Quand « Azriel Esthera » a ouvert les yeux pour la première fois après avoir reçu son nom, ce qu'elle a vu était un paysage parfaitement paisible. Au milieu d'une vaste clairière dans la forêt intérieure, se dressait une petite maison de deux étages construite en colombages et en briques. De petites vignes fleuries s'entrelaçaient à la basse clôture entourant le jardin. Au-delà de la clôture, c'était l'hiver avec ses branches nues gelées, mais seulement à l'intérieur de la clôture régnait un printemps chaud. Des poules et des poussins se promenaient dans le jardin herbeux. Sur un côté du toit qui dépassait, un oiseau coloré avait niché. Sur la rampe de la terrasse, un chat noir et un chat blanc faisaient la sieste dos à dos. Le chat blanc a bâillé largement. Dans le jardin, un énorme chien jaune au pelage hirsute courait derrière un papillon. Il s'est bientôt couché sur le dos comme s'il était fatigué et a profité du soleil.
Dans ce paysage paisible, Azriel était enveloppée dans une douce couverture, enfoncée dans une chaise à bascule. La couverture beige sentait le soleil. Elle était en train de mourir dans une eau glaciale et sale il y a à peine un instant. Rêvait-elle ?
« Tu es réveillée. »
Une voix grave s'est fait entendre derrière elle. Il a été plus rapide pour lui de se placer devant Azriel que pour elle de se retourner. La traîne de sa robe blanche a ondulé doucement. Une grande tasse a été tendue devant elle. La tasse était remplie d'un liquide vert visqueux. « Bois-le. »
Azriel a regardé la tasse un moment, vacante, puis a relevé la tête pour le regarder. L'homme aux longs cheveux d'argent fluides se tenait devant elle, identique à l'image qu'elle avait vue avant de s'évanouir. Tandis qu'elle le regardait simplement, Rhema a incliné la tête. « J'ai soigné presque toutes tes blessures, ton corps est trop faible maintenant. C'est un médicament qui reconstituera ta nutrition et détoxiquera ton corps. »
« Ce n'est pas un rêve ? » a demandé Azriel sans transition.
Réveillés par leur conversation, les deux chats qui étaient sur la rampe ont sauté. Le chat noir s'est assis près des pieds d'Azriel et l'a examinée de ses yeux verts à peine ouverts. Le chat blanc s'est blotti dans le bas de la robe de Rhema et s'est frotté contre sa jambe. Ignorant le chat, Rhema a fixé Azriel et lui a répondu. « Ce n'est pas un rêve, Azriel. » Il tenait toujours la tasse fermement. Azriel a remué les mains sous la couverture pour la recevoir. Il a fallu un long moment avant qu'elle puisse sortir sa main de la couverture tant il l'avait enveloppée serrée. Quand elle a à peine pris la tasse, le chat noir a grimpé légèrement sur la chaise à bascule.
« Ah… ! » Surprise, le corps d'Azriel s'est raidi. Du coup, un peu de liquide s'est renversé sur la couverture. Elle a pâli, pensant qu'elle allait être battue pour avoir taché la couverture. « P, p, pardon ! Je suis pardon ! » Elle a tremblé et s'est protégée la tête. L'expression de Rhema n'a pas changé. Il a demandé en attrapant le chat noir pour l'éloigner d'elle. « Tu n'aimes pas les chats ? »
« Non, c'e, c'est juste que j'ai été surprise, » a répondu Azriel.
« Celui-ci c'est Noir. Le blanc c'est Blanchet. Noir, descends. » Comme s'il comprenait ses mots, le chat noir a miaulé longuement et a sauté de la chaise à bascule. Noir a jeté un dernier regard à Azriel et s'en est allé avec hauteur, la queue dressée. Le chat blanc qui roulait sous la chaise a aussi disparu derrière lui. Tous les chats qu'Azriel connaissait étaient des chats errants maigres, au pelage rude et aux griffes féroces. Dans la ruelle, elle devait se battre contre les chats pour la nourriture. Elle avait même une cicatrice d'une griffe de chat. Ces créatures étaient trop différentes des chats qu'elle connaissait. Elle a fixé les chats gracieux et d'apparence si douce.
« Ça refroidit. Ce médicament est le plus efficace quand on le boit chaud. » Quand Rhema l'a fait remarquer d'une voix grave, Azriel a baissé les yeux sur la tasse seulement alors. Le liquide n'avait pas l'air très appétissant, mais elle l'a bu d'une traite. Ça avait le goût d'un œuf pourri mélangé à de la laitue vireuse. Elle a froncé les sourcils réflexivement. Rhema a de nouveau incliné la tête. En regardant Azriel, qui s'était mordu la langue en reposant la tasse vide, il a dit comme s'il réalisait quelque chose. « C'est amer ? »
« C'e, c'est pa… ssable. » Azriel a répondu nerveusement. Devant son air visiblement terrifié, Rhema n'a pas insisté et a juste repris la tasse. Quand il a disparu, elle a enfin poussé un profond soupir. Puis elle a examiné lentement son corps. Une tunique blanche à la texture douce lui avait été mise. Comme elle était assez grande, elle semblait appartenir à Rhema. L'épaule glissait et pendait d'un côté, et les manches courtes descendaient sous ses avant-bras.
Son corps sale avait été lavé proprement et tous os brisés ou égratignures avaient été soigneusement guéris. La saleté noire sous ses ongles avait disparu aussi. Ses cheveux noirs et gras, emmêlés de crasse, sentaient bon, eux aussi. Si ce n'avait été de son corps qui ressemblait à de fines branches d'arbre à cause de la malnutrition, ou de ses ongles des mains et des pieds infectés, il aurait été difficile de croire qu'elle avait été sauvée d'un fossé immonde.