Jerian examina rapidement la jeune fille qui se tenait devant lui, remarquant à quel point elle avait grandi.
Minou Kittia Gridwolf.
Contrairement à son enfance maigre et misérable, elle avait pris du poids et semblait en meilleure santé.
Si ce n'avait été de ses yeux d'émeraude qui brillaient encore d'une innocence pure et de ses paumes d'une douceur apparente, il ne l'aurait peut-être pas reconnue.
Bien entendu, Jerian n'était pas heureux de la voir le moins du monde.
« La présence de Minou signifie… »
Son esprit s'emballa.
À l'instant encore, il se trouvait dans l'entrepôt de nourriture, mais alors que la menace de Jackal s'intensifiait, il avait pris la fuite en utilisant une méthode préparée à l'avance.
À cette heure, les loups devaient s'occuper des chats affectés par la Lune Bleue [une substance magique puissante causant la folie].
« Les loups en colère feront short work des chats, mais merci de m'avoir acheté du temps pour m'échapper. »
Profitant de l'occasion, il se téléporta vers cet endroit où restaient les coordonnées du cercle magique des hommes-bêtes renards, mais une personne inattendue compliqua la situation.
« Jerian. »
Kittia serra son arc avec force.
Sentant l'intention meurtrière, ses griffes acérées émergèrent, s'enfonçant dans ses paumes et faisant couler le sang.
Le visage qu'elle n'avait jamais oublié depuis le moment où elle avait perdu sa mère et ses petits pour toujours se trouvait juste devant ses yeux.
Jerian, qu'elle avait tué des milliers de fois dans son imagination.
Une rage pure refit surface, faisant battre son cœur à tout rompre.
« J'ai entendu dire que tu avais été adoptée par la famille des loups, et tu es devenue assez raffinée ? »
…
« Tout cela est grâce à moi, qui t'ai bannie hors du territoire des chats. »
Au moment où elle entendit la provocation, elle voulut bondir et le frapper de son arc, mais Kittia rassembla sa raison restante et scruta ses environs.
Une forte brume émanait de lui, indiquant qu'il avait apporté la Lune Bleue avec lui.
Voyant à quel point il était bien préparé, il semblait qu'il abandonnait l'entrepôt de nourriture pour se diriger vers un refuge préarrangé.
« Je suis immune à la Lune Bleue, donc ça va, mais… »
Les chats dans les bras de Kittia perdaient déjà lentement la mise au point de leurs yeux à cause de l'énergie.
Clyd, sensible à la magie, restait également aux côtés de Kittia par force de volonté, mais en raison de la nature de sa race, il pouvait être consumé par la folie à tout moment.
Par ailleurs.
« Voyons à quel point tu es devenue une louve. »
Jerian sourit largement et ouvrit le manteau qu'il portait.
« Couïc… »
À l'intérieur, trois bébés renards étaient attachés à sa ceinture comme des porte-clés. Ils devaient être inconfortables, mais ils étaient trop effrayés pour résister.
Le teint déjà pâle de Clyd devint encore plus sombre.
« … Jerian, tu mérites de mourir. »
Kittia extirpa les mots lourds.
Jerian haussa les épaules, ricana.
« Moi, qui œuvre pour la prospérité des petits animaux ? »
« Tais-toi ! »
« Tu vois, tu es trop bienveillante pour venger ta famille même avec l'ennemi sous tes yeux. »
Au moment où Jerian s'apprêtait à s'approcher de Kittia, Clyd déchaîna sa magie, créant des flammes devant lui.
« N'approchez pas davantage de la jeune demoiselle. »
« Le chef du clan des Renards a encore de la force, je vois. »
Zziing —
Jerian plongea la main dans son manteau, et une forte magie emplut les alentours. Les yeux clairs de Clyd se troublèrent immédiatement.
Kittia versa de la magie en Clyd pour l'empêcher de succomber à la folie.
Jerian pouffa face à ce spectacle.
« Un petit sacrifice est nécessaire pour accomplir une grande cause, Minou. Ne le sais-tu pas encore, en tant que descendante de la famille Icare ? [Une famille connue pour ses sacrifices stratégiques]. »
« Même ainsi, tu n'as pas le droit de décider qui doit être ce sacrifice, Jerian. »
« Vraiment ? Je ne le savais pas. »
« Tu n'utilises qu'un prétexte mince pour satisfaire ta propre commodité. »
« Et tu ne peux pas tuer quelqu'un comme moi. »
Jerian fit claquer l'un des bébés renards attachés à sa ceinture.
