Lorsqu'ils émergèrent du tunnel, il y eut…
« Mm, c'est éblouissant. »
« Nous sommes enfin sous le soleiii ! »
Son cher soleil. La lumière du soleil s'abattit sur Konoha pour la première fois depuis des lustres.
« C'est éblouissant… »
« Baissez la toile. Je ne veux pas que trop de chaleur pénètre à l'intérieur. »
« D'accord ! »
La zone à l'extérieur du Labyrinthe Souterrain de Respega était couverte de forêt, des plantes inconnues et d'autres vaguement familières poussant dru partout.
Un mois et demi après son enlèvement, Konoha avait enfin réussi à fouler à nouveau le sol sous le soleil. Tout en grignotant une sorte de viande fumée qu'elle avait trouvée dans la Salle du Ciel Étoilé, Konoha déploya une carte. C'était une autre chose qu'elle avait subtilisée dans la Salle du Ciel Étoilé.
« Si nous traversons la Forêt de Sanclue et suivons la grand-route tout droit, nous atteindrons la cité universitaire de 【Ville de Racluzero】. La Ville Neutre de Lichten est plus loin encore, cela dit. »
À ces mots, une femme assise dans la benne du chariot derrière Konoha leva brusquement la main.
« Oui ! J'habite là-bas ! »
« M-Moi aussi ! Je veux vous remercier d'une manière ou d'une autre, alors j'adorerais que vous fassiez un détour ! »
« Je veux que vous visitiez notre université, l'【Université de Racluzero】 ! Nous vous réserverons un accueil chaleureux ! »
« L'Université de Racluzero ? »
Konoha inclina la tête, songeant qu'elle avait vaguement lu quelque chose à ce sujet dans l'un des livres de la Salle du Ciel Étoilé. Meiro expliqua immédiatement.
« L'Université de Racluzero, l'une des universités les plus prestigieuses du royaume, située dans la cité universitaire de Racluzero. Elle possède une culture scolaire libérale centrée sur l'autogestion étudiante et a vu naître de nombreuses personnalités célèbres. Je crois qu'elle est aussi réputée car son chancelier est connu sous le nom de 【Sage Vert】. »
« Incroyable ! Comment tu sais ça !? »
« Je l'ai lu dans un livre. Avec toi. »
« N-Non… »
Elle oubliait les choses bien trop vite. Juste à ce moment, la femme qui avait levé la main plus tôt se pencha dangereusement en avant. S'il vous plaît, arrêtez, c'était dangereux.
« Je m'appelle Tree ! Tree Carmen ! Je suis étudiante en quatrième année de droit à l'Université de Racluzero. Le Sage Vert, Forest Carmen, est ma grand-mère ! Je veux que vous rencontriez Grand-mère aussi ! »
Tree le dit avec un air fier. Sérieusement, c'était dangereux~.
« Qu'est-ce que tu en penses, Meiro-chan ? »
« Pourquoi pas ? Ce n'est pas comme si nous devions nous presser pour atteindre la Ville Neutre. En plus, Racluzero possède aussi une 【Guilde】, alors j'aimerais m'y préparer un peu. »
« D'accord ! Alors faisons un arrêt. Je doute que tous les autres soient déjà allés aussi loin de toute façon. »
« « « « Yaaay !! » » » »
S'il vous plaît, reculez à l'intérieur avant de tomber…
« Waaaah ! Quelque chose arrive sur nooous !? »
Bloquant la route devant Konoha et les autres se tenait un immense singe noir. C'était probablement une sorte de bête magique.
« Un 【Singe Noir】, aussi appelé Pseudo-Démon. Ce sont des bêtes magiques qu'on trouve dans les labyrinthes de niveau intermédiaire. Konoha, ne te retiens pas — élimine-les ! »
« Entendu ! »
Les filles à l'arrière furent stupéfiées. Meiro les avait qualifiées de niveau intermédiaire, mais il s'agissait tout de même de bêtes magiques qui nécessitaient normalement un grand groupe pour être affrontées. Les combattre à deux n'avait rien de raisonnable.
« C'est imprudent !! Chaque Singe Noir est d'un niveau extrêmement élevé !? »
« Oubliez-nous, Konoha-chan, fuyez juste ! »
Les filles tremblaient de peur. Les Singes Noirs avaient tendance à agresser sexuellement les femmes humaines, et la vue des filles à l'arrière les remplit de délice.
« Kiiiiii !! »
« Kee ! Kee ! »
Les Singes Noirs firent un vacarme devant eux. La distance qui les séparait diminua graduellement. Des cris de désespoir s'élevaient déjà derrière elle, mais Konoha les ignora et fixa droit devant.
L'énorme spécimen en tête était probablement le chef. Si elle le tuait, le groupe risquait de perdre sa cohésion et de devenir fou. Pour l'éviter, elle devait d'abord s'occuper des près de deux cents singes qui l'entouraient —
« Je vais les trancher !! 《Tueur de Démons》 ! »
Debout sur le chariot, elle tira sa lame et fendit l'air. Au même instant —
« Giiiaaa !! »
« Gyaaaaaah !! »
Près de dix Singes Noirs eurent le torse tranché net, projetant du sang frais dans les airs. Incapables de comprendre ce qui s'était passé, les Singes Noirs furent aspergés par la pluie de sang qui s'abattit sur eux et commencèrent lentement à saisir leur situation. Tout ce qui restait ensuite… c'était la peur.
Konoha fit tournoyer son épée. Les vibrations de l'air devinrent des lames invisibles, tranchant un Singe Noir après l'autre. Alors qu'ils voyaient leurs compagnons se transformer progressivement en morceaux de viande, de plus en plus de singes de la horde tentèrent de fuir.
