Bien vite, Flora revint avec une grosse baguette, un beignet troué en son centre et une généreuse noisette de crème fouettée.
Kitty, qui commençait à avoir un petit creux, ne put détacher les yeux du pain qui surgissait sous son nez. C'étaient tous ses favoris.
« On dirait qu'on va grignoter tout en apprenant ! » annonça Caris.
Kitty remua la queue, espérant que Flora apporterait du lait ou du thé au lait.
Pourtant, Caris continua son explication sur l'amour au lieu de couper le pain ou de le tendre à Kitty.
Malgré le cours théorique en cours, Kitty ne parvint pas à saisir le concept et pencha la tête, confuse.
Caris saisit le beignet et la baguette pour illustrer son propos.
……?!
Les yeux de Kitty s'écarquillèrent comme si elle avait assisté à quelque chose de choquant.
Plusieurs heures plus tard.
Caris, après avoir instruit Kitty de fond en comble sur les subtilités de l'amour des adultes, coupa le pain d'un air rafraîchi.
« Kitty, tu en veux ? »
……
Cependant, Kitty, encore sous le choc de la surcharge d'informations, ne put se résoudre à manger la baguette, le beignet et la crème fouettée qu'elle adorait d'ordinaire.
Grâce à l'éducation bienveillante et détaillée de Caris, elle savait désormais comment on faisait les bébés, mais le choc était considérable.
« Donc les bébés ne se font pas quand on enroule sa queue deux fois autour de quelqu'un et qu'on s'endort en se serrant dans les bras…… » songea-t-elle, consternée.
Elle eut l'impression d'avoir été propulsée dans le monde des adultes en un instant, la tête lui tournait. Kitty referma son carnet des mains tremblantes et rangea ses outils d'écriture.
Caris prit un morceau de baguette, le trempa dans la crème fouettée et regarda Kitty. Son teint pâle trahissait clairement le choc qu'elle traversait.
« Bébé, ça va ? »
« Oui. C'était quelque chose que je devais apprendre un jour ou l'autre », répondit Kitty en forçant un sourire. Elle était stupéfaite que les loups, contrairement aux chats, semblent comprendre naturellement des choses aussi choquantes.
Elle comprit enfin pourquoi le mot « loup » servait à qualifier les hommes-bêtes habiles en amour et en tendresse.
« Néanmoins, c'est un soulagement. J'ai appris des choses importantes avant qu'il ne soit trop tard, non ? »
Mieux valait être informée qu'ignorante et à patauger dans l'amour. De plus, connaître l'amour des loups lui permettrait de détecter toute attention particulière dirigée vers elle.
« La vengeance est la priorité absolue, alors je devrais éviter l'amour si possible. »
D'après Caris, l'affection entre genres opposés s'accompagnait toujours d'obsession.
« Chaque fois que j'ai demandé timidement, tout le monde a dit ne pas être obsédé par moi. »
Il semblait que personne du genre opposé ne s'intéressât à elle pour l'instant.
Après tout, c'étaient tous des amis qui jouaient et traînaient ensemble, il aurait été étrange de les considérer comme des partenaires potentiels.
Caris pencha la tête, observant l'air soulagé de Kitty.
─────
Le lendemain matin, je me levai de bonne heure, finis ma toilette et appelai Lena. Les nouvelles servantes commençaient leur période d'apprentissage aujourd'hui, je voulais reconfirmer le plan.
Ne pouvant pas leur confier entièrement ma vie quotidienne, puisqu'elles étaient très probablement des sbires de Jerian, j'avais besoin de l'aide d'employés de confiance comme Lena.
Heureusement, Lena comprit ma pensée comme si elle l'avait lue.
« Bien sûr. Je veillerai à ce que ces servantes suspectes ne touchent ni aux repas ni au thé de notre adorable jeune dame. »
« Merci, Lena. Patiente encore un peu, et j'embaucherai de nouvelles servantes quand la situation se calmera. »
« Prenez votre temps. Je suis heureuse de passer plus de temps près de la jeune dame. »
Me caressa de ses mains ridées. Je me blottis doucement contre cette touche familière.
« Au fait, jeune dame. Que comptez-vous faire de la femme-bête lapin ? »
« Eh bien, je pense qu'il faut encore l'observer un peu. »
L'avenir de Baniel dépendrait de la façon dont agiraient les deux espionnes. Si Anne et Marie bougeaient comme je l'espérais, je pourrais peut-être tester les sentiments de Baniel en même temps.
