« Pourquoi est-elle couverte de cicatrices ? Elle est si maigre, aussi… Ce doit être une enfant maltraitée », songea Azriel, et son propre enfance lui revint. Même la foulée de la gamine paraissait chancelante. Au bout de quelques pas à peine, elle tomba.
« Ah… ! » La fille étouffa son cri et porta les mains à sa bouche. Au lieu de se tenir l'endroit où elle s'était fait mal en tombant, elle se couvrait la bouche avant tout. Azriel ne put s'empêcher d'être interpellée. Elle allait s'approcher pour l'aider à se relever. Mais la gamine eut un sursaut et se remit debout en se débattant. Azriel se hâta d'expliquer à la fillette qui reculait comme un chat qui hérisse le poil. « Hé, je suis une sorcière venue pour rejoindre la Société. Je ne suis pas une étrangère. »
La gamine secoua la tête. Elle gardait toujours les mains plaquées sur sa bouche. Quand Azriel tenta de s'en approcher, elle trembla convulsivement et secoua la tête plus fort encore.
« Tu ne veux pas que je m'approche ? » demanda Azriel.
La fillette fit oui de la tête. Puis elle recula lentement, les yeux rivés sur ceux d'Azriel, et dès que la distance fut suffisante, elle fit demi-tour et s'enfuit. Azriel ne put que regarder cette chevelure blonde platine s'évanouir dans les couloirs.
*
Rhema attendait Azriel au bord du lac. Marthicoras était couché sur le ventre devant lui et se dressa prestement à son retour.
« Maître, bienvenue ! Je t'attendais ! »
Ce fut un accueil passionné. Oublieux de sa taille, Marthi se frotta contre elle en murmurant. « Ce fut un dur moment, Maître. Peu m'importe le plus grand des sorciers ou quoi que ce soit. Je t'aime, toi, Maître. Tu m'as manqué, Maître… »
« Tu as eu peur ? Rhema est quelqu'un de bien, alors tu n'as pas à avoir peur », répondit Azriel. Rhema se désintéressait simplement des autres, mais il était plus bienveillant qu'aucun envers Azriel, celle qui comptait pour lui. 'Il a juste des réactions étranges parfois parce qu'il est si puissant qu'il diffère de tout le monde et que quelque chose le bride. Rhema a dû être quelqu'un de très bien avant de devenir le Sorcier de l'Horizon.'
Elle n'avait pas oublié sa cruauté. Pourtant, sa perception à son égard avait dû changer en l'observant ces trois dernières années. Rhema était aussi bienveillant envers la famille de Maylie. Il conversait aisément avec Maria si elle lui parlait du jardin ou de la cuisine, et ne s'irritait pas même si les frères et sœurs de Maylie commettaient des erreurs en jouant ensemble. Qui plus est, Robel, le troisième enfant de la famille, avait même supplié Rhema de lui enseigner la magie et avait un peu appris, bien qu'il ait abandonné peu après, faute de mana suffisant en lui. Bien que Rhema n'appréciât pas les lieux tapageurs comme les réceptions et ne se mélangeât pas ouvertement aux gens, son attitude restait toujours respectueuse et douce. Tout allait bien tant qu'Azriel était en sécurité. Les occasions où il agissait sans pitié concernaient toutes sa personne. 'Ça ira tant que je le rendrai inquiet. Hors ce qui me touche, il aide au contraire les gens bien des fois.'
Azriel ne l'avait jamais vu se montrer cruel envers qui que ce soit depuis qu'elle avait quitté les Colte. Au lieu de cela, elle l'avait vu résorber l'inondation qui avait frappé Modjankle l'an passé, sans un mot. Sa raison était qu'il ne supportait pas de voir les rues barboter dans l'eau, mais ce fut une grande aide pour les gens.
« … Quelqu'un de bien ? De qui parles-tu, Maître ? » demanda Marthi comme s'il ne pouvait le croire.
« C'est de Rhema qu'il s'agit, Marthi. Il va bien. » Azriel lissa le front de Marthi, qui faisait une drôle de grimace, et se tourna vers Rhema. « Désolée d'être en retard, Rhema. »
Rhema Reshith réfléchit en l'entendant réconforter son esprit familier. Il jugea que ses efforts en avaient valu la peine, après tout. Il ne voulait plus la voir pleurer. Il ne voulait plus commettre d'erreurs. Il lui répondit avec un sourire bienveillant. « Tu n'es pas trop en retard. Comment s'est passé ton voyage ? As-tu obtenu de bons résultats ? »
« Euh, oui », continua Azriel en continuant de caresser Marthi. « J'ai croisé quelqu'un d'inattendu. »
« Qui ? » demanda-t-il.
