« Oui, Votre Majesté », répondit Ash.
« Présentez Azriel Esthera au propriétaire de Topaz. Elle nous prêtera main-forte à partir de maintenant. »
Ash von Madriol ne posa pas la moindre question, même face à la décision soudaine de son maître. Il inclina légèrement la tête. Charles revint vers Azriel et dit : « Sir Ash va vous guider. Vous pourrez entendre de sa bouche quel genre d'aide nous attendons de vous et dans quelles circonstances se trouve l'enquête. »
« Merci, Charles. »
« Je t'ai dit que c'est moi qui devrais te remercier », sourit-il largement. Puis il s'inclina et prit la main d'Azriel. Il la baisa en guise d'adieu, selon l'étiquette, et dit doucement : « Je te reverrai bientôt. Cette fois, c'est moi qui viendrai vers toi. »
Charles s'éloigna nonchalamment parmi les masques. Peu après, une personne au masque de loup s'approcha d'elle et dit : « Ash von Madriol à votre service, Mademoiselle Esthera. »
« Cela fait un moment, Sir Ash », salua Azriel.
« La personne que je vais vous présenter est ma petite sœur. Elle s'appelle Lexina von Madriol », expliqua-t-il.
C'était ce qu'elle prévoyait. Azriel acquiesça et Ash continua : « Elle doit se trouver dans l'un des pavillons du jardin. Elle est partie il y a un instant, disant qu'elle avait besoin de prendre l'air. Je vais l'escor— »
Soudain, une agitation éclata d'un côté de la salle. Il sembla que deux hommes masqués se bousculaient et que l'un avait frappé l'autre. Un serviteur, qui tentait de les séparer, fut poussé au sol. Ash fronça les sourcils et les regarda. Un serviteur s'approcha rapidement de lui et lui rapporta quelque chose.
« Ne devriez-vous pas y aller ? » demanda Azriel.
Puisque c'était un bal organisé par la famille Madriol, Azriel pensa qu'Ash devrait intervenir en cas d'incident. Comme si sa supposition était juste, Ash claqua de la langue et dit : « Non, l'ordre de mon seigneur est ma priori— »
« Espèce de chien ! »
« Aaah ! »
L'un des hommes qui causait le tumulte dégaina une épée. Les gens autour d'eux hurlèrent. Ash jura malgré lui : « Ce dingue… ! »
« Allez-y, Sir Ash. Si vous me dites où se trouve le pavillon, je le trouverai moi-même », dit Azriel.
« Je ne devrais pas—, »
« Jeune maître ! Je pense que vous devriez venir », un autre serviteur accourut vers Ash, l'interrompant, et le pressa. Ash grinca des dents et demanda : « Où est mon grand frère ? »
« Milord est allé au jardin avec sa partenaire, mais je ne parviens pas à— »
« Mille sabords. Bon. Allez les arrêter pour l'instant », ordonna Ash en grommelant, puis se tourna vers Azriel. « Pardonnez-moi, c'est regrettable. »
« Non, ce n'est rien. Où se trouve le pavillon où elle est ? »
« Si vous partez dans la direction de onze heures et entrez dans le labyrinthe du jardin, vous tomberez sur une fontaine avec une statue de déesse tenant une jarre. Tournez à droite à partir de là et allez tout droit, il y aura un pavillon avec des vignes de roses. Est-ce vraiment 괜찮 si je ne vous y escorte pas ? »
« Ça va. Je saurai me repérer », dit-elle.
« Donnez ceci à ma sœur quand vous la trouverez. Elle comprendra », Ash lui tendit une petite clé. C'était une clé dont la tête était ornée d'une topaze plus petite qu'un ongle.
« Aaah ! »
Lorsqu'un cri résonna fortement, le visage du serviteur pâlit et il hurla, oubliant son masque : « Jeune maître ! »
Ash murmura rapidement « excusez-moi » et courut vers la scène de la bagarre, enlevant son masque. Azriel jeta un bref coup d'œil dans la direction du vacarme et se dirigea vers le rideau dans la direction de onze heures, la clé en main.