« Oh, mon Dieu. J'ai ouï dire que ce fut une conquête des plus unilatérales… » dit la dame, apitoyée. Le village où Azriel était née et avait grandi n'était pas différent de l'Enfer à ses yeux. À Solam, elle n'avait même pas eu de nom et n'était considérée que comme une malédiction qui s'accrochait à son frère. Azriel n'éprouvait aucune affection pour Solam. Néanmoins, c'était sa terre natale — le pays qui s'était effondré, piétiné par Talasin. Ceux qui avaient tué son frère étaient probablement des soldats ou des chevaliers de Talasin. Elle n'avait pas l'intention de retrouver les meurtriers pour se venger. Cependant, elle ne pourrait jamais aimer Talasin non plus.
« Ma famille a été tuée dans une guerre que Talasin a déclenchée. Vous n'aurez donc pas à vous soucier d'un éventuel lien de ma part avec Talasin », expliqua Azriel.
« … Je vois. » La posture de Lexina changea légèrement. Elle dit d'un ton plus calme : « Comme l'a dit Sa Majesté, nous ne soupçonnons pas l'empereur de Talasin d'être derrière tout cela. Il doit y avoir un membre direct de la famille impériale derrière cela. »
« Membre direct de la famille impériale… Est-ce lié à la lutte pour le trône impérial ? » demanda Azriel.
Au lieu de répondre, Lexina sourit avec amertume.
Azriel observa, fronçant les sourcils : « Quel rapport les gens au mana innommable ont-ils avec la couronne pour qu'ils commettent de telles horreurs… ? »
« C'est ce que nous voudrions savoir par-dessus tout. C'est pourquoi nous soutenons également la recherche sur le mana innommable. Oh, ce n'est pas l'œuvre de la Guilde de Topaze. C'est une autre famille qui s'en charge », dit Lexina.
« Par hasard, est-ce dirigé par la famille du duc de Rudimna ? En même temps que le traitement de Lady Rudimna ? » demanda Azriel.
« Oh, vous êtes au courant. Maintenant que vous le dites, vous devez être la sorcière qui soigne Lady Rudimna. » Lexina la regarda comme surprise et ajouta d'un ton admiratif : « Vous êtes vraiment une personne extraordinaire. Difficile à croire que nous ayons le même âge. Je suis un peu jalouse. »
« C'est un compliment excessif », dit Azriel.
« Pas du tout. Je suis surprise qu'une sorcière comme vous ne soit pas connue. » Lexina admira sincèrement. Elle se souvenait de la magie d'illusion, encore vive bien qu'elle l'ait vue alors qu'elle était ivre. « La magie d'illusion que vous m'avez montrée était également chocante. Celle que je connais ne fait au mieux qu'une fleur floue. Est-ce un type de magie différent, d'une manière ou d'une autre ? »
« Le principe est le même. Seule la quantité de mana diffère », expliqua Azriel.
« La différence de quantité de mana produit de tels résultats différents ? Pourriez-vous me la montrer à nouveau, s'il vous plaît ? » demanda poliment Lexina, pensant avoir pu mal voir parce qu'elle était ivre.
Azriel répondit sur-le-champ : « Bien sûr. Esthera. »
La même illusion envahit la pièce. Comme ensorcelée, Lexina la fixa, les yeux fascinés. La voyant l'esprit clair, le résultat était encore plus stupéfiant. Même les senteurs étaient plus vives. « Ceci… est vraiment incroyable… de le revoir. Merci, Mademoiselle Esthera. »
« Je vous en prie. » Azriel dissipa l'illusion.
Le visage légèrement animé, Lexina demanda : « Pouvez-vous également utiliser de la magie liée à la surveillance ou à l'alerte, par hasard ? »
« C'est possible. Quel type de magie vous faut-il, précisément ? » demanda Azriel.
« Comme vous l'avez deviné, nous repérons les personnes au mana innommable et nous les parrainons en les surveillant. C'est pour attraquer et pister ceux qui les approchent, si possible, aussi bien que pour les empêcher de les approcher », dit Lexina.
« Avez-vous besoin de magie d'alarme sur elles ? » demanda à nouveau Azriel.
Lexina acquiesça avec enthousiasme. « Oui, puisque nous ne pouvons pas assigner un sorcier à chacune d'entre elles. Il y a de grandes chances de passer à côté si nous assignons des non-sorciers. Nous mobilisons des épéistes, mais nous manquons encore de monde », expliqua Lexina.
« Bien, s'il s'agit d'un groupe soutenu par un membre de la famille impériale, ils doivent avoir un sorcier, eux aussi », supposa Azriel.
« Oui. La plupart du temps, nous le découvrons après que des gens ont disparu, loin de pouvoir l'empêcher. Mademoiselle Esthera, vous avez dit pouvoir utiliser de la magie liée à l'alerte. Vous pouvez probablement prendre en charge plusieurs personnes, n'est-ce pas ? » demanda Lexina.
« Heu… Combien y en a-t-il, environ ? » demanda Azriel.
« Nous en avons trois cents à Modjankle. Le nombre ne cesse d'augmenter », répondit Lexina.
Azriel calcula brièvement dans sa tête et hocha la tête. « Je peux toutes les couvrir si c'est ce nombre. »
« … Quoi ? Toutes ? » s'étonna Lexina.
« Il peut être difficile d'utiliser de la magie défensive, mais je peux couvrir bien plus de gens s'il s'agit seulement de repérer quelqu'un qui approche », dit Azriel.
« D-défense ? Je n'ai même jamais pensé à une chose pareille… D-do-donc, si c'est seulement une alarme, combien de personnes pouvez-vous couvrir ? Combien représente "bien plus"… » s'exclama Lexina.
« Heu, si c'est seulement une alarme, environ mille personnes », répondit Azriel.
Lexina resta la bouche béante, hébétée. « Vous plaisantez, n'est-ce pas ? »