D'une façon générale, les ruines désignaient les vestiges de l'ancienne civilisation magique. C'était l'ère des sorciers qui avait prospéré il y a environ mille ans, avant qu'Iskam le Grand ne fonde un empire englobant tout le continent et n'unifie les calendriers, différents selon les régions, en une seule « année Iskam ».
Rhema Reshith avait dit qu'il vivait depuis plus de mille ans. Peut-être était-il le dernier sorcier de la civilisation magique. Azriel pressentait que l'éboulement s'était produit aux ruines et que Rhema pourrait y être lié.
'Ce que Rhema avait à faire pourrait-il être lié à ces ruines ?'
« Grand-père Warden, savez-vous quel genre d'endroit sont ces ruines ? Leur localisation exacte ou les caractéristiques de leur extérieur, ou… ? »
« Tu t'intéresses à ces ruines ? J'ai quelque chose pour toi. Attends un peu. »
Warden, qui s'était enfoncé dans le fond de la librairie, farfouilla un moment. Bientôt, il ressortit couvert de poussière et tendit à Azriel un vieux livre et une brochure qui semblait neuve.
« Cette brochure a été distribuée quand on est venu recruter de la main-d'œuvre pour fouiller les ruines. »
« Wow, merci ! »
« Et pour ce livre, je ne sais pas d'où il vient… Je pense qu'il parle de vieilles ruines. Tu peux l'avoir. »
Sur la couverture de cuir fané, « Journal des ruines d'Alionov » était écrit en caractères lemm. Quand elle l'ouvrit, elle vit des images en couleur de ruines, bien que pâlies.
« N'est-ce pas un livre précieux ? La texture et les illustrations sont assez… »
« Même pas. Ce n'est qu'un vieux livre. De toute façon, il est difficile à vendre parce qu'il est en lemm, pas en limble. »
Warden le lui fourra obstinément dans les mains.
« Au revoir. J'espère que tu iras bien où que tu ailles. Et reviens nous voir une fois que tu seras devenue une grande sorcière. »
Ce fut un adieu aimable. Azriel sourit.
« Je viendrai sûrement vous rendre visite. Restez en bonne santé d'ici là. »
« D'accord. »
Elle quitta la librairie, le livre et la brochure en main. Noir courait en tous sens dans la ruelle, sous sa forme de chat, tout excité.
« …Ne joue pas avec une souris, Noir. Tu n'es pas un vrai chat. »
« Oou hav no iea how phun it is ! »
« Je ne te comprends pas. Recrache-la et parle. »
« Pfff. »
Noir recracha la souris qu'il tenait dans sa gueule. Le rongeur, rescapé de la mort, disparut vivement dans l'égout. Le chat regarda regretter la queue de la souris qui fuyait, puis se tourna vers Azriel.
« Y a-t-il un autre endroit où tu veux aller ? »
« Ouais, je veux passer chez Maylie. »
« C'est qui, ça ? »
« C'est mon amie. Blanchet sera là aussi. »
« Ah, cette personne que Blanchet aide ? D'accord, on y va. »
Azriel se rendit chez Maylie avec Noir, qui avait repris sa forme humaine. La maison de Maylie se trouvait dans une ruelle où de vieilles masures, à peine au-dessus du niveau d'une cabane, s'alignaient. Elle retrouva sans peine la demeure de son amie. Noir renifla.
« C'est ici. Je sens Blanchet. »
« Oui, c'est bien ça. »
Quand elle frappa, le petit frère de Maylie ouvrit la porte. L'enfant, les yeux écarquillés en voyant Azriel, courut appeler sa sœur. Azriel s'assit sur une chaise de la table dans la pièce qui servait à la fois de cuisine et de salon. L'intérieur était toujours modeste, mais des morceaux de viande fumée pendaient en grand nombre près de l'âtre. Tous avaient l'air gros et de bonne qualité.
« C'est Blanchet qui les a achetés ? »
« Pas chassés ? »
« On n'est pas en forêt, Noir. »
Il semblait que Blanchet les avait achetés avec l'argent reçu de Rhema. Pendant qu'Azriel examinait les lieux pour voir si d'autres choses avaient changé, la porte de la pièce intérieure s'ouvrit et Maylie accourut vers elle.
« Azriel ! Azriieel ! »
Elle fonça droit sur Azriel et l'étreignit très fort.
« Aïe. »
Ne supportant pas le poids, Azriel chancela et Noir la retint légèrement d'une main dans le dos.
« Ma, Maylie ? »
« Azriel ! Maman va mieux ! Elle va vraiment mieux ! »
« Vraiment ? Elle n'est plus malade ? »
« Oui, oui ! Elle va parfaitement bien. Elle ne se réveille plus la nuit à cause de la fièvre. »
« Elle va vraiment mieux. Dieu soit loué. Félicitations ! »
« C'est tout grâce à toi. Merci. Merci infiniment. »
« C'est Rhema qui l'a soignée, pas moi. Tu n'as pas à me remercier autant. »
« De toute façon, c'est grâce à toi ! Je te remercierai ! Je te remercierai même morte ! Comment puis-je te rendre la pareille ? Vraiment… »
« Tu n'as pas à me rendre la pareille. Juste… »
« Non, je te la rendrai quoi qu'il arrive ! Tu sais quoi ? Maman peut sortir maintenant. Elle est allée au marché avec Mlle Blanchet, ma maman ! Ma maman qui était alitée depuis des ans ! »
En pleurant d'émotion, Maylie débita tout cela d'une traite. Azriel serra très fort son amie.
« Ne pleure pas, Maylie. C'est une merveilleuse nouvelle, pourquoi pleures-tu ? »
« Je pleure parce que je suis trop heureuse ! Bouhou, merci, vraiment merci, sanglots, je te rendrai la pareille d'une façon ou d'une autre… »
« Je t'ai dit que ce n'est pas nécessaire. Ne pense pas à me rendre la pareille, d'accord ? »
Azriel consola son amie qui sanglotait. Noir, qui les observait sans un mot, retrouva sa forme de chat, jugeant apparemment qu'il n'avait pas à intervenir.