« Couïc ! »
Surpris par la stimulation, le renard agita son corps frêle.
« Si tu me détestes à ce point, tue-moi ici même. Avec ces petits. »
…
« Si tu n'en es pas capable, je m'en vais. »
Kittia fixa son ennemi des yeux tremblants.
Jerian se dirigeait maintenant vers un refuge préarrangé. Si elle le manquait maintenant, elle n'aurait peut-être plus jamais une autre chance de se venger.
Peut-être que l'occasion de l'attaquer ne se représenterait jamais.
« Mais… »
Kittia regarda les trois bébés renards inanimés. Ils lui rappelaient sa propre enfance, rendant impossible de les attaquer.
Jerian avait raison.
Son cœur tendre entravait sa vengeance.
« Tu n'attaques pas même après que j'ai attendu, comme c'est amusant. »
Kittia, les larmes aux yeux, fixa Jerian qui s'éloignait lentement.
« Maman, Papa, Frère, Petits… »
La pensée de manquer la chance de venger ses proches lui donna la nausée.
Si elle avait été plus impitoyable, aurait-elle pu l'attaquer ?
Alors qu'elle baissait la tête en s'en voulant, elle vit ses amis chats haletants et Clyd.
Légèrement surprise, mais tout le monde était indemne.
« Jeune demoiselle. »
Clyd l'appela, sentant un violent mal de tête. Honnêtement, il pensait qu'elle ignorerait les renardeaux et frapperait Jerian.
La Kittia qu'il avait vue sur les terrains d'entraînement était assez agile et forte. Sa colère envers Jerian était au-delà des mots.
Mais de ne pas attaquer l'ennemi juste devant elle à cause de quelques jeunes hommes-bêtes renards.
« Pourquoi as-tu fait cela ? »
Kittia réfléchit à la question de Clyd. La raison pour laquelle elle n'avait pas attaqué Jerian, qui retenait les hommes-bêtes renards en otages, était simplement…
« Parce que c'est la bonne chose à faire. »
…
« Je ne peux pas faire le même choix que Jerian juste pour me venger de lui. »
J'ai fait le bon choix.
Kittia le dit à Clyd d'un regard.
Elle eut l'impression d'avoir fait un pas en avant depuis son enfance, quand elle était aveuglée par le désir de le tuer et d'accomplir sa vengeance.
« Ces bébés renards étaient innocents. »
…
« Et Clyd est mon ami précieux, non ? Je ne peux pas faire de mal aux siens. »
Kittia sourit largement et posa sa main sur le front de Clyd. Sa magia chassa lentement la folie de la Lune Bleue, estompant progressivement le mal de tête.
Clyd s'en voulut de n'avoir pas pu sauver les hommes-bêtes renards. Il se sentit coupable, comme s'il était devenu un fardeau pour la vengeance de Kittia.
Pourtant, pourquoi son cœur battait-il si fort ?
« Tu dois être étourdie, repose-toi un peu, Clyd. »
Kittia caressa doucement le front de Clyd. Les chats à ses côtés retrouvèrent également peu à peu leur stabilité grâce à sa magie chaleureuse.
Juste au moment où Clyd s'apprêtait à lui avouer quelque chose, un bruit sourd retentit.
Boum !
Le son venait de l'extérieur de la grotte. Kittia concentra son esprit et lut le flux de l'air.
« Maître Eden ?! »
C'était définitivement la magie d'un loup grincheux. Kittia saisit son arc et bondit sur ses pieds.
« Clyd, occupe-toi de mes amis, s'il te plaît ! »
Eden n'avait aucune résistance à la magie de la Lune Bleue. En tant que chef des Weebs [un puissant clan de loups], et possédant un pouvoir considérable, il ne succomberait pas facilement à la folie, mais Jerian possédait la vraie Lune Bleue.
Même Clyd, dont le noyau de mana était quelque peu formé, gémissait de mal de tête face à la véritable Lune Bleue.
« En plus, Eden semble détester les renards. »
Alors que cette pensée l'atteignait, Kittia pâlit et courut rapidement vers la source du bruit.
─────
« Hnnn ! »
À l'entrée de la grotte, Jerian tremblait de tout son corps. Deux ou trois doigts qui auraient dû être attachés à sa main gisaient au loin.
Eden les écrasa sous ses bottes militaires noires, exemptes de la moindre poussière.