« KIIIIIIIIII !! »
Le singe chef s'avança. Le chariot approchait à vitesse constante. Le singe chef prévoyait de tuer d'abord Meiro, qui conduisait, puis de mettre en pièces Konoha, debout dans la benne.
Ses énormes griffes s'étendirent. Les Singes Noirs étaient spécialisés dans la chasse en groupe, et ces griffes crochues étaient leurs armes pour ce faire. C'étaient des serres rasoir capables de trancher l'armure de fer des aventuriers et de lacérer la chair en dessous. Préparant ses griffes chéries, soigneusement affûtées, il attendait avec impatience l'occasion de massacrer les filles. Cependant —
« Comme si je vais te laisser faire. 《Gel》 ! »
D'un simple coup de bâton de Meiro, le singe chef sentit quelque chose d'étrange sous ses pieds. Du givre s'était formé, immobilisant complètement ses pattes. Non — il gelait progressivement tout entier.
« Gii… GIIII !! »
Et le chariot continuait d'avancer. La dernière chose qu'il vit fut Konoha debout dans la benne, faisant tournoyer son épée —
Tranchant !!
Sa tête hideuse roula jusqu'au pied d'un arbre. À cette vue, les singes rassemblés parurent perdre complètement courage. Ils firent demi-tour et s'enfuirent en se bousculant avant que quiconque d'autre ne puisse les atteindre. La frénésie que Konoha avait initialement anticipée après la perte de leur chef fut difficile à déclencher après qu'elle leur eut inspiré une telle peur.
« Pas possible… elle a tué le chef des Singes Noirs… en un seul coup !? »
« Cette fille… est forte… »
Konoha avait abattu une cinquantaine de singes. Des ennemis de ce niveau ne semblaient plus suffisants pour augmenter son expérience ou faire apparaître des compétences. Cela lui rappela fortement que son niveau avait vraiment augmenté.
« Pfiou. On dirait qu'ils ne nous poursuivront pas. Est-ce que tout le monde va bien à l'arrière ? »
« O-Oui. On va bien, mais… Konoha-chan, tu es incroyablement forte ! »
La fille d'avant — ou plutôt, du point de vue de Konoha, elle ressemblait plus à une grande sœur — Tree parla avec excitation.
« Vraiment !? Ehehe, merci ! »
Konoha répondit avec un sourire innocent. Le compteur d'instinct protecteur de Tree atteignit instantanément son maximum.
« Aaaaah !! Tu es juste trop mignonne !! Je vais te faire des câlins ! Je vais définitivement te faire des câlins !! »
« Waaaah, ne grimpe pas par ici !! … Fwaa, c'est en fait plutôt agréable. »
Une fois que Tree commença à lui caresser la tête, Konoha succomba à son pouvoir irrésistible. Comme elle avait perdu sa grande sœur étant jeune, une partie d'elle aspirait inconsciemment à ce genre d'affection. Konoha elle-même en était complètement inconsciente.
« Aaah, Konoha-chan, tu es si adorable !! Tu es forte, mignonne, cool — je veux sérieusement t'épouser ! »
« Je ne peux pas t'épouser… fwaa… fwaaaa. »
Konoha arborait une expression béate tandis que Tree faisait tout ce qu'elle voulait d'elle. Cette fois, le compteur d'irritation de Meiro commença à monter steadily.
« Konoha, qu'est-ce que tu fabriques exactement ? »
« Meiro-chan… se faire caresser la tête, c'est vraiment agréable~. »
Konoha, la protagoniste inconsciente, échoua complètement à capter les sentiments de Meiro. Tree, cependant, sembla sentir le froid qui émanait d'elle.
« Ahaha, ton amie est sérieusement fâchée. Une fois qu'on arrivera à l'université, tu pourras me laisser te faire des câlins autant que tu veux, d'accord ! »
Tree retourna timidement vers le chariot derrière elles.
« C'était quoi ça… ? »
« Konoha. »
« Quoi, Meiro-chan ? »
« Moi… euh… je veux aussi te faire des câlins… »
Meiro marmonna maladroitement tout en gardant les yeux sur la route. Vu de côté, son visage était devenu rouge pomme.
« Tu vas me faire des câlins aussi, Meiro-chan !? Yaaay !! »
Comme le chariot avançait automatiquement, il n'y avait aucun problème à ce que Meiro lâche les rênes. Meiro rampa vers la benne arrière.
« Pat, pat. »
« Tu es vraiment douce quand tu me caresses, Meiro-chan~. J'ai l'impression que je pourrais m'endormir comme ça… fwaaa. »
« Ne te méprends pas. J'ai juste été attirée par la douceur de tes cheveux. Je n'avais absolument pas l'intention de te dorloter, donc — »
Meiro essaya désespérément de trouver des excuses pour cacher sa gêne, mais —
« Zzz~ ronfle… »
Konoha s'était déjà endormie. D'une façon ou d'une autre, elle dormait habilement en position assise, une bulle de morve se formant à son nez.
« Tu t'endors aussi vite que d'habitude. Si tu dors, dors correctement ou ton corps va te faire mal. »
Meiro sortit une couverture, un oreiller, et le phoque en peluche préféré de Konoha, puis l'allongea. Elle donna une dernière caresse douce à Konoha qui dormait paisiblement.
« Tellement… mignonne. »
Son expression s'adoucit. Après un moment, elle reprit les rênes une fois de plus.
Lorsque Konoha se réveilla le soir, elle vit le soleil couchant s'enfoncer au-delà de l'horizon par-dessus la lisière de la forêt.
Enfin, la ville de Racluzero se profilait à l'horizon.