« Au sujet de la chose que vous m'avez demandée. L'incident lié à la sécurité de Sophie. Je demandais si je pouvais vous le communiquer. »
Son cœur se serra. Les suppositions qu'elle avait repoussées avec effort tentèrent de reprendre possession de son esprit.
« Pouvez-vous m'en parler maintenant ? »
« Oui. Sa Majesté a accepté la décision selon laquelle vous deviez, vous aussi, en être informée. Bien entendu, nous ne pouvons pas tout partager. C'est hautement classifié. »
« Je le conçois. »
« Merci de votre compréhension », Pendelok a eu une quinte de toux sèche et a parlé bas. « Actuellement, une série d'étranges disparitions a lieu dans le royaume d'Aucandor. En avez-vous entendu parler par hasard ? »
« Oui. J'ai entendu les rumeurs. »
« Les disparus varient en âge et en sexe. Mais ils ont un point commun. »
*Mon hypothèse était-elle la bonne ?* Azriel a demandé, tiraillée. « Ont-elles toutes un mana innommable ? »
« Oui. Vous le savez. En effet, les circonstances sont… Enfin, depuis des sorcières sans nom en apparence comme Sophinea jusqu'à celles qui ne présentent pas de symptômes en raison de leur faible capacité de mana, toutes ont un mana innommable », le vieillard a soupiré profondément. « Nous avons mis du temps à identifier la situation parce qu'elle n'était pas évidente, hormis pour les sorcières sans nom. Nous n'en avons pas identifié toutes, mais tous les disparus ont probablement un mana innommable. »
« …Avez-vous découvert qui fait une chose pareille et pourquoi ? »
*Serait-ce vraiment Rhema ?* Sa bouche s'est asséchée alors qu'elle le questionnait. Pendelok a caressé sa barbe. « Nous ne pouvons pas en être certains, mais il y a une force suspecte. »
« Une force ? Le suspect n'est pas une seule personne ? »
« C'est trop étendu et trop systématique pour qu'il n'y ait qu'un seul individu. C'est assurément un groupe organisé. »
« Un groupe… donc. »
« Oui. Nous avons une assez bonne idée de qui est à la tête de ce groupe. Alors, maintenant, nous essayons de remonter la piste et de réunir des preuves. Veuillez m'excuser de ne pas vous dire de quel groupe il s'agit. C'est une affaire complexe. »
Azriel a ressenti un soulagement profond, instantané. S'il s'agissait d'un groupe et d'une organisation d'une certaine envergure, ce n'était pas Rhema. De plus, Pendelok a dit qu'ils avaient une assez bonne idée de leur identité. Si « le Sorcier de l'Horizon » avait été dans son esprit, il ne lui aurait pas raconté une telle histoire et ne lui aurait pas confié Sophinea non plus. *Ce n'était pas Rhema. Ce n'est pas Rhema.* Elle a failli pousser un soupir de soulagement. Un crochet coincé dans un coin de son esprit s'est décroché. Seule une question, pareille à la marque du crochet, est restée.
*Si c'était Rhema, qu'allais-je faire ? Vais-je le choisir quoi qu'il fasse ?*
« Mademoiselle Esthera ? » Pendelok l'a appelée d'un ton étrange. Azriel a réagi vivement. « Oh, je pensais aux rumeurs sur les disparitions. C'est une bonne chose que vous ayez une piste sur leur identité. »
« Nous les traquons de toutes nos forces, alors vous n'avez pas à trop vous en faire. Quoi qu'il en soit, au vu du schéma qu'ils ont montré jusqu'ici, il y a une forte probabilité que Sophinea devienne une cible très bientôt. »
« Un schéma ? »
« Au début, le crime survenait autour de gens ordinaires, donc ça ne se voyait pas trop. Puisque les sorciers sans nom sont remarquables, leur entourage finirait par le savoir. »
« Alors, voulez-vous dire que ce sont surtout des sorciers sans nom qui disparaissent maintenant ? »
« Oui. Les victimes des disparitions récentes étaient toutes des sorciers sans nom. Le fait que Sophie soit une sorcière sans nom n'est connu que parmi la haute noblesse, mais cela s'est tout de même répandu par quelques connaissances. »
« C'est pour cela que Sophie séjourne à la Tour Souterraine pour un temps. Est-ce un lieu sûr ? »
« La Tour Souterraine est plus difficile à forcer que le manoir du duc de Rudimna, où il y a beaucoup de visiteurs, et elle est constamment habitée par des sorciers et des épéistes », Pendelok a haussé les épaules et a ajouté prudemment. « Mais veillez sur elle, par précaution. »
« D'accord. Ne vous en faites pas. »
« C'est rassurant. Personne ne peut vous arriver à la cheville avec vos capacités magiques. Au passage, la barrière protectrice que vous avez faite en entrant dans les flammes, je n'ai jamais vu une barrière aussi exquise de ma vie ! Oh, oh, elle avait une structure vraiment belle et audacieuse ! La façon dont vous avez construit le mana efficacement en utilisant la cohésion… »
« Calmez-vous, voyons. Et si vous faisiez un malaise pour de bon ? » Azriel a interrompu prestement Pendelok, qui s'apprêtait à s'emballer à nouveau. Le vieillard a gratté sa joue, embarrassé. « Ehem. Je ferai attention. Très bien. Maintenant, pouvez-vous me parler de votre épreuve ? »
Les yeux de Pendelok se sont illuminés comme ceux d'un enfant. Azriel a réfléchi un instant. Si elle voulait enquêter discrètement, mieux valait ne pas révéler son but, à savoir le Disque. Cependant, la situation avait changé. Elle était décidée à intervenir dans le traitement de Sophinea et avait révélé, qui plus est, qu'elle était l'élève du Sorcier de l'Horizon. Elle avait déjà résolu de divulguer une part de connaissances liées à la magie ancienne. Rhema lui avait dit qu'elle pouvait faire comme elle l'entendait, et qu'il n'y avait pas de problème avec la magie en elle-même. De plus, elle devait en dévoiler un minimum, pour soigner une sorcière sans nom. Elle lui a répondu avec circonspection. « Interpréter le Disque de l'Aurore est mon épreuve. »
« Hein ? Le Disque de l'Aurore ? »
« Oui. C'est réussi si je découvre le contenu du disque. »
« C'est l'épreuve que le Sorcier de l'Horizon vous a donnée ? Di, alors vous ! Vous pouvez interpréter ce disque ? Bon sang de bonsoir ! »
« Non, je n'en suis pas encore sûre. C'est une épreuve. »
« On ne donne pas une épreuve insoluble. Le Disque de l'Aurore ! Le secret qui dormait dans l'ombre depuis des centaines d'années va-t-il enfin être révélé ? Oh, ohhh, ohhhh ! » Pendelok s'est réemballé. Inquiète pour le vieillard, Azriel a coupé court. « Du coup, j'ai une faveur à demander. Pourrais-je louer le Disque de l'Aurore ? »
« La version copie est d'ordinaire fournie aux membres. Parlez-vous de l'original ? »
« Oui, l'original. Je ne le sortirai pas de la Tour Souterraine. Je l'étudierai simplement dans cette pièce. »
Pendelok a froncé les sourcils et a caressé sa barbe. « Hmm… Louer l'original… C'est impossible, car c'est le relique la plus précieuse de la Société. »
« Serait-ce difficile ? »
« Ils l'autoriseront probablement si vous pouvez prouver publiquement que vous êtes l'élève de l'Horizon. Ils feront n'importe quoi, vu qu'il y a de fortes chances que le secret du disque soit percé. »