement frais et confortable. Il avait aussi été conçu pour ne pas trop tanguer même pour Konoha, qui souffrait horriblement du mal des transports, preuve de la prévenance de Meiro pour elle.
« Au fait, c'est quoi exactement les 【Inquisiteurs】 ? Il nous a dit de nous méfier d'eux tout à l'heure. »
« Konoha, tu connais l'Église de la Pleine Lune, non ? »
« O-oui. Le Royaume vénère Fortuna-sama, le fils de Pleine Lune-sama, donc il appartient à la Secte Fortuna, non ? »
« C'est exact. L'organisation armée entretenue par la Secte Fortuna de l'Église de la Pleine Lune est connue sous le nom d'Inquisiteurs. En tant que "lance de l'Église", leur rôle est essentiellement d'éliminer les aventuriers déclarés hérétiques. »
« Donc ce sont des héros de la justice ! »
Les yeux de Konoha brillèrent, mais l'expression de Meiro resta lourde.
« C'était leur but d'origine lors de leur fondation. De puissants aventuriers de tout le pays qui possédaient aussi une foi forte en Fortuna furent rassemblés, et ils traquèrent les gens sur la 【Liste Noire】… Ah, ça désigne les criminels qui portent des tags noirs. »
Meiro croqua dans un souvenir de Racluzero : du Pain Magical Girl de Forest, puis s'arrêta. Sa douce saveur était du genre qu'on devient facilement accro.
« Mais ces dernières années, l'organisation est devenue complètement corrompue. Les hauts rangs de l'Église ont renforcé leurs liens politiques et militaires avec le Royaume, et ont commencé à utiliser cette force militaire contre les factions hostiles à la couronne. La guerre civile il y a seize ans en est l'exemple parfait. »
« Guerre civile ? »
Même en écoutant, Konoha gardait bouche et mains occupées. Parfait pour les conversations sérieuses : le Pain Magical Girl de Forest, à cinquante pièces de cuivre l'unité.
« Il y a eu une guerre civile massive il y a seize ans. Les forces qui ont réprimé la rébellion étaient les Sept Généraux et les Inquisiteurs. Ou plutôt, c'était surtout les Inquisiteurs. C'était un conflit interne pour l'accession au trône du roi Elkdreil, pourtant les Inquisiteurs furent mobilisés et anéantirent l'armée rebelle. Et la force d'un Prêtre de Première Classe est pratiquement déloyale. »
(Ah bon, un truc comme ça s'est passé il y a seize ans. Hein, je l'ai lu dans un livre… ou peut-être pas ?)
« Ah, on est arrivées ! »
« J'ai fini par parler plus longtemps que prévu… Aide-moi à décharger les bagages. »
« Roger, Princesse ! »
« Vous pouvez y aller… Attendez, c'était quoi ça ? »
L'auberge qu'elles avaient réservée était un établissement élégant appelé Manoir Suifu. Il avait apparemment son propre grand bain, mais comme toute la région était un quartier thermal, Konoha et Meiro comptaient visiter les différentes sources de la ville. Malgré son nom très japonais, son apparence était indubitablement celle d'un hôtel baroque luxueux, le genre d'endroit cher où logent les gens riches.
« C'est génial~ ! Une ville thermale !! J'suis excitée ! »
« Dépêche-toi de porter ces quantités ridicules de souvenirs. Si j'davais su, j'aurais acheté une poche d'objets avant. »
« On en achètera une plus tard ! Après avoir profité des sources chaudes — whoa ! »
Konoha rentra en collision avec une passante. Ou plutôt, il serait plus exact de dire que la passante, qui ne regardait pas où elle allait, rentra en collision avec Konoha.
