Maylie se mit à parer Azriel avec une aisance et une rapidité éprouvées. Cela faisait trois ans qu'elle avait quitté son poste de servante, mais les habitudes ancrées ne s'oublient pas aisément. C'était parce qu'elle avait planifié, dès la veille, comment l'embellir. Azriel, tout en recevant son maquillage, s'inquiétait d'une tout autre chose qu'auparavant.
« En réalité, Rhema n'aime pas que je me lie aux autres. »
Alors pourquoi lui avait-il commandé sa robe, au lieu de l'empêcher d'aller au bal ? Elle était partie en disant qu'elle ne rentrerait pas chez elle pendant un moment, mais il lui avait même fait envoyer les malles nécessaires pour le bal, sans se contenter de se souvenir de la date. Dès qu'elle formulait une question, elle en trouvait la réponse. C'était évident.
« C'est forcément parce que je voulais y aller. »
Tout comme il avait insisté pour remplir son devoir mais avait retiré sa main de Sophinea au moment de la tuer, dès qu'Azriel l'en avait empêché, Rhema était faible face à elle. Elle le réalisait à nouveau, avec une netteté renouvelée. Il lâchait des paroles qui n'avaient rien d'autre que de menaçantes, au vu de l'expression de Marthi, mais il reculait toujours dans les faits. Elle se souvint des yeux de Rhema, qui ne reflétaient aucune émotion, pareils à des billes de verre, lors de leur première rencontre. Il ne savait même pas esquisser quelque chose qui ressemblât à un sourire. Pourtant, il y avait désormais de la chaleur dans son regard tourné vers elle. Il s'était adouci, esquissait de faibles sourires, allait même jusqu'à faire des choses qui tenaient de la plaisanterie. Soudain consciente de cet écart, Azriel ressentit une sensation étrange. Elle eut l'impression qu'il s'était produit quelque chose qui n'aurait jamais dû se produire. C'était l'intuition qu'il n'était pas le bienvenu dans l'humanité. Une simple insécurité vague et sans fondement. Mais elle était étrangement intense. Son mana s'agita légèrement.
« Azriel, redresse le visage. Quels que soient mes talents de maquilleuse, ils sont inutiles sur une figure renfrognée. Nous manquons de temps », se plaignit Maylie.
« Je suis désolée… », répondit Azriel.
« Ferme les yeux », demanda Maylie.
Azriel ferma doucement les yeux. L'insécurité qu'elle venait d'éprouver disparut sans laisser de trace. Peu de temps après, Azriel oublia même avoir ressenti une telle insécurité.
« Mais, ai-je vraiment besoin de maquillage puisque je serai cachée derrière un masque ? » demanda Azriel.
« On voit encore sous ton nez. Et les masques sont faits pour être ôtés. La clé, c'est de fasciner les autres par l'admiration quand tu te dévoiles comme ça, tadam ! » s'exclama Maylie avec enthousiasme.
« C'est quoi, ça ? Dans quel livre de contes tu as lu ça cette fois ? » demanda Azriel.
« Ce n'est pas un conte. C'est mon rêve. Maintenant, c'est l'heure des lèvres, alors ferme-les », dit Maylie.
Azriel serra les lèvres. Maylie acheva son maquillage avec une concentration stupéfiante. Elle s'écria : « Fini ! Regarde maintenant. »
Azriel fut un peu surprise en se regardant dans le miroir. « Waouh. »
« Qu'est-ce que t'en penses ? Tu ne te trouves pas jolie ? » dit Maylie avec fierté. Azriel acquiesça vaguement et dit : « C'est incroyable. J'ai l'air adulte. »
« Tu es adulte. Tu ne te souviens pas de ta cérémonie de majorité ? D'ordinaire, on en garde de bons souvenirs. Qu'est-ce qui t'a prise ces jours-ci ? »
« C'est une image », répondit Azriel. Une femme mûre et étrange se tenait dans le miroir. C'était parce que son visage poupin et ses yeux doux étaient masqués par le maquillage. « Ça ne me ressemble pas. »
« C'est toi. Marthi, qu'est-ce que tu en penses, de ta maîtresse ? » Marthi, qui regardait par la fenêtre par ennui, se retourna et fut saisi. « Maîtresse… ? Tu as toujours été belle, mais… Sacrebleu ! C'est de la magie ? »
« C'est de la technique, pas de la magie, et aussi de l'art. Tu ne sais pas depuis combien de temps j'attendais ça », dit Maylie avec un air très satisfait et souleva un masque. Puis elle soupira. « Et il faut que je cache mon œuvre d'art. »
Azriel éclata d'un rire bas et reçut le masque. « Merci, Maylie. »
« Si tu le penses vraiment, il faut que tu me racontes ce qui s'est passé après que tu aies dévoilé ton visage comme tadam ! »
« Comme je te l'ai dit, je ne crois pas que ça arrivera. »
« Pourquoi pas ? Tu ne vas pas au moins ôter le masque devant la personne qui t'a invitée ? »
« Je ne sais pas… »
Est-ce que je devrais ? Mais Azriel n'avait pas le loisir de réfléchir à l'intérêt que Charles lui portait à présent. Les histoires concernant Rhema la submergeaient déjà. Elle ne savait même pas combien de temps durerait le délai de grâce accordé à Sophinea. Elle pensait qu'elle devrait dire franchement à Charles, cette fois, qu'elle appréciait sa déclaration et qu'elle en était flattée, mais elle n'avait pas le temps pour ce genre de choses.
« Tu vas être en retard ! J'ai fait de mon mieux pour finir tôt ! Aaah ! Azriel, dépêche-toi ! » Maylie fut saisie en regardant l'horloge et tira Azriel. Marthi les suivit aussi. « Maîtresse, moi aussi ! »