« Maître, n'avez-vous pas entendu quelque chose comme un cri venant du sous-sol tout à l'heure ? »
« Il semble que Sir Jackal et Karis se soient rendus à la salle de détention. »
« …La salle de détention est située en dessous d'ici ? »
« Oui. Je ne sais pas ce qui se passe. Sûrement qu'ils ne tueraient pas Anne et Marie, n'est-ce pas ? Vous leur avez demandé de les enfermer, Mademoiselle. »
Sir Elliot parlait avec un visage qui suggérait qu'il savait très bien ce qui se passait sous terre.
« Sir Jackal et Karis doivent rencontrer Anne et Marie. En tant que propriétaires du manoir, ils doivent pointer les erreurs des employés. »
« Ils sont assez gentils et assez chaleureux pour me confectionner des manteaux en fourrure de loup chaque année. »
Au lieu de m'inquiéter davantage, je suivis Sir Elliot. Nous nous dirigions vers les quartiers de l'escouade renard dans les terrains d'entraînement.
Depuis qu'elle avait renversé la théière pendant l'heure du thé, Vaniel vivait ici. Elle était venue en espérant un poste de servante, mais elle pourrait être insatisfaite puisqu'on l'avait affectée à l'escouade renard dans les terrains d'entraînement.
Même si Cleed avait expliqué grossièrement ma situation quand Vaniel était venue pour la première fois à l'escouade renard, elle pourrait ne pas comprendre. C'était sa liberté.
« Vaniel m'accueillera-t-elle bien ? »
« Elle semblait très satisfaite de vivre avec les hommes-bêtes renards. D'ailleurs, c'est vous qui avez donné l'ordre, Mademoiselle. »
« … ! Maintenant que j'ai bandé l'arc des Gridwolf, les employés me craindront-ils autant que Sir Jackal ? »
Je ne peux toujours pas m'envoler et frapper à quarante-cinq degrés, mais quand même !
« Eh bien, ce n'est pas ce que je voulais dire. La plupart des employés vous chérissent, Mademoiselle, donc je voulais dire qu'ils vous accueilleraient pour se mettre dans vos bonnes grâces. »
« Ah. »
Ce n'était pas la réponse que j'espérais, mais cela signifiait tout de même que je pouvais avoir Vaniel comme servante.
Peu après, Sir Elliot s'arrêta devant une pièce et frappa. Vaniel devait loger dans cette chambre. Je cachai ma légère nervosité et attendis que la porte s'ouvre.
« Lady Kittia Gridwolf est venue vous rendre visite. »
À ces mots de Sir Elliot, la porte s'ouvrit en grand. Cinq femmes-bêtes renards en uniforme, Vaniel parmi elles.
« Nous vous saluons, Mademoiselle. »
Les yeux roses de Vaniel brillaient alors qu'elle disait cela. Je l'examinai calmement.
Les cheveux bouclés couleur chocolat qui allaient bien à sa peau légèrement hâlée étaient coupés net. Ils avaient l'air très doux au toucher.
« Sa fourrure doit être duveteuse quand elle est un lapin, aussi, non ? Je dois m'assurer de… »
Son teint était meilleur que la dernière fois que je l'avais vue, donc je pouvais dire que sa vie dans l'escouade renard était paisible.
« Vaniel. Salue Mademoiselle. »
À ces mots de Sir Elliot, Vaniel fléchit les genoux et baissa la tête devant moi.
« Mademoiselle, je suis Vaniel. Je ne peux pas vous dire à quel point je suis heureuse de vous revoir. J'ai même veillé toute la nuit parce que vous avez dit que vous m'engageriez à nouveau comme servante. »
Vaniel agissait comme si le poste de servante était un grand honneur. Ses yeux étaient pleins de sincérité, faisant s'évanouir les soucis que j'avais eus sur le chemin.
« Ravi de te revoir, Vaniel. »
Je tendis ma main droite à Vaniel. C'était quelque chose que je n'avais pas fait pour Anne et Marie, qui étaient les espions de Jerian.
Paf—
« Ah… ! »
Les yeux de Vaniel s'écarquillèrent de surprise face à ma paume douce. Tout le monde aime mes mains douces, après tout. Je ne le montrai pas, mais je me sentis un peu fière.
« Je suis désolée, Mademoiselle. »
« Ce n'est rien. Alors, allons-nous marcher ensemble en signe de confiance ? »
« Oui. »
Il y avait un endroit où je devais aller avec Vaniel.
Cleed avait confirmé plusieurs fois que Vaniel n'agissait pas sous les ordres de quelqu'un.
Vaniel vivait bien avec les hommes-bêtes renards depuis longtemps, donc cela suffisait à mettre mes soupçons de côté maintenant.
