« Comme je l'ai dit plus tôt, Sukuna a déjà tué des gens. »
Sur ces mots, Sukuna commença par expliquer l'existence connue sous le nom de « Ryomen Sukuna ». Cela se passait pendant qu'ils descendaient encore plus profondément dans le labyrinthe à la recherche de Janikoro.
Ryomen Sukuna était ce qu'on pourrait appeler un dieu oni. On disait qu'il était apparu dès le règne de l'empereur Nintoku, généralement représenté avec huit membres et deux visages sans cou. Cependant, ce n'était que légende, pas fait réel. En réalité, on croyait que le nom désignait des gens du cinquième siècle qui avaient refusé de se soumettre à la cour de Yamato. Dans le cas de Sukuna, en revanche, ces éléments s'étaient entremêlés.
« Entremêlés ? »
« Ouais. À l'origine, Sukuna était une humaine née vers le cinquième siècle. Quand le peuple de Hida fut détruit par la cour de Yamato, leurs rancunes se rassemblèrent dans le corps de cette fille et créèrent "Sukuna". En d'autres termes, Sukuna a déjà tué des gens pendant la guerre contre la cour de Yamato. »
« Et tu vis depuis tout ce temps ? »
« Eh bien, je dormais dans les montagnes par là-bas, donc je me suis réveillée récemment. Non… disons que ce serait plus exact de dire que je suis née en tant que Konoha. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Le désespoir et la peur de l'enfance de Konoha ont créé une autre personnalité pour protéger l'esprit de Konoha. Sukuna s'est glissée dans cette personnalité incomplète, et cela a complété une seule personnalité. Et voilà : l'histoire secrète de la naissance de Sukuna. »
« Dés… espoir… »
« Ouais. Désespoir. La mort du grand-père de Konoha. »
« Ah. »
'(C'est exact. C'est comme ça que cette course s'est terminée. Quand ma sœur et moi allions être percutées par la voiture qui déboulait, Grand-père a essayé de nous protéger, et…)'
Un souvenir de son enfance. Deux filles excitées. Le klaxon qui retentit. Une voiture rouge fonçant sur elles. Un vieillard se jetant en avant. Du sang rouge vif. Quelqu'un qui hurle et pleure… Konoha.
« Ah… aaah… comment ai-je pu oublier quelque chose d'aussi important… ? »
« C'est Sukuna qui a scellé ce souvenir douloureux. Le rôle de Sukuna est de réduire le fardeau sur l'esprit de Konoha. C'est pour ça que, quand Konoha allait être écrasée par la culpabilité tout à l'heure, j'ai mis un certain verrou sur ces souvenirs aussi. C'est pour ça que Meiro a réussi à sauver Konoha avant que son esprit ne s'effondre complètement. »
« Un verrou… sur mes souvenirs ? »
« Si les choses avaient continué comme ça, Konoha se serait définitivement brisée. »
« ……… »
'(C'était pour ça qu'il y a eu un délai quand j'ai commencé à me souvenir tout à l'heure.)'
« Mais pourquoi Sukuna est-elle devenue une partie de ma personali— »
« Gardons cette histoire pour une autre fois. Regarde, nous sommes arrivées. »
Sukuna s'arrêta de marcher. Elles étaient arrivées dans un espace étrange rempli d'énormes piliers blancs. On aurait dit qu'un temple grec avait été construit directement à l'intérieur du labyrinthe souterrain.
« Le Labyrinthe Souterrain de Respega est l'un des 【Coffres au Trésor de la Sorcière】, et la sorcière qui s'y cache est 【Festival Romain】. C'est plus que suffisant pour un premier adversaire. Naturellement, ses Familiers existent aussi au plus profond de ce labyrinthe. »
« Euh… ne me dis pas que c'est l'un de ces nids de Familiers ? »
« C'est exactement ça. Il faudra probablement vaincre le Familier pour aller plus loin. Ce labyrinthe n'a jamais été conquis avant, donc je ne sais pas combien il y a de Familiers, mais Konoha a déjà vaincu Festival d'Octobre. Konoha devrait s'en sortir. Et vu son niveau, Meiro est amplement capable aussi. »
« Comment les Héros qui ont vaincu les sorcières par le passé ont-ils fait ? »
Konoha demanda. Naturellement, elle ne possédait pas cette connaissance elle-même.
