« Mademoiselle, j'ai ouï dire que vous avez bu avec la dame au bal. Il semble qu'elle vous ait proposé un emploi à cette occasion, mais ce que nous faisons ici ne convient pas à quelqu'un comme vous », dit Nak.
« Ne faites-vous pas confiance au jugement de la dame, monsieur Naham ? » demanda Azriel.
« La dame est une personne exceptionnelle, mais elle n'est pas sorcier. J'ignore comment vous l'avez convaincue, mais si vous acceptez un travail qui dépasse vos capacités… »
Comprenant que les palpations étaient naturellement employées par les sorciers ordinaires, la colère d'Azriel retomba. Elle éprouva même une légère gêne de l'avoir involontairement ignoré. Tandis qu'il parlait, Azriel retroussa la manche de sa robe. Elle tendit son poignet. « Essayez, monsieur Naham. »
« … Je vous dis cela parce que je me soucie sincèrement de vous et que je m'inquiète, jeune demoiselle… Quoi ? » surpris par sa réplique, il demanda.
« Faites une palpation sur moi », répondit Azriel.
Nak fronça les sourcils et soupira de façon ostentatoire. Puis, il saisit son poignet. « Je suppose que vous devez avoir une capacité de mana assez grande, mais peu importe… combien— » Il ne put achever sa phrase. Il fixa son poignet, hébété, et força les mots à sortir. « Qu… Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Je suppose que vous comprenez maintenant », dit Azriel en reprenant son poignet.
Nak la dévisagea, l'air ahuri. « C'est impossible. »
Le laissant dans cet état, Azriel se tourna vers la carte. Elle était marquée çà et là. C'étaient apparemment les cibles que la Guilde de Topaze parrainait.
« Cela prendra du temps de les visiter individuellement. Hum, comme je le pensais, ce sera plus efficace de distribuer des reliques portables plutôt que d'en installer une sur place… »
« Vous ! »
Comme elle examinait la carte, Nak empoigna l'épaule d'Azriel. Le visage pâle, il hurla : « Qu… qui êtes-vous ? »
« Vous le savez déjà. Je suis Azriel Esthera, une sorcière », dit-elle.
« C-cela… Je ne peux pas le croire. Je ne peux pas. Je n'ai pas senti la fin. Votre mana, il n'avait pas de fin ! » hurla-t-il.
« Si, il y en a une. Voulez-vous vérifier à nouveau ? » dit Azriel en tendant à nouveau son poignet. Nak le saisit d'une main tremblante. Bientôt, il chancela et recula, gémissant. « V-v-vous, qu'êtes-vous ? »
« Je vous ai dit que je suis une sorcière », répondit-elle.
« … »
Nak se frotta le visage vigoureusement de ses mains. Azriel se reconcentra sur la carte. Évaluant grossièrement les effectifs, elle se tourna vers lui et dit : « Puis-je emprunter du papier et un stylo ? »
Nak acquiesça vaguement.
Azriel dressa rapidement la liste des choses nécessaires et la lui tendit. « J'ai besoin de ces choses. Ce serait bien si vous pouviez vous les procurer au plus vite. Et, euh, y a-t-il un endroit vaste et vide ici ? »
« Un endroit vaste ? Je peux m'arranger si nécessaire… » dit-il.
« Si les choses nécessaires arrivent, vous pouvez les y déposer et me contacter. Je loge à la Tour Souterraine. »
« La Tour Souterraine… ? Vous êtes membre de la Société de l'Aurore, euh, madame ? »
« Oui, je le suis. Eh bien, j'attendrai votre contact, monsieur Naham. » Elle lui fit une courtoise révérence et quitta la pièce. Nak la regarda partir, le visage vide.
*
Avant de regagner la Tour Souterraine, Azriel s'arrêta dans une boutique. Marthi la suivait toujours, invisible, dans son dos.
« Lequel préférez-vous ? » demanda-t-elle d'une voix très basse pour que le propriétaire de la boutique ne l'entende pas. Elle désigna une variété de pendentifs.
Interloqué, Marthi murmura : « Parmi ceux-ci ? »
« Oui. Je vais vous fabriquer une relique d'invisibilité avec celui que vous aimez », répondit-elle.
Marthi cligna des yeux et resta figé un moment, voltigeant devant les pendentifs. Puis, il posa sa patte antérieure translucide sur l'un d'eux. « J'aime celui-ci. »
« D'accord. Alors, je le ferai avec celui-là », dit-elle.
Le pendentif était composé d'une plaque d'or ronde et plate, longue d'un pouce, et de petits cristaux y étaient parsemés comme une galaxie étalée dans le ciel nocturne. Dès qu'Azriel fut de retour dans sa chambre à la Tour Souterraine, elle se mit au travail. Le pendentif, enveloppé de lumière dorée, flottait dans sa main. Azriel baissa les yeux et se concentra. Des étoiles formèrent un motif complexe et tourbillonnaient autour du pendentif. Une quantité prodigieuse de mana y fut déversée.