« Mais il y a une différence entre mentir et ne pas dire la vérité. »
Jerian avait dit que mon père était mort dans le territoire des ours. C'était vrai. Mais il n'avait pas dit qu'il l'avait tué.
« Mauvais et malchanceux chat. »
Alors j'allais demander à Vaniel s'il y avait quelque chose qu'elle ne m'avait pas dit non plus.
Nous étions déjà arrivés à la salle de détention près de l'escouade renard. Les loups interrogeaient sans relâche un vieil homme-bête lapin.
C'était le lapin qui avait reçu les lettres envoyées par Anne et Marie et les avait transmises à Jerian dans le territoire des chats.
« Il a dit qu'il était saisi par la folie comme s'il était sous un sort chaque fois que le soleil se couchait. Mais il redevient normal le matin. »
Tant que les chevaliers loups n'auraient pas correctement enquêté sur l'homme-bête lapin et saisi les aspects de la folie, je ne pouvais pas m'approcher de lui.
Parce que si je chassais la folie, cela perturberait l'enquête.
Mais cela ne signifiait pas que j'allais juste fixer bêtement quelqu'un lié à Jerian.
Quoi qu'en dise qui que ce soit, c'était l'ennemi de ma famille et de moi.
« Vaniel. Tu connais cette personne ? »
« Ce… »
Vaniel resta en suspens, et Sir Elliot et les chevaliers loups plissèrent les yeux et la fixèrent. Leurs yeux étaient pleins de soupçons.
« Oui. Cette personne est Toby, le beau-frère du plus jeune neveu de l'arrière-arrière-grand-père du second cousin de mon père. »
« … ? »
Peut-on appeler cela connaître quelqu'un ?
Je regardai Sir Elliot et les chevaliers loups, embarrassée, mais tout le monde clignait des yeux comme moi.
Je savais que les lapins valorisaient leur famille et calculaient méticuleusement leurs relations de sang, mais l'entendre en personne était tout simplement décourageant.
« …Est-ce un parent proche selon les critères des lapins ? »
« Non, c'est un parent très lointain. D'abord, c'est un lapin à poils blancs, non ? Moi, je suis un lapin brun aux oreilles tombantes. »
Vaniel est un lapin brun aux oreilles tombantes.
J'enregistrai les détails importants dans ma tête et lui demandai alors.
« As-tu entendu pourquoi Anne et Marie ont été renvoyées ? »
« On m'a seulement dit qu'elles avaient fait quelque chose qu'elles n'auraient pas dû te faire, Mademoiselle. »
« Le chef des chats, Jerian, recevait des rapports sur mon état par son intermédiaire. Il a fait fuiter des informations. »
« Ah… »
« Donc, si tu sais quelque chose sur lui, dis-moi tout maintenant. »
Cela signifiait : ne me déçois pas dans mon dos comme Anne et Marie.
Vaniel ne semblait pas avoir l'intention de refuser ma demande et commença calmement à se remémorer ses souvenirs.
« Il y a quelques années, le territoire des lapins séjournait temporairement dans le territoire des loups parce que des panthères saisies par la folie avaient envahi. »
« C'est exact. Sir Jackal et Karis l'ont permis. »
J'avais entendu dire que les dégâts étaient énormes parce que les panthères s'en étaient donné à cœur joie contre les lapins.
Eden m'avait raconté cette histoire et s'était demandé pourquoi les panthères faisaient quelque chose d'inutile. Peut-être que Vaniel connaissait la raison.
« Les panthères qui fouillaient le territoire des lapins disaient qu'elles harcelaient les lapins faibles pour s'amuser. »
« Ah… »
« Elles pensaient que si elles étaient saisies par la folie de la Lune Bleue [un état d'agressivité et d'instinct accrus], leurs instincts de chasse seraient renforcés, mais si elles s'en prenaient à des animaux forts comme les loups ou les ours, elles auraient du mal à gérer les conséquences. »
« Mais les panthères utilisent la fausse Lune Bleue que Jerian a fabriquée, non ? Il n'y a pas de façon qu'elles soient saisies par la folie. »
« Parfois, elles utilisent la fausse Lune Bleue pour mener des expériences secrètes. Si quelque chose tourne mal, les panthères sont saisies par la folie. »
« Échec d'expérience, hein. »
Un homme-bête saisi par la folie perd la raison humaine et devient agité par les instincts animaux.
Comme l'avait dit Vaniel, cela signifiait que ruiner la vie des lapins pouvait n'avoir été que quelque chose fait pour le plaisir.
