Un instant plus tôt, Rhema avait balancé la main avec l'intention de tuer. Conformément à son intention, la magie s'était déployée naturellement. Sans Ofeq, son plus ancien esprit familier, assez vieux pour qu'on puisse l'appeler le père de tous les esprits familiers, il se serait changé en poussière.
Il avait mis d'autant de force seulement parce qu'Ofeq avait essayé de toucher la montre de gousset qu'Azriel lui avait offerte, ce qui l'avait mécontenté. Sa réaction était disproportionnée pour une simple contrariété. Rhema avait mesuré la profondeur de son attachement à l'intensité de sa réaction. Elle était plus grande qu'il ne l'avait prévu.
En réalité, s'il avait été un humain ordinaire, ce n'était pas un attachement qu'on dût prendre au sérieux. Mais il était Rhema Reshith, le Sorcier de l'Horizon, et pour lui, un tel degré d'attachement atteignait un niveau grave.
« Avant que je ne m'en aperçoive — »
Il avala précipitamment les mots qui montaient comme un gémissement. Il ne savait pas comment cela avait pu s'approfondir à ce point sans qu'il s'en rende compte. L'enfant était devenue précieuse en seulement trois ans. Si cela avait été accompli en trois ans, qu'adviendrait-il désormais ? Rhema jeta un coup d'œil à l'œuf fêlé.
« Tu vois ? » constatant que Rhema en admettait enfin la gravité, Ofeq se redressa, « Maintenant, fais quelque chose avant qu'il n'arrive quelque chose d'irréparable. »
« Que veux-tu que je fasse ? »
« Tu ne le sais pas vraiment ? Tu sais qu'il existe un moyen, le plus simple et le plus facile, » Ofeq plissa les yeux. « Tue Azriel Esthera et oublie-la comme si de rien n'était. »
Il imagina l'enfant mourante. La lumière de ses yeux étincelants comme des étoiles s'éteindrait, le sourire qu'elle lui offrait disparaîtrait de son visage, et sa chaleur deviendrait froide. Pour la première fois de sa vie, Rhema Reshith voulut tuer son esprit familier.
Ofeq, profondément lié à Rhema, perçut ce sentiment. L'oiseau’ouvrit grand le bec et caqueta. Cela sonnait comme un ricanement.
« Tu lui enseignes la magie. N'allais-tu pas la tuer plus tard de toute façon ? Tu ne ferais que l'avancer un peu, quelle différence cela fait-il ? Pourquoi surréagis-tu ainsi ? »
« Azriel possède l'œil de dragon. Il peut donc y avoir une autre possibilité. »
« Quelle possibilité ? »
« Si elle atteint ma maîtrise, elle pourra prendre ma place. »
« Ah, tu veux la forcer à couper ses émotions comme toi et à vivre mille ans en tuant d'autres sorciers ? »
« … »
« Bon, si tu préfères ainsi, ça ne peut pas s'empêcher. Elle a effectivement une forte probabilité d'atteindre ton niveau. » Ofeq se posa sur l'épaule de Rhema, voltigeant. Sans se soucier du froncement de sourcils de Rhema, l'oiseau dit sur un ton délibérément tendre. « Mais pourras-tu tenir, sans lui donner plus d'affection, jusqu'à ce qu'elle atteigne ta maîtrise ? Pourras-tu rester calme tandis que tu la façonnes ainsi ? Alors que la fissure dans le sceau existe déjà ? »
« … Une autre solution. »
« Quoi ? »
« Tais-toi et dis-moi une autre solution. »
« Pourquoi me le demandes-tu sans cesse ? Tu le sais mieux que moi, » gazouilla l'oiseau comme s'il chantait, « Si tu ne veux vraiment pas la tuer, retire-lui la magie. Efface sa mémoire à ton sujet et ferme son œil de dragon de force. »
« … »
« Laisse-la alors vivre en personne qui n'a plus rien à voir avec toi. Ne la revois jamais. »
« Je ne la reverrai jamais ? »
« Tu en es arrivé là parce que tu l'as gardée près de toi. Pourquoi fais-tu l'idiot, feignant d'ignorer ce que tu sais si bien ? Tu n'aimes pas cela au point de vouloir l'ignorer ? »
Réagissant avec irritation, Rhema chassa l'oiseau de son épaule. Ofeq s'envola vivement et évita sa main.
« Si tu veux la garder à tes côtés, il y a un autre moyen. Enferme-la d'abord dans un endroit sûr, puis fais d'elle une simplette et élève-la comme un animal de compagnie. Alors l'œuf ne se brisera pas. »
Les yeux gris posés sur Ofeq devinrent froids. L'oiseau regagna tranquillement son nid et s'y posa.
« Réfléchis bien, Rhema Reshith, à celle qui est la meilleure solution. »
Sur ces derniers mots, Ofeq ferma son bec. Et il se mit à lisser ses plumes délibérément, comme un oiseau ordinaire. Rhema l'observa avec détachement et fit demi-tour. Après quelques pas, la magie se déploya et le lieu changea. C'était l'endroit le plus éloigné possible de la maison où Azriel dormait.
Rhema ne rentra pas de la journée. Parcourant tout le continent, il pensa et repensa. Pourtant, quoi qu'il pensât, il ne parvint pas à faire un choix. Il voulait préserver la vie actuelle. Enseigner à Azriel, la voir heureuse, l'écouter babiller, juste comme maintenant, continuer ainsi…
Il était passé minuit, après une journée entière écoulée, lorsqu'il revint.
« Pourquoi arrive-tu seulement maintenant ?! Pourquoi n'as-tu pas reçu ma communication ?! »
Dès qu'il fut de retour à la maison, Blanchet lui hurla dessus sèchement. La queue en brosse, la chatte blanche faisait rage.
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda Rhema en retour.
« Azriel a disparu ! Et… »
Saisi par la nouvelle, Rhema ne put un instant entendre la suite de la phrase.
« Qu'est-ce que tu veux dire, Azriel a disparu ? » demanda-t-il urgemment.
« Elle a dit qu'elle allait au village aider une personne blessée. Ensuite elle n'est pas revenue et des inconnus sont venus à la maison et ont tenu des propos insensés, demandant de leur remettre Azriel contre une forte somme d'argent, alors j'ai — » Blanchet désigna d'un coup de queue un côté du salon. Trois corps gisaient entassés au hasard. « J'allais en laisser un en vie, mais les trois étaient des épéistes. Largo est blessé. »