« Pyaah ! »
La passante trébucha et tomba. Son apparence était —
« D-des oreilles de lapin !? »
« Itaitai. Mince, je regardais pas où j'allais. M'en fiche, m'en fiche… Whoaa !! T'es trop mignonne !! Les filles comme toi, c'est totalement mon genre !! »
« H-hein !? Un demi-humain… lapin !? »
« Trop mignonne ! Ta peau est toute douce et moelleuse~ ! Câlin time ! »
« Myaaa ! Ça chatouille ! »
Sans crier gare, la belle femme aux oreilles de lapin et aux cheveux blancs se mit à se frotter affectueusement contre Konoha. Ça agaça Meiro, mais avant qu'elle ne puisse intervenir —
« Cherine-sama, arrêtez-là. »
Un grand homme portant un manteau intervint pour l'arrêter. La beauté aux oreilles de lapin se détacha à contrecœur de Konoha, l'air déçue.
« Guh, désolée pour ça. J'ai une grosse faiblesse pour les trucs mignons. Comment tu t'appelles ? »
« Ah, euh, c'est Kono—H-Hikari ? »
« Hikari ! Hikari-chan ! Trop mignoooo ! J'veux dormir avec toi ! Genre, VRAIMENT dormir avec toi ! Tu veux ? Hein, hein, on dort ensemble ? »
« Elle. Veut. Pas ! Dégage de… Hikari ! »
« Whoa, sérieusement, désolée. Je m'appelle Rakka. J'espère qu'on se reverra un jour~. Mais j'ai du boulot, hop. »
Elle glissa distraitement un tic de langage lapin à la fin, mais ça sonnait extrêmement délibéré. Le regard de l'homme énorme derrière elle était douloureusement intense. Aussi, ni Konoha ni Meiro n'avaient l'habitude d'appeler Konoha « Hikari ».
« Cherine-sama, c'est l'heure. »
« Rhoo, t'es trop pressée. Laisser une fiiiille trop mignoooo comme ça pour le travail — si y a bien quelqu'un qui correspond à l'expression "esclave d'entreprise", c'est moi. »
La beauté aux oreilles de lapin fit un geste de résignation exagéré et se retourna.
« Si on se revoit, on dormira ensemble à ce moment-là~ ! J't'attendrai ! D'habitude je suis à la capitale royale ! Partout où Hikari-chan a un vœu, j'apparaîtrai ! Bye-bye ! »
Rakka sauta légèrement le long de la rue, le grand homme la suivant derrière. Une fois qu'ils eurent disparu de vue, Meiro baissa enfin sa garde.
« C'était quoi ce truc ? »
« E-elle avait pas l'air méchante… ahaha. »
« Tu dis toujours ça. Apprends à te méfier un peu plus des gens. »
« Ehehe. »
« Franchement. Rangeons nos bagages et allons aux sources chaudes déjà. »
« Youpi ! Sources chaudes♪ Sources chaudes♬ »
Meiro soupira tandis que Konoha sautillait excitée à côté d'elle. Le ciel était déjà devenu totalement cramoisi.
« Hmm hmm~ hmmhmm~♪ Trululu~♪ »
« Tu as l'air d'excellente humeur, Cherine-sama. »
« Parce que j'ai rencontré une fiiiille trop mignoooo~. E-et en plus elle est classe Lune Verte avec une tronche comme ça ! Je la reverrai c'est sûr bientôt. Même si elle s'avère être une hérétique, elle est assez mignonne pour que j'veuille la garder et la dresser moi-même♪ »
« En tant qu'Inquisiteur, cette déclaration était… »
« Je suis une Prêtre de Première Classe. Je peux imposer au moins cet égoïsme, d'une façon ou d'une autre. Bon alors, dépêchons-nous de tuer 【Les Étoiles de Porcelaine】 et ce gamin de Fulgaud. Fouillez tous les endroits probables. »
« Compris. Immédiatement. »
« Héhé, j'ai hâte~. J'ai entendu dire que le gamin de Fulgaud est pas mal mignon aussi~. J'adorerais décorer ma pièce avec juste sa tête~. J'suis trop excitée. »
L'homme et la femme marchèrent dans une ruelle étroite que le soleil couchant ne touchait pas. La beauté aux oreilles de lapin d'avant, Rakka, arborait un sourire sauvage.
« Au nom de l'Inquisiteur en Chef Rakka Tillier le Cherine, Prêtre de Première Classe, je accomplirai absolument cette mission. Chaque fois que je dis qu'une chose est absolue, elle l'a toujours été. Je ne perdrai pas, Norvard. »