Peut-être que, il y a longtemps, quand j'étais jeune, détruire le territoire des chats était aussi…
« C'est trop pour les animaux faibles. »
Je serrai le poing fort. Les animaux faibles étaient littéralement sans pouvoir, donc ils n'avaient d'autre choix que de souffrir des défoulements des panthères. Vaniel continua avec une expression sombre comme la mienne.
« Notre famille de lapins bruns a déménagé dans le territoire des loups dès que la permission de déménagement de Sir Jackal a été accordée. »
« Environ combien de personnes dans la famille ? »
« Environ trois mille hommes-bêtes lapins ? Ce serait quatre mille maintenant. »
…Comme prévu, les lapins avaient un taux d'augmentation de leur famille extraordinaire.
« Pour être honnête, j'avais peur que les panthères me fassent du mal. Le fait que ce soit un lieu de travail sûr est une grande raison pour laquelle j'ai postulé pour un poste d'employée de Gridwolf. »
Vaniel ajouta : « Mais je suis aussi tombée amoureuse des cheveux nuageux de Mademoiselle. »
En écoutant ses mots, une question me vint.
« Cette personne a-t-elle aussi déménagé dans le territoire des Gridwolf ensemble ? »
« Non. J'ai entendu dire que la famille de M. Toby avait décidé de protéger le territoire des lapins jusqu'au bout. »
Jusqu'à ce que Vaniel quitte le territoire, la famille de M. Toby n'avait pas bougé du territoire des lapins.
Des rumeurs commencèrent à se répandre après que les lapins bruns eurent fini de déménager dans le territoire des loups.
« J'ai entendu des rumeurs selon lesquelles les lapins à poils blancs restants dans le territoire des lapins étaient enlevés un par un. »
« …Enlevés ? »
Sir Elliot, qui écoutait l'histoire, plissa les yeux. Les chevaliers loups étaient déjà concentrés sur l'histoire de Vaniel.
« Oui. Des jeunes enfants aux vieillards frêles, ils disparaissent soudainement un jour. Peu de temps après que cette rumeur se soit répandue, les lapins à poils blancs ont aussi commencé à déménager dans le territoire des loups. Je me demande si M. Toby est venu à ce moment-là ? »
Si ce n'était qu'une rumeur sans fondement, les hommes-bêtes lapins à poils blancs, qui avaient essayé de protéger le territoire même pendant l'attaque des panthères, n'auraient pas déménagé dans le territoire des loups.
« Ils ont déménagé comme s'ils fuyaient. Il doit y avoir une raison. »
Cela a peut-être été lié au fait que M. Toby coopérait sans le savoir avec Jerian.
« Sir Elliot. Veuillez rapporter l'histoire de Vaniel à Sir Jackal et Karis. Veuillez aussi utiliser les chevaliers pour découvrir ce qui s'est passé dans le territoire des lapins. »
« Je comprends. Je devrais aussi envoyer des chevaliers enquêter sur les lapins blancs dans le territoire des loups. »
Je regardai M. Toby, enfermé dans une cage et répondant fidèlement aux chevaliers loups.
« Comment moi, qui ne sais même pas qui est Jerian, je suis un porteur de lettres… ? »
Il serait bénéfique pour tout le monde de résoudre rapidement la question, car lui-même serait frustré et se sentirait lésé.
« Merci de m'avoir raconté l'histoire, Vaniel. »
« Non, merci d'avoir écouté l'histoire des lapins. Pour être honnête… Je pensais que les loups ne seraient pas si différents des panthères. »
Les yeux de Vaniel devinrent humides. Je souris et pus dire fièrement.
« Les loups de Gridwolf sont gentils. Quand je suis venue pour la première fois au manoir, tout le monde m'a accueillie gentiment. »
De vieux souvenirs me revinrent, et je jetai un coup d'œil à Sir Elliot. Il haussa les sourcils et fit remarquer que la cause et l'effet étaient inversés.
« Je pense que les loups sont gentils avec les petits animaux parce que vous êtes là, Mademoiselle. »
« Mais Maître était chaleureux dès le début, non ? »
« Vous étiez une adorable bouille de poil contre laquelle je ne pouvais pas m'énerver, Mademoiselle. »
« …Bouille de poil. »
Au moins, appelle-moi boule de coton.
Juste au moment où j'allais partir en ayant une légère conversation avec Sir Elliot, quelqu'un s'approcha de loin.
Le propriétaire des pas pressés était Ben, l'adjoint de Cleed, et plusieurs hommes-bêtes renards.
« Ben ? »
« Mademoiselle, Sir Elliot. J'ai besoin d'un instant… »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Sir Cleed a fait une crise. »
Le visage de Ben était pâle alors qu'il disait cela.