« Charles. Le roi de ce pays. Tu te souviens ? Il a été enlevé en même temps que moi… »
« … Je m'en souviens », la voix de Rhema baissa légèrement. Ses yeux devinrent froids. Azriel ne remarqua pas sa réaction, occupée à répondre à Marthi qui demandait qui c'était. « Il m'a remerciée pour l'affaire d'alors et il a dit qu'il m'aiderait. Tu veux le rencontrer, toi aussi, Rhema ? Je t'en serais si reconnaissante. »
« Inutile », répondit Rhema sèchement, et désigna Marthicoras. « J'ai découvert plusieurs choses au sujet de ton esprit familier. Veux-tu les entendre ? »
« Oh, bien sûr ! » Azriel écouta ses explications sur les capacités et particularités de Marthi. Elle apprit aussi quelques techniques supplémentaires pour fournir du mana et contrôler les esprits familiers. Elle essaya de se mouvoir avec Marthi par elle-même à plusieurs reprises, et le soleil se couchait. Laissant Marthi dehors, lui qui aimait le lac, elle regagna le château avec Rhema. Avant d'entrer, Azriel posa la question qu'elle ruminais depuis la veille. « Rhema. »
« Oui, Azriel », répondit-il.
« Rhema, tu as un esprit familier qui s'appelle Ofeq, n'est-ce pas ? »
Rhema hésita un instant et dit en reprenant sa marche. « Tu l'as entendu de Marthicoras. »
« Oui. Bon, c'était l'oiseau sur le toit de ta maison ? »
« … C'est exact. »
« Blanchet, Noir et Largo n'ont jamais parlé de cet oiseau. C'est un esprit familier que je ne dois pas connaître ? »
« Ofeq est un peu différent des autres esprits familiers. »
« Est-ce parce qu'il garde le sceau du veilleur ? »
Rhema se retourna vers elle pour entendre sa question. Ses yeux gris semblaient secs comme des billes de verre. Azriel continua. « Si c'est une question à laquelle tu ne peux pas répondre, tu n'as pas à répondre. »
« Non », Rhema détourna le regard et répondit lentement. « Ofeq est un être que j'ai créé pour garder mon sceau. »
« C'est pour ça que tu ne me l'as pas présenté. »
Un esprit familier qui gardait le cœur qu'un veilleur avait arraché pour combattre un dragon… Le cœur était-il un vrai cœur, ou une métaphore ? 'Rhema a dit qu'il ne peut pas répondre parce qu'il est un veilleur.'
Tandis qu'Azriel plongeait dans ses pensées, il dit doucement en ouvrant la grille du château. « Tu apprendras ce qu'est le veilleur naturellement si tu passes le nouveau test. »
« Le nouveau test, c'est de découvrir le contenu du Disque de l'Aurore, n'est-ce pas ? Ce n'était pas lié à la magie de l'œil de dragon ? »
« Un sorcier à l'œil de dragon finira par devenir un veilleur. »
« … Quoi ? »
Rhema la regarda de haut avec une expression énigmatique. Il ne voulait pas qu'elle devienne le même être que lui, mais il le voulait en même temps.
'Que veux-je vraiment de toi ?' Il n'en était pas sûr. Son désir grandissait et il était de plus en plus confus. Plus il restait avec elle, plus elle grandissait, plus elle grandissait comme sorcière, plus il souhaitait que ces jours durent à jamais. Il souhaitait voir son visage souriant un peu plus longtemps, et qu'elle atteigne sa maîtrise. Non, il souhaitait qu'elle n'y parvienne pas. Il souhaitait qu'elle vive juste une vie heureuse et paisible. Il souhaitait aussi que le nom d'aucun autre ne sorte de sa bouche, et qu'elle ne se soucie de personne d'autre que lui. Parfois, il voulait se débarrasser de tous ceux qui l'entouraient, mais il s'en abstenait parce que cela rendrait Azriel malheureuse, et que l'œuf pourrait se fêler et se briser s'il le faisait. Un tel chaos dans son esprit ne transparaissait pas sur son visage. Rhema la guida doucement. « Brownie doit nous attendre. Allons souper. »