Azriel marmonna en grommelant : « Il doit bien y avoir des gens qui ont profité de "l'œuvre de cet esprit maléfique". Serait-ce la famille impériale directe de Talasin ? »
« Oui », répondit Lexina.
« C'est pour cela que vous soupçonnez qu'il s'agit du pouvoir d'une relique précise plutôt que de l'œuvre de l'esprit maléfique. Les traces de l'esprit maléfique et la trace relevée dans les disparitions survenues en Aucandor correspondent-elles ? » demanda Azriel.
…Juste. » Lexina acquiesça lentement et ajouta d'une voix basse : « Elles ne correspondent pas parfaitement. Nous les avons comparées d'après les informations reçues des gens qui se sont infiltrés à Talasin. »
« Je vois… » Azriel comprit parfaitement pourquoi Charles ou Pendelok ne doutaient pas que le Sorcier de l'Horizon fût le coupable.
Lexina continua : « Nous ne pourrons obtenir de preuve qu'en prenant le coupable sur le fait grâce à une filature. C'est le seul moyen de protester auprès de Talasin, qui œuvre dans l'ombre, et de donner à Sa Majesté un motif d'agir. »
« Et pour retrouver les disparus… ? » demanda Azriel.
« Il ne reste aucune trace. Nous n'avançons guère de ce côté. Ils ont littéralement disparu », répondit Lexina avec amertume.
Azriel hocha la tête et dit : « La filature est effectivement importante. »
« Oui. Aidez-nous, s'il vous plaît, Mademoiselle Esthera », dit Lexina.
« Je coopererai autant que possible, mais j'apprécierais que vous partagiez les informations connexes dès que vous obtiendrez un indice. »
« Bien sûr, nous le ferons pour vous. Sa Majesté vous récompensera généreusement également », dit Lexina.
« Alors, je vais à la guilde maintenant, car c'est urgent », dit Azriel.
Elle se leva aussitôt ; Lexina l'imita. « Veuillez patienter une minute. »
Elle sonna pour appeler un serviteur et donna un ordre. Bientôt, le serviteur introduisit un homme à l'allure hâve. C'était un sorcier portant une robe. Surpris de voir Azriel, il releva ses lunettes. Lexina le présenta : « Voici Nak Naham, celui qui a communiqué avec vous, Mademoiselle Esthera. Il gère les sorciers de la Guilde de Topaze. »
« Enchantée. Je suis Azriel Esthera », salua Azriel.
…Enchanté. » Nak Naham lui rendit son salut à contrecoeur.
Lexina ordonna : « Escortez Mademoiselle Esthera jusqu'à la Guilde de Topaze et arrangez son processus d'embauche temporaire. »
« Vous parlez de la porte dérobée, My Lady ? » demanda Nak.
« Oui. Donnez-lui tout ce dont elle a besoin aussi », dit Lexina sèchement et se tourna vers Azriel. « Vous pouvez suivre Nak, Mademoiselle Esthera. »
« Merci, My Lady. » Azriel s'inclina.
« Je vous remercie aussi. Je vous encourage — pour l'autre chose aussi. » La dame sourit. Azriel ne comprit pas les derniers mots ajoutés par la dame, mais elle dut se hâter de quitter le salon car Nak avait déjà commencé à marcher devant elle. Pendant le trajet vers la Guilde de Topaze, en sortant du manoir ducal, Nak Naham resta silencieux. Tout en jetant un coup d'œil à Azriel de temps à autre, il ne semblait pas satisfait.
'Il a l'air mécontent, d'une façon ou d'une autre.'
Le regardant avec suspicion, Azriel demanda directement : « Monsieur Naham, avez-vous quelque chose à me dire ? »
…Quel rôle allez-vous tenir à Topaze, Mademoiselle Esthera ? » demanda-t-il.
« J'aide pour la filature. On m'a demandé d'assurer la magie d'alarme », répondit-elle.
« Magie d'alarme ? » La bouche de Nak tressaillit. Relevant brusquement ses lunettes, il marmonna pour lui-même. C'était un marmonnement qu'elle put entendre. « Elle croit que c'est un jeu d'enfant ? Pff. »
Marthi, qui restait silencieux à côté d'elle dans un état d'invisibilité, découvrit ses crocs. Azriel se précipita pour attraper la nuque de Marthi et le repousser.
« Monsieur Naham, cela veut dire que — » dit-elle.
« Nous sommes arrivés », la coupa-t-il.
La voiture s'arrêta. Elles étaient arrivées à la Guilde de Topaze sans qu'elle s'en aperçoive. Le bâtiment de la guilde paraissait ordinaire. Il semblait assez grand pour une guilde d'entraînement, mais ce n'était pas surprenant puisqu'il s'agissait d'une guilde appartenant à la famille de Madriol. Nak Naham remit la lettre d'introduction d'Azriel à un membre du personnel de la guilde. N'étant qu'un contrat de travail en apparence, il fut réglé en un rien de temps. Azriel reçut une petite plaquette de bois prouvant son adhésion à la Guilde de Topaze. Recevoir la plaquette de la guilde après le badge de la Société, elle eut l'impression de devenir sans cesse membre de quelque groupe. Elle n'avait été qu'Azriel Esthera pendant les trois années passées avec Rhema, mais dès qu'elle s'en fut libérée, elle acquit de multiples identités. Le nombre de personnes qu'elle avait rencontrées le mois récent était bien plus grand que celui des trois années passées.