[Miaou.]
Le chat noir revenu sans qu'Azriel ne s'en aperçoive miaulait autour de ses pieds. Le grand chien hirsute qui roulait sur le dos dans la cour s'était également faufilé sur la terrasse. Le chat blanc était assis sur la rambarde et l'observait. Azriel, qui n'avait jamais vu que des rats d'égout gros comme le bras, des chats des ruelles et des chiens errants aboyeurs, avait peur des animaux. Elle attrapa la couverture comme un bouclier et se recroquevilla dans le fauteuil à bascule. Tandis que les chats regardaient, le chien s'approcha d'elle naturellement etposa sa grosse tête sur ses jambes repliées. Effrayée, Azriel se raidit. Il cligna de ses énormes yeux noirs et remua doucement la queue.
Azriel parvint à peine à détendre sa tension, le chien se contentant de remuer la queue. Ses yeux doux semblaient sourire. Elle tendit prudemment la main hors de la couverture. Le chien ne bougea pas jusqu'à ce que sa main, pareille à une feuille d'érable, atteigne le bout de son truffe et la lêcha au contact.
« Oh ! »
C'était chaud et humide. Azriel retira la main, surprise. Le chien se secoua et posa de nouveau sa tête sur sa cuisse. Ses yeux noirs clignotèrent et se fermèrent complètement. Son long pelage jaune brillait d'or en reflétant le soleil. Azriel tendit la main machinalement et caressa le chien. Le poil qui s'enroulait autour de ses doigts était plus doux et plus chaud que la couverture. Elle sourit malgré elle.
Le chat noir qui observait la scène se retourna comme vexé et sauta sur la rambarde. Il tapa le chat blanc. Bientôt, les deux chats s'emmêlèrent et se mirent à jouer.
« Azriel. »
Une tasse lui fut à nouveau tendue sous les yeux. Le chien jeta un coup d'œil en arrière et s'écarta. Rhema la regardait de son visage impassible. Cette fois, c'était un liquide brun foncé au parfum sucré. « C'est du chocolat. »
Azriel ne savait pas ce qu'était le chocolat, mais prit la tasse sans discuter, comme elle avait pris et bu le liquide vert inconnu. Le liquide qu'elle sirota en s'attendant à un goût amer était chaud et sucré. La douceur enivrante naquit au bout de sa langue, emplit toute sa bouche et répandit une sensation de béatitude dans tout son corps.
Rhema la regarda, ses yeux dorés élargis se remplissant de surprise et de joie à découvert. C'était une couleur semblable à celle qui s'étire. Il rit involontairement un peu. « Tu aimes ? »
« Ç, ç, ça... Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est du chocolat », répéta-t-il. Les petites lèvres d'Azriel bougèrent. Ses yeux brillèrent. Rhema aimait ces yeux.
« C'est bon ! C'est trop trop bon ! Je n'ai jamais mangé ça. Est-ce que... le paradis est là-dedans ? » Azriel parla avec un peu de larmes aux yeux. Rhema remonta la tunique qui avait glissé et recouvrit son épaule fine. « Non, à partir de maintenant, c'est ta maison. »
Azriel'ouvrit la bouche, hébétée. « Ma... maison ? »
« Oui. »
« Tu veux dire que je peux vivre ici ? »
« Oui, si tu le veux. »
« Je peux faire ça ? Moi, je suis inutile. Qu'est-ce que je dois faire ? »
« Tu n'as pas à travailler. »
« Alors pourquoi moi... » Le petit visage insouciant d'Azriel fut instantanément saisi par la terreur.
Devenue pâle, elle lâcha la tasse. Au moment où elle la manqua, Rhema tendit le bras et la rattrapa. Ne remarquant pas une telle scène spectaculaire, Azriel s'éloigna de lui autant qu'elle put et s'enfonça dans le fauteuil. Son ombre projetée sur elle lui rappela quelque chose. Ses yeux brillants s'ombragèrent, ce que Rhema n'apprécia pas.
« E, e, alors, euh, oh, heu, moi, moi... » Elle se mit à trembler. Elle se souvint des mains brutales qui avaient écarté ses jambes. Elle ne se souvenait pas de ce qui s'était passé ensuite. Alors, elle eut encore plus peur. Depuis le bout de ses orteils, une sensation désagréable remonta. Elle s'étouffa. Regardant la fillette qui pâlissait jusqu'au bleu, il parla lentement pour ne pas l'effrayer. « C'est ma maison, et tu as choisi de venir avec moi. Donc, c'est aussi ta maison, maintenant. Tu pourras apprendre la magie ici avec moi. »
« ...La magie ? » Les tremblements d'Azriel s'arrêtèrent à l'idée qu'elle n'avait jamais envisagée. Rhema acquiesça solennellement, comme s'il parlait à un adulte. « Je suis curieux de voir jusqu'où ira ton potentiel. C'est pour ça que je t'ai tendu la main. Je pensais que tu l'acceptais... » Il bredouilla la fin de sa phrase, comme perplexe. C'étaient des mots difficiles à comprendre pour une fillette de sept ans qui avait vécu dans les ruelles. Azriel lui demanda à son tour avec sa propre compréhension. « Tu vas m'apprendre la magie ? »
« Oui. »
« Alors, si je l'apprends sérieusement, ce sera ma maison ? » Azriel demanda avec désespoir. Rhema cligna des yeux. Ses yeux désespérés semblaient suppliants. Il ne comprenait pas un tel désespoir, mais voyait qu'elle voulait rester. « Oui, si tu apprends la magie, c'est ta maison », répondit-il. Azriel prit une grande inspiration. Elle savait ce qu'était un sorcier. Les sorciers portaient tous de beaux vêtements, vivaient dans de belles maisons et mangeaient de bons plats. Personne ne traitait mal les sorciers. Elle avait vu le propriétaire de la boulangerie, qui la giflait et lui déversait des ordures dessus, sourire aimablement à un sorcier. Un tel sorcier proposait de l'accueillir et de l'enseigner. Cela signifiait la former comme sorcière. C'était une fortune miraculeuse. Les ombres se dissipèrent peu à peu du visage de la fillette. Son visage maigre et creusé se remplit d'espoir et s'épanouit comme un jeune bourgeon. « Je travaillerai dur ! Je ferai de mon mieux ! » Rhema Reshith observa le changement, immobile. Ses yeux gris comme du métal poli devinrent un peu plus doux. « Est-ce que ça te rend si heureuse ? »
« Bien sûr ! Je suis si heureuse. Merci ! » Azriel rayonnait. Il la fixa comme s'il ne savait pas comment traiter une telle fillette et baissa les yeux sur la tasse de chocolat. Il en restait encore beaucoup, alors il la lui tendit à nouveau. Azriel prit la tasse. Le parfum sucré du liquide brun onduleux lui emplissait le nez. C'était une douceur qui marquait le début d'une nouvelle vie.
***
« ...Oui, j'ai commencé à aimer le chocolat à partir de là. »
Azriel ouvrit les yeux au moment même où elle y pensa. Le soleil emplissait la chambre de l'auberge. Elle sentait le lit doux et lisse, pas la sensation d'un lit fait d'une pile friable de paille couverte d'une couverture rêche. Puis elle sentit une odeur sucrée. C'était l'odeur du chocolat. Azriel se leva lentement de son siège.
[Miaou.]
C'était un miaulement fin de chat. Un chat blanc qui était blotti contre ses pieds avait relevé la tête et la regardait avec ses yeux bleus comme des joyaux. Azriel reconnut le chat. C'était le chat qu'elle avait vu dans le rêve, non, dans la première page de sa mémoire tout à l'heure.