Azriel sentit la tête lui tourner. Elle ne parvenait à rien penser, parce qu'elle n'avait jamais imaginé que cela puisse lui arriver.
« Bon, euh, je veux dire, je… », bredouilla-t-elle.
« Je viendrai t'attendre ici la prochaine fois », dit Charles en lâchant sa main et en lui glissant un petit carton dans la paume.
« C'est… », elle baissa les yeux sur le carton, hébétée. C'était une invitation dont les bords étaient délicatement découpés en dentelle. De grandes lettres dorées attirèrent d'abord son attention.
« Bal masqué »
« J'y assisterai, portant un masque bleu à motif de vague. Tu n'es pas obligée de venir si tu n'es pas à l'aise, mais au moins, réfléchis-y », parla Charles.
Azriel resta assise là un long moment, même après que Charles eut quitté la pièce le premier.
*
Azriel ne savait dans quel état d'esprit elle était sur le chemin du retour. Elle saupoudra de sel le thé que Brownie servit au lieu de sucre.
« Argh ! Esthera ! Qu'est-ce que tu fais ? Du sel ! Quelle absurdité ! Du sel dans le thé de Brownie ! Il est gâché ! Comment as-tu pu ! Tu as ruiné le thé de Brownie ! »
L'esprit voltigeait, faisant une crise. Surprise, elle posa la salière qu'elle tenait. « Je suis désolée, Brownie. Je le boirai une autre fois. »
« Quoi ? Quoi ? Tu pars ? J vais t'en faire un autre ! Le thé de Brownie est gâché, mais c'est pas grave si c'est pour Esthera ! Brownie peut utiliser la magie et le rendre bon à nouveau ! »
« Non, je n'ai juste pas envie de le boire maintenant », se leva-t-elle en titubant et se dirigea vers le couloir. Largo vint à elle, l'air radieux. Il remuait la queue, réclamant qu'elle joue avec lui. « Désolée, Largo. Plus tard… »
Azriel caressa la tête de Largo et passa devant lui. Le chien baissa la queue. Noir et Blanchet, qui étaient allongés sur le banc du jardin central, se regardèrent dans les yeux. Blanchet sauta et suivit Azriel. Noir, qui la suivit à son tour, demanda prudemment. « Il s'est… passé quelque chose ? »
« Quoi ? Non », répondit Azriel.
Les yeux verts de Noir se plissèrent étroitement. « Tu as vraiment pas l'air de quelqu'un à qui il ne s'est rien passé. »
« Qu'est-ce que j'ai sur la figure ? », demanda-t-elle.
« Tu as une mine bien compliquée. »
« …J'ai juste quelque chose à ruminer. »
« Vraiment, c'est quoi ? Quelqu'un t'a embêtée ? Tu veux que j'aille lui donner une leçon ? »
« Je t'ai dit que c'est rien », répondit Azriel un peu irritée avant de courir vers sa chambre et de claquer la porte. Noir se tourna vers Blanchet, l'air troublé. « Qu'est-ce qui lui prend ? »
« Euh, elle traverse peut-être la puberté… », supposa Blanchet.
« Elle a déjà 19 ans. Elle a déjà fêté sa majorité, et tu crois qu'elle fait sa puberté maintenant ? » douta Noir.
« Azriel a grandi trop vite… Ouais, on ne devient pas adulte automatiquement sous prétexte qu'on a l'âge. Regarde-toi. »
« Tu viens de te moquer de moi ? » grogna Noir. Blanchet renifla et se détourna.
*
Azriel dénoua la ceinture de sa robe en approchant de son lit. Elle, qui s'apprêtait à jeter la robe qu'elle venait d'enlever n'importe où par terre, hésita et la suspendit au fauteuil. C'était parce que la robe était un cadeau de Rhema. À présent en légère robe de chambre, elle s'effondra directement sur le lit.
« Keck ! »
« Hein ? » fit Azriel, surprise.
« Tousse, tousse. Keck, maîtresse ! »
« Marthi ? »
Son esprit familier se débattait, écrasé sous elle. Azriel souleva un lionceau qui battait des ailes. « Ça va ? »
« Keck, oui. Ce n'est pas un problème pour un excellent esprit familier comme moi », Marthi bombait le torse comme s'il avait oublié toute sa quinte. Azriel pouffa et le relâcha. « Qu'est-ce que tu faisais là ? »
« Je faisais une sieste », répondit-il.
« Dans mon lit ? »
Alors que son visage s'étrangeait, Marthi baissa les oreilles et l'observa. « Je me sens bien et j'ai sommeil quand je sens ton odeur, maîtresse… Je ne peux pas ? »
« Non, bon, c'est pas grave », répondit-elle distraitement et enfouit son visage dans l'oreiller. Elle entendit ses ailes battre au-dessus de sa tête. « Tu dors ? Je dois éteindre la lumière ? »
« Je ne dors pas », répondit-elle.
« Alors tu fais quoi ? Tu ne te sens pas bien ? »
« Je vais bien, alors va jouer dehors, Marthi. »
« Maîtresse », son oreiller s'écrasa un peu. Marthi s'assit juste à côté de sa tête et la regarda. « Tu dois être bien bouleversée. Je peux ressentir ton émotion, maîtresse. »
« … »
« Si tu as des soucis, consulte-moi. Après tout, je suis ton esprit familier loyal uniquement à toi, maîtresse », dit Marthi.
Azriel réalisa soudain quelque chose. Même si Noir, Blanchet et Largo tenaient tous sincèrement à elle, ils étaient les esprits familiers de Rhema. En revanche, Marthicoras était son esprit familier qui écoutait sa parole en priorité, plutôt que celle de Rhema. Azriel tourna la tête et regarda sur le côté, toujours allongée. Un lionceau, assis calmement, cligna des yeux qui ressemblaient à des perles rouges.
« Marthi », l'appela-t-elle.
« Oui, maîtresse. »
« Tu as déjà reçu une déclaration d'amour ? »
« Quoiii ? » La mâchoire de Marthi tomba. Sa réaction rendit le visage d'Azriel rouge. Elle réenfouit sa figure dans l'oreiller.
« Maîtresse ? »
« Non, non, oublie. »
« Bon, maîtresse. »
« Tu n'as rien entendu. Oublie juste. »
« C'est pas ça… »
« Marthi, c'est bon. J'ai rien dit à propos de déclaration, d'accord ? Oublie. C'est un ordre ! »
« Une déclaration ? Azriel, t'as reçu une déclaration ? Vraiment ? De qui ? »
C'était la voix excitée de Maylie. Surprise, Azriel releva la tête. Maylie était dans sa chambre sans qu'elle le sache.
« …Je t'appelais pour t'informer que ton amie est là, maîtresse », dit Marthi en soupirant. Azriel se redressa vivement. « Qu, quand es-tu arrivée ? »
« Juste maintenant. Tu sais, j'ai frappé », Maylie tira une chaise et s'assit. Elle sortit quelque chose de sa poitrine et le tendit fièrement. « Ta-da ! Je voulais te le montrer en premier, avant tout le monde. »
« Waouh. C'est une carte de visite ! » Azriel l'accueillit avec enthousiasme. Il y était écrit « Modjankle, journaliste stagiaire, Maylie Brown » sur la carte de visite simple. Le nom de famille « Brown » avait été créé par nécessité quand Maylie et ses frères et sœurs s'étaient inscrits à l'école. Il avait été nommé d'après le château de Brownie. « Une journaliste stagiaire… ! Tu l'as fait, Maylie ! Tu es incroyable ! »