« Le Premier Héros a vaincu la sorcière 【Casse-Noisette】, qui rôdait dans les 【Terres Gelées de Tchaikov】. Le Second Héros a relevé le défi du 【Mont Godard】 et a vaincu 【Berceuse de Josselin】. J'ai entendu dire que les deux victoires ont été remportées grâce à des compétences spéciales. Au fait, tout ça ce sont des connaissances enfouies quelque part dans l'esprit même de Konoha. »
« Hein ? »
« Même les pages que Konoha a survolées sans vraiment les lire, Sukuna s'en souvient. L'un des rôles de Sukuna est de récupérer les souvenirs qu'on a fourrés dans un coin oublié de l'esprit de Konoha. »
« Wahou, alors tu sais tout sur moi ! »
« Presque. Par exemple, quand Konoha était en CM2 et qu'elle a fait pipi au— »
« Waaaaaaaaah!!! J'avais oublié ça!! Arrêtêêêê !! »
« Donc ouais, Sukuna se souvient des trucs que Konoha oublie, donc n'hésite pas à continuer d'oublier sans te faire de souci. »
« C'est un peu horrible comme sensation. »
« Je m'en doutais. »
Meiro observait l'échange avec une expression exaspérée, mais sembla alors se souvenir de quelque chose.
« Au fait, est-ce que Konoha peut vraiment se battre maintenant ? »
« Pour être honnête, je veux qu'elle s'habitue au combat et apprenne à contrôler correctement le pouvoir du Roi Démon, donc je voudrais que ce soit Konoha elle-même qui se batte. Sukuna fait office de frein quand Konoha perd le contrôle, mais je veux qu'elle finisse par pouvoir utiliser 【Ibaraki-doji】 sans devenir berserk toute seule. »
« C'est quoi, Ibaraki-doji ? »
« La compétence de Konoha, Princesse Oni, est une compétence spéciale qui invoque un oni en Konoha et améliore ses capacités. Quand Ibaraki-doji est actif, la compétence Feu Oni est débloquée via l'arme 【Agate】. Elle a aussi la capacité d'augmenter temporairement toutes les stats de Konoha à leurs valeurs maximales après avoir défini une limite supérieure. »
« C'est monstrueusement puissant. »
« Mais pour l'instant, l'utiliser est hors de question. Son énergie magique n'a pas encore totalement récupéré, et ce n'est pas bon non plus de continuer à utiliser Sukuna trop longtemps, donc Sukuna va dormir un moment. Ça te va, Konoha ? »
« Ouais, merci♪ Sukuna ! »
« Ouais. Alors bonne nuit. »
Konoha et Meiro entrèrent dans la pièce juste avant la zone du temple. Apparemment, les démons utilisaient cet endroit comme demeure depuis longtemps. Bien sûr, certains de ceux rassemblés dans la salle du trône plus tôt étaient probablement des démons ambitieux venus spécialement pour s'emparer du contrôle du Roi Démon, mais d'autres vivaient sans doute déjà dans ce labyrinthe démoniaque. Ils ont dû vivre ici en prenant un soin extrême à ne pas déranger le territoire des Familiers.
« Mmm~! Je suis crevéééée. »
« Tu es pathétique. Ceci dit, j'avoue que marcher aussi loin était épuisant. »
« On est venues vachement loin~. Mes jambes sont totalement KO. »
« En effet. »
Meiro utilisa un sort de base pour allumer le feu et enflamma la cheminée. Sans petit bois, il fallut un moment pour que les bûches prennent.
« Bon, reposons-nous un petit moment. »
« D'accord ! Ah, c'est vrai ! Je veux entendre parler de toi, Meiro-chan ! »
« Moi ? Je ne me souviens de rien. Tu as oublié ? »
« Ah, c'est vrai… ehehe. »
« Tu es vraiment une idiote. »
« On me le dit souvent… »
Cette bêtise naturellement étourdie avait déjà ensorcelé d'innombrables jeunes filles, mais ce n'était pas le sujet.