« Je ne suis plus une enfant, je ne dois pas faire confiance à tout le monde. »
Il y avait même un commis qui avait essayé de me refiler de faux bijoux quand j'étais petite. Jerian a tué mon père et mes frères et a présenté ses condoléances sans vergogne.
Je ne baissai pas ma garde et attendis le premier jour de travail des servantes.
Toc, toc—
Bientôt, Anne, Marie et Baniel, vêtues de l'uniforme d'employées des Gridwolf, entrèrent. Elles avaient l'air déterminées, comme il se doit pour un premier jour.
Lena, comme je le lui avais demandé, arborait une expression sévère et les salua.
« J'imagine que la gouvernante vous a bien enseigné les précautions à prendre pour servir Mademoiselle Kittia. »
« Oui, Madame Gray. »
Lena expliqua mon emploi du temps du matin aux servantes. Il ne consistait qu'à boire du thé dans la serre vitrée.
Sir Elliot était en déplacement aujourd'hui, il n'y avait donc pas d'entraînement martial.
J'avais donc rendez-vous pour prendre le thé avec Cleed et Ethan.
« Pourquoi Sir Elliot me dit-il de ne pas rencontrer Ethan ou Cleed seule ? »
Je n'aurais pas questionné la raison par le passé, mais après avoir appris l'amour auprès de Caris hier, j'avais bien des pensées en tête.
Si Cleed ou Ethan l'entendaient, ils fronceraient probablement les sourcils en demandant de quel délire je souffrais.
« Qu'est-ce que je fabrique, moi ! »
Il semblait que j'étais devenue trop consciente du monde depuis que je venais d'apprendre l'amour entre genres opposés.
Ethan ou Cleed en riraient probablement s'ils le savaient.
Je secouai la tête intérieurement pour chasser les pensées parasites et m'assis. Pour l'instant, je devais me concentrer sur la façon de gérer les espionnes que j'avais délibérément fait entrer.
« Voici les jeunes maîtres », dit Flora. Je me redressai légèrement sur mon siège et leur fis signe de ma petite patte douce.
Mais leur tenue était un peu remarquée. D'ordinaire, ils portent une chemise et un gilet, ou au maximum une veste, dans la serre chauffée, mais aujourd'hui ils avaient des vestes à poignets et même des cravates.
Comme tous deux étaient ainsi habillés pour une réunion à trois, je me sentis un peu déplacée dans mes vêtements décontractés.
« Ont-ils cru que le thé d'aujourd'hui était une occasion formelle ? »
Sinon, il n'y avait aucune raison pour qu'ils s'apprêtent ainsi comme sur un rendez-vous. Leurs coiffures aussi étaient légèrement différentes de d'habitude, quand je regardai de près.
Tous deux avaient les cheveux soigneusement plaqués en arrière, me donnant l'impression d'être dans un bal. Leurs visages sculptés imposaient leur présence sans exagération.
« Le jugement de Sir Jackal était bon, après tout », marmonna tout bas l'une des servantes amenées par Flora. J'ignorais ce que cela signifiait, mais il semblait que Sir Jackal avait anticipé la situation.
Malgré leurs apparences brillantes comme des lustres, ils se chamaillèrent comme d'habitude jusqu'au moment de s'asseoir.
« Cleed, pourquoi vas-tu à la serre ? »
« Parce que la jeune dame m'a invitée. Tu t'es mis sur ton trente-et-un en pensant que c'était une rencontre à deux, jeune maître ? »
« Avant de critiquer ma tenue, enlève ton épingle de cravate clinquante. »
« C'est là tout le point. »
Leurs regards se croisèrent dans l'air avec un crépitement. J'eus l'impression que j'allais faire une indigestion à boire le thé dans cette atmosphère, alors je m'interposai vivement.
Comme prévu, dans ce genre d'atmosphère tendue……!
« Kyaa— ! Quels beaux costumes ! »
Ils méditèrent mes mots un instant et demandèrent presque en même temps.
« À qui parles-tu ? »
Heu, ding-dong, raté.
Les tasses à thé semblaient prêtes à se briser dans l'atmosphère glacée. Je relevai les commissures des lèvres et leur offris des places.
« Vous êtes tous les deux vraiment, vraiment beaux. Assez pour faire craquer n'importe qui. On s'assoit et on prend le thé ? »
……
Ils parurent quelque peu satisfaits de ma flatterie et s'assirent. Flora et Lena préparèrent le thé avec des manières élégantes.
Glou, glou—
Du thé noir fumant fut versé dans nos tasses. Ce ne fut qu'après que Lena eut versé beaucoup de lait dans la mienne que la conversation commença.
