Le visage d'Azriel blêmit.
« Azriel », dit lentement Rhema en fronçant imperceptiblement les sourcils. « As-tu déjà donné ton affection ? »
« Quoi, qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda-t-elle.
« Je t'ai dit de ne pas donner d'affection », répondit-il.
« Moi, je veux dire, je veux dire, maintenant », elle ne parvint pas à bien parler. Elle forma une phrase en hésitant. « Po-pourquoi essaies-tu de tuer Sophie ? »
« C'est parce qu'elle est une sorcière », dit-il.
Ce fut une réponse simple. Azriel avança vers lui en titubant. « Est-ce parce que je l'ai faite sorcière ? Est-ce pour ça que tu la tues ? Est-ce à cause de moi ? »
« Ce n'est pas la raison », dit-il.
« Alors pourquoi, pourquoi le fais-tu ? Pourquoi ? » demanda-t-elle.
« C'est mon devoir », répondit-il.
« C'est quoi, ce putain de devoir ? » hurla-t-elle comme un cri et saisit le bras de Rhema. Rhema baissa les yeux sur la main d'Azriel qui l'agrippait, avec un visage sans vie comme s'il était fait de cire d'abeille.
« Azriel, te rappelles-tu que j'ai dit que les sorciers étaient des exceptions parmi les gens que tu connais ? » demanda-t-il.
« Rhema », l'appela-t-elle.
« À présent, cela ne fait que quelques jours. Il vaudrait mieux pour toi d'en finir avant de trop t'attacher », continua-t-il.
« Rhema, attends. »
Il la tira, la serrant contre lui dans sa robe pour qu'elle ne voie pas. Elle se souvint que des chevaliers avaient été écrasés et que leur sang avait giclé tandis qu'elle tremblait dans ses bras, enfant. Azriel le repoussa désespérément. « Rhema, Rhema, attends une minute. Juste, juste une seconde, parlons juste une seconde. »
« Je suis désolé. »
« Non ! S'il te plaît ! » Finalement, elle éclata en sanglots. Azriel s'accrocha à son bras, sanglotant. La main de Rhema qui s'étendait vers Sophinea s'arrêta. « S'il te plaît, pour un instant, juste une discussion, s'il te plaît… »
Les larmes d'Azriel tombèrent sur son bras. Rhema les regarda avec vacuité. À cet instant, Sophinea se tourna comme si elle s'éveillait. La jeune fille'ouvrit lentement les yeux. « Hmm… »
Azriel lui boucha la bouche de ses mains. Même si elle tremblait, elle ne lâcha pas le bras de Rhema. Rhema vit les yeux encore sans foyer de Sophinea et Azriel qui, à son tour, l'agrippait, et soupira d'une voix basse. Il tendit la main. Marthicoras, qui lisait encore l'atmosphère, fut saisi dans sa main et soulevé comme si le cou était attrapé par une main invisible. Rhema traversa l'espace directement. Sophinea, réveillée de son sommeil, inclina la tête bizarrement en regardant sa chambre vide, et se recoucha avec une poupée dans les bras. La fillette se rendormit paisiblement.
Rhema et Azriel arrivèrent au bord du lac d'où l'on voyait le château de Brownie. Les alentours étaient silencieux et le ciel nocturne se reflétait sur la surface calme de l'eau. Dès le passage de l'espace, Rhema relâcha Marthicoras. Marthi s'envola, battant des ailes, et alla au bord du lac. Il s'assit sur un rocher et le fixa en position d'alerte. Sans prêter attention à l'esprit familier, Rhema baissa les yeux sur Azriel qui s'accrochait encore à ses bras. Il pouvait la sentir trembler.
« Azriel », l'appela-t-il.
« … »
« Azriel », l'appela-t-il à nouveau.
Azriel ne releva le visage qu'après qu'il l'eut appelée deux fois. Ses larmes qui coulaient en silence et ses yeux rougis semblaient lui percer les yeux. Rhema'ouvrit et ferma la bouche plusieurs fois et dit d'une voix grinçante comme s'il était brisé. « Ne pleure pas. »
Il essuya ses yeux avec ses doigts. Azriel ne l'évita pas. Elle reçut son contact la bouche hermétiquement close parce qu'elle pensait qu'elle éclaterait en sanglots si elle l'ouvrait. Son contact était trop doux même à cet instant. « Ne pleure pas, Azriel. J'ai fait une erreur. »
À son ressentiment, sa voix anxieuse et chuchotée lui parut douce. « Comme je l'ai dit avant, il m'est difficile de juger l'étendue de ta peine. Alors, j'ai fait une erreur. Je suis désolé. »