« Jerian. Tu pensais que retenir quelques renardeaux changerait l'issue ? »
Parlant avec une ombre noire projetée sur son visage, il ressemblait au dieu de la mort. Jerian se recroquevilla instinctivement face à l'écrasante différence de pouvoir.
Swish —
Eden brandit deux épées. Les cheveux et la peau de Jerian furent tranchés en même temps que l'air.
Le sang éclaboussé entra en collision avec l'épée qu'il brandissait, se brisant en morceaux encore plus petits, et la lame teintée de rouge se rapprocha à nouveau.
« Qu'est-ce que ce type… ! »
Jerian tenta de plonger la main dans son manteau pour sortir la Lune Bleue, mais son corps ne lui obéit plus après avoir perdu deux doigts lors de la tentative précédente.
L'intention meurtrière émanant d'Eden Weebs était trop fatale pour un homme-bête chat.
« Pourquoi toi, le chef des Weebs, me poursuis-tu ! »
Eden secoua le sang sur la lame et dit d'une voix indifférente.
« Les loups ne laissent pas vivre les ennemis de leur compagne. »
Comme s'il énonçait une évidence, son expression ne changea pas. C'était d'une rationalité glaciale.
Le seul moyen de le battre était d'utiliser la Lune Bleue.
Jerian prit le risque et tomba en arrière. Il se cogna violemment la tête, ce qui lui donna le vertige, mais il put profiter de l'ouverture pour plonger la main dans son manteau.
Flash —
Au moment où sa main toucha la Lune Bleue, une magie à la lumière bleue se répandit.
Les bébés renards attachés à la ceinture ne purent résister à la puissance et s'évanouirent, s'affaissant mollement.
Eden fronça aussi les sourcils sous un mal de tête lancinant. Ce fut le premier changement d'expression qu'il montra depuis qu'il faisait face à Jerian.
« Tu dois être étourdi, tu devrais juste chasser et te reposer selon tes instincts… Kuh ! »
Jerian parvint tout juste à bloquer l'épée qui s'enfonçait profondément avec ses deux bras. Le sang jaillit de ses avant-bras tranchés.
Penser qu'un jeune homme qui n'a même pas l'immunité à la Lune Bleue puisse tenir aussi longtemps.
« Mince, est-ce que ce type est un monstre ? »
Jerian renonça à affronter Eden et battit rapidement en retraite.
Après tout, l'instinct du loup est de mordre et de chasser. S'il avait de la chance, Eden Weebs pourrait montrer ses crocs et charger dans la grotte.
« Ce serait un bon spectacle, mais c'est dommage. »
Eden sectionna le tendon d'une de ses jambes, mais il put disparaître après avoir utilisé l'outil de téléportation fabriqué par les hommes-bêtes renards.
Eden inspira profondément l'odeur de Jerian, qui avait disparu en un instant.
Afin de le reconnaître immédiatement où qu'il le rencontre.
…
Cependant, sa vision tournait à cause du mal de tête qui le submergeait. Eden s'appuya contre le mur et s'assit un moment.
Kittia aurait été heureuse s'il avait tué ce gros chat.
En la voyant sortir de la grotte, il semblait que Kittia avait déjà retrouvé son ennemi.
Alors que cette pensée l'atteignait, Eden se força à se relever.
Il ne pouvait pas laisser Kittia, qui devait avoir le cœur brisé et les yeux pleins de larmes, toute seule.
Pourtant, son cœur battait précairement. Sa vision vacillait, et tout son corps était fiévreux comme s'il avait un mauvais rhume.
Il était poussé à un niveau où la pensée rationnelle devenait impossible.
« Hnnn… »
Alors qu'il titubait et se ralliait au mur, un parfum sucré flotta depuis quelque part.
« Eden-nim ! »
Kittia accourut, surprise. Elle était certaine que tout le sang qui recouvrait l'endroit n'était pas celui d'Eden, mais lui non plus n'avait pas bonne mine.
« Jerian a utilisé la Lune Bleue sur Eden. »
L'instinct du chat l'avertissait de ne pas s'approcher d'Eden.
Personne ne savait comment lui, qui avait perdu la raison à cause de la folie, réagirait face à elle, une femme-bête chat.
C'est ce que signifiait être affecté par la Lune Bleue.
« Mais je ne peux pas laisser Eden comme ça. »
Kittia serra son arc avec force et s'approcha prudemment de lui. Elle allait lui verser de la magie et attendre qu'il reprenne ses esprits.
Cependant.
« Hic ! »
Eden bondit sur Kittia, qui s'approchait furtivement, et l'immobilisa au sol.