« Soupir. Alors raconte-moi ton histoire, Konoha. »
« Hein ? M-Moi !? »
« Oui. »
« …C'est okay ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Tout le monde me détestait. Ça fait longtemps que quelqu'un m'a écoutée parler de moi. Ah, mais je suppose que Hii-chan était là. »
« Je ne comprends pas trop, mais j'écouterai tout, y compris ça. Je pense que ce dont Konoha a besoin maintenant, c'est de laisser sortir tout ce qu'elle a gardé enfermé en elle. Et en plus, j-j'ai envie d'en savoir plus sur toi… Konoha. »
Meiro se détourna, les joues rouges. Le cœur de Konoha fit un bond devant ce geste adorable.
« Meiro-chan, tu es trop mignonne ! »
« Hé ! Arrête cette manie de sauter au cou des gens ! Ah, ça chatouille ! »
« Tes cheveux sont si soyeux~. Je me demande comment tu les lavais avant ? »
« Ton visage est trop proche. Arrête, c'est gênant. »
« Ooh, tu rougis, tu rougis~. Ehehe~ »
« Franchement, tu es vraiment… »
'(Ses cheveux et ses yeux comme des saphirs, ce beau visage… elle a vraiment l'air d'une princesse. Elle est si mignonne et jolie, et pourtant… nostalgique. Pourtant… hein ?)'
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Meiro-chan, est-ce qu'on s'est déjà rencontrées quelque part ? »
« Pourquoi tu demandes ? »
« Quand je te sens, Meiro-chan, j'ai ce sentiment de nostalgie. Ehehe, bizarre, non ? Alors que c'est censé être notre première rencontre. »
Konoha offrit un sourire gêné. Meiro sembla réfléchir un instant, puis secoua la tête comme si elle ne se souvenait toujours de rien.
« Non, je ne me souviens pas. »
« Je vois. »
« Mais Konoha, quand je t'ai vue pour la première fois, j'ai pensé : "J'ai l'impression qu'il faut que je rencontre cette fille depuis très longtemps." »
« Hein ? »
« Quand je me suis réveillée, le seul sentiment qui me restait était : "Il y a quelqu'un que je dois rencontrer. Quelqu'un que je dois trouver et sauver. Quelqu'un que je dois aider." Je pense que cette personne, c'était probablement toi. »
« Moi ? »
« Oui. Donc si je reste avec Konoha, peut-être que je pourrai retrouver qui je suis. Alors, euh… »
« ? »
« Est-ce que ce serait okay si je… restais avec toi à partir de maintenant ? »
Le visage de Konoha s'illumina de joie. Affichant ses dents blanches dans un sourire radieux, Konoha prit la main pâle de Meiro.
« Bien sûr ! Moi non plus je ne voulais pas être seule. Je suis heureuse de pouvoir rester avec toi, Meiro-chan. Entendons-nous bien à partir de maintenant ! Meiro-chan♪ »
« Oui. J'ai hâte aussi, Konoha. »
Meiro sourit. Chaque fois que son visage habituellement distant s'adoucissait en sourire, Konoha sentait un frémissement incommensurable dans sa poitrine. Elle ne pouvait pas mettre de nom sur ce sentiment, mais elle croyait que c'était forcément quelque chose de bon.
« Meiro-chaaaaaan !! »
« Hé !? Je t'ai dit, arrête de me sauter au cou si soudainement… »
« Ehehehe, je t'aime, Meiro-chan♪ »
« —!? …B-Bon. Je suppose que je vais te permettre de rester comme ça un peu plus longtemps. Oui, je suppose que je peux le permettre. »
« Yay !! Mm, tu es si chaude. »
« Mais à quel point tu étais seule, franchement ? »
Pour Konoha, qui avait été haïe, insultée, évitée, et qui se croyait trahie par les camarades de classe en qui elle avait eu confiance, la chaleur d'une autre personne était quelque chose qu'elle avait désespérément désirée.