« J'aurais dû m'habiller plus chic moi aussi. Cela aurait créé une meilleure ambiance. »
La conversation débuta sur un sujet léger. Mais tout au long de cette histoire sans relief, mon attention resta rivée sur Anne, Marie et Baniel.
Cet endroit n'était rien d'autre qu'une scène pour comprendre comment les servantes allaient bouger.
« Jerian testait toujours ses sbires de cette façon. »
Je n'aurais jamais imaginé me retrouver dans une situation où je démasquerais les espions de Jerian en utilisant la méthode même qu'il employait. C'est sans doute pour ça qu'on dit qu'avec les chats, on ne sait jamais ce qui peut arriver.
Tandis qu'Ethan et Cleed étaient tous deux sur le qui-vive, quelque chose finit par se produire.
Clang— !
Un bruit de casse retentit derrière moi. C'était la théière d'appoint qui contenait de l'eau chaude pour refaire du thé.
« Kitty ! »
« Jeune dame, allez-vous bien ? »
Je fus instantanément entourée. Hormis m'être légèrement mordue la langue de surprise au bruit, je n'étais pas blessée sérieusement.
Celle qui avait cassé la théière était ma servante, Baniel, en son premier jour de travail.
Anne et Marie feignirent l'inquiétude mais la blâmèrent subtilement et la coincèrent.
« Baniel…… Je suis contente que la jeune dame n'ait pas été blessée. C'a failli être dangereux. »
« Ça a dû être un peu lourd puisqu'elle était pleine d'eau chaude, non ? »
Baniel regarda alternativement la théière brisée et moi avec ses yeux de lapin effarouchée. Flora, la gouvernante, régla la situation d'une voix sévère.
« Baniel. Est-ce toi qui as cassé la théière ? »
« Je suis désolée, Flora. Mais l'anse……. »
À peine Baniel eut-elle répliqué qu'Anne et Marie ouvrirent la bouche pour dire quelque chose.
Avant qu'elles ne parlent, je pris vite la parole en jeune dame noble.
« J'ai failli me blesser, alors je ne peux pas laisser passer. »
Après une grande inspiration, je parlai de la voix la plus sévère que je pus musterer.
« Flora. Emmène Baniel immédiatement. »
……!
Baniel leva les yeux vers moi, écarquillés. Ses yeux lilas étaient pleins d'injustice.
Mais je n'avais aucune intention de revenir sur ma parole.
« Cleed, s'il te plaît. »
« Oui, jeune dame. »
Cleed répondit poliment pour une fois et maîtrisa directement Baniel. Des menottes de magie ligotèrent les mains de Baniel.
Je regardai Baniel s'éloigner puis détournai le regard.
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Au final, le goûter se termina dans la gêne. Anne et Marie, à qui Flora avait fait visiter le manoir, furent chargées de ranger la literie de Kitty.
« Je reviens dans une heure. Ah, il faut imprégner la pièce du parfum favori de la jeune dame, n'éteignez pas les bougies parfumées. »
Lena dit cela et partit, ne laissant que toutes les deux dans la pièce. Après avoir rangé la literie à peu près, elles se mirent à parler à voix basse.
« Je n'arrive pas à croire qu'elle ait ordonné de l'emmener dès la première erreur……. »
« Moi non plus. On essayait juste de donner l'impression que la lapine était incompétente. »
« Elle n'est qu'adoptée temporairement, mais elle se prend pour une vraie fille ou quoi ? »
Anne et Marie rirent bas. Grâce aux actes de cette sotte jeune dame chat, tout se passait bien.
Sans Baniel, elles pouvaient utiliser le dortoir seules. Ce serait bien plus facile pour partager les informations.
« Ça valait le coup de suggérer à la lapine d'enduire ses mains d'huile glissante. »
« Celle que Jerian nous a donnée pour les escaliers ? »
« Ouais. Il y a trop d'yeux pendant la période d'apprentissage pour l'appliquer sur les escaliers, mais……. »
Les deux haussèrent les épaules comme si elles connaissaient le plan sans avoir besoin de le dire.
Au-dessus de l'armoire, hors de portée de leurs regards.
« Je parie qu'elles ne peuvent pas me sentir à cause des bougies parfumées. »
Kitty, qui dressait les oreilles à l'intérieur d'une grande boîte, arbora un drôle de sourire.
C'était parce que les choses étaient devenues plus faciles grâce à Anne et Marie, qui avaient agi exactement comme prévu.