Ofeq quitta son nid et s'envola. Bientôt, les plumes colorées de l'oiseau furent recouvertes de noir. Il se transforma en quelque chose qui rappelait un immense corbeau, traversa le ciel, puis bondit à travers l'espace. Sous les pattes de l'oiseau, une magnifique cité s'étendait. C'était San Triae, la capitale de l'Empire de Talasin. En son centre se dressait un château impérial. Le corbeau vola jusqu'à la fenêtre de la tour la plus haute du palais, picorant la vitre de son bec. Au bruit des coups, quelqu'un s'approcha et'ouvrit la fenêtre. C'était un jeune homme à la lisière de l'âge adulte. Ses cheveux fins étaient d'un noir de jais, et ses yeux étaient parsemés d'or.
« Ofeq. » Il tendit la main vers l'oiseau. Le corbeau grimpa docilement sur ce bras. Fermant la porte, il se dirigea vers la pièce principale, l'oiseau sur son bras. « Pour quelle occasion es-tu venu ? »
« J'ai trouvé une graine exceptionnelle. Sans aucun doute, celle-ci germera comme il faut », répondit Ofeq.
« C'est la première fois que tu décris une graine comme exceptionnelle. Dois-je t'en croire ? » L'homme sourit et descendit l'escalier.
Ofeq ajusta ses ailes, battant de l'air, et dit négligemment : « Mais il sera difficile de l'extraire. »
« Elle occupe une haute position ? Un rang élevé ? » demanda l'homme.
« C'est la fille d'un duc », répondit Ofeq.
« Mince, alors je devrais y aller moi-même. » L'homme claqua légèrement la langue.
Ofeq croassa : « Même toi, tu auras du mal. »
« C'est ainsi ? » dit-il.
« L'élève du veilleur rôde autour », dit Ofeq.
Les pas de l'homme s'arrêtèrent. Il baissa les yeux sur l'oiseau posé sur son bras. Ofeq inclina la tête, comme incertain de comment interpréter l'hésitation de l'homme. Celui-ci demanda lentement : « … Cet enfant ? »
« Oui. Cette fille qui fait si naïvement confiance au veilleur et le suit », dit Ofeq. L'homme reprit sa marche. Ofeq demanda rudement : « Tu vas la croiser. Qu'as-tu l'intention de faire ? »
« Je ne sais pas. Que devrais-je faire ? » murmura-t-il.
Comme s'ils étaient arrivés à destination, l'homme et l'oiseau se tinrent devant une grande porte ornée. L'homme sourit. « Je ne fais que suivre la volonté de mon maître. »
« Pour cet enfant aussi ? » demanda Ofeq.
Sans répondre à la question, il frappa à la porte. « C'est Benhiram Bana. »
« Entrez. »
C'était une pièce luxueuse. Dès l'entrée, l'épaisse odeur du parfum emplissait l'air.
« Bienvenue, Ben. » Lisant un parchemin, une femme était affalée dans un grand fauteuil. Ses boucles avaient la couleur de la flamme, cette teinte que la plupart des membres directs de la famille impériale de Talasin héritaient. Le nom de la femme était Huibris Khan Talasin San Triae, la deuxième princesse impériale de l'empire. De ses yeux bleus perçants, elle fixa l'homme souriant qui venait d'entrer.
« Votre Altesse. » Il s'agenouilla près de son fauteuil et s'inclina poliment. Découvrant le corbeau posé sur son bras, elle posa le rouleau et se redressa.
« Ofeq est là. Qu'as-tu apporté cette fois, corbeau ? » demanda-t-elle.
« Il prétend avoir trouvé une graine exceptionnelle », répondit l'homme.
« Ah bon ? À quel point est-elle exceptionnelle ? » demanda la princesse Huibris, intéressée.
En volant se poser sur le dossier de son fauteuil, Ofeq chuchota : « C'est une graine capable de raser une ville — pourvu qu'elle germe avec succès. »
Les yeux de la princesse s'élargirent, puis elle sourit. « Peux-tu le garantir ? »
« Je le garantis », répondit Ofeq.
« Ma parole, je n'ai jamais vu ce corbeau difficile se montrer aussi sûr d'une graine. »
« C'est rare. Elle sera complètement différente des graines de piètre qualité qu'on a vues jusqu'ici. Qu'en penses-tu ? La veux-tu ? »
« Bien sûr, je la veux. » Le sourire de la princesse s'approfondit. Elle tapota tendrement l'homme qui s'inclinait sous son fauteuil, comme pour flatter un chien. « Peux-tu me l'apporter, Ben ? »
« Si vous l'ordonnez, avec plaisir. » Benhiram ajouta tranquillement : « Mais il a dit que l'élève du veilleur est près de la graine. »
« Ah, l'élève du veilleur… » La princesse posa son menton dans ses mains. « C'est fâcheux. Nous ne pouvons pas toucher au Sorcier de l'Horizon. C'est pour ça qu'on reste tapis et qu'on ne s'en prend qu'aux graines qu'il n'a pas encore repérées. N'est-ce pas ? » Elle roula des yeux vers le corbeau. « Puisque c'est ton maître, tu le sais mieux que personne. N'est-ce pas, toi, corbeau maléfique qui essaies de trahir ton maître ? »