Sentant peut-être la mélancolie légère qui enveloppait Konoha, Meiro ne dit rien et continua simplement de caresser doucement la tête de Konoha.
« Héros… d'un autre monde ? »
« Ouais, apparemment c'est ce qui s'est passé. On a été invoquées par un dieu appelé Full Moon-sama ou un truc du genre, et maintenant on est censées être des Héros dans un autre monde et combattre le Roi Démon !! Ou un truc comme ça. »
« Et ce Roi Démon s'est avéré être Konoha. Quelle blague totalement pas drôle. »
« Ouais. Donc je pense que tout le monde va probablement essayer de me vaincre. Je me demande si je devrai les combattre un jour… »
« Je ne sais pas. Est-ce qu'elles doivent vaincre le Roi Démon pour retourner dans leur monde d'origine ? »
« Tout le monde suppose ça, mais je crois qu'elles ont dit qu'on devait accomplir "le salut du monde". Je ne sais pas vraiment si ça veut dire vaincre le Roi Démon… »
« Le salut… du monde. »
« C'est vague, non ? Honnêtement, je ne pouvais pas faire confiance à ce que disaient ces prêtres. Je ne sais pas comment l'expliquer, mais j'avais l'impression qu'ils pensaient à quelque chose de complètement différent. »
Konoha n'était guère en position de parler, mais ces sourires manifestement collés l'avaient dérangée. Et si Konoha, une pro du faux sourire, le disait, alors il n'y avait aucun doute.
« En tout cas, une fois qu'on sortira d'ici, vaudrait mieux ne pas approcher la capitale royale. On pourrait louer une carriole et s'installer à la Ville Neutre pour un moment. »
« Ouais, désolée. Je crois que je serais plus heureuse comme ça. J'ai toujours pas le courage de les revoir. En fait… une partie de moi n'a même plus envie de les voir. Mais je suis sûre qu'elles ressentent probablement la même chose pour moi… ahaha. »
« …Je resterai à tes côtés, Konoha. »
Meiro prit la main de Konoha. Son visage restait impassible, mais une colère indiscutable brillait dans ses yeux. Elle était en colère contre les camarades qui avaient traité Konoha avec cruauté et l'avaient trahie.
« Meiro… chan. »
« C'est bon. Le groupe des Héros va passer un bon moment à essayer de conquérir le Mont Godard de toute façon. Cet endroit est un labyrinthe démoniaque habité par plus de bêtes démoniaques que n'importe où ailleurs. Et 【Berceuse de Josselin】 au centième étage fait partie des sorcières les plus fortes. Y a très peu de chances qu'elles viennent par ici et tombent sur nous. »
« …Ouai. D'accord ! Si c'est réglé, sortons d'ici. Depuis que je suis venue dans ce monde, j'ai voulu faire du tourisme dans un autre monde. Et si je peux le faire avec une amie, ce sera forcément fun ! »
« Une… amie ? »
Meiro répéta le mot d'une expression vide.
« Ouais, une amie ! Ma première amie dans un autre monde ! …Bon, Hii-chan était la première, donc euh, ma première amie qui vient vraiment de ce monde ! »
« C'est vraiment okay que je sois l'amie de Konoha ? »
« Bien sûr ! Alors évadons-nous ensemble et allons partout ! On pourra manger des trucs délicieux, s'amuser, et y a plein de trucs que je veux faire ! »
« …Oui. T'as raison. Si je suis avec Konoha, j'irai n'importe où. Je veux ! »
Elles se regardèrent, hochèrent la tête, et rirent ensemble.
« D'accord, on y va. Mon énergie magique a récupéré, donc cette fois j'apprendrai à me battre en gardant le contrôle de moi-même. »
« Si on dirait que Konoha va craquer, je t'arrêterai. Tu peux me faire confiance pour veiller sur tes arrières. »
Konoha hocha la tête. Puis elle tendit la main.
« On y va, Meiro-chan. »
Meiro la prit. Ses yeux étaient remplis de détermination.
« Oui, Konoha. »
À un moment donné, la pièce s'était réchauffée, et des flammes crépitaient gaiement dans la cheminée.