Quelques minutes avant que la magie de Delta ne jaillisse du bras d'Ethan, Kittia fronça les sourcils, percevant distinctement une énergie suspecte.
« La magie de la Lune Bleue est différente d'avant. »
Bien sûr, Jerian possédait la vraie Lune Bleue. Puisque ce n'était pas une contrefaçon, une différence d'ampleur magique était compréhensible.
Mais la balayer d'un revers de main semblait faux ; la texture de la magie avait trop changé.
À ces mots, les chevaliers-loups aiguisèrent leurs sens, tentant de discerner la magie qui flottait sur le vent.
Pourtant, ils ne détectèrent rien.
« Milady, comment a-t-elle changé ? »
« D'ordinaire, la magie de la déesse est chaleureuse, mais maintenant elle est glaciale et humide, et pourtant brûlante. »
Sans chercher à l'imaginer, l'image de quelqu'un enfermé dans un cachot sans lumière lui traversa l'esprit.
Quelqu'un de furieux et rancunier, ignorant pourquoi il était piégé et comment s'enfuir.
Ne possédant pas elle-même la Lune Bleue, elle ne put identifier la cause, mais une chose était claire.
La situation avait basculé, et elle ne pouvait plus être sûre que le plan qu'ils avaient élaboré ensemble fonctionnerait encore.
Elle devait décider : risquer le tout pour le tout et en finir avec Jerian ici, ou battre en retraite pour observer.
« Dans les deux cas, l'hésitation nous coûtera cher. »
Au moment où Kittia achevait sa phrase, le regard fuyant —
Boum !
Une explosion retentit depuis le sous-sol, et le ronronnement de chats se propagea dans le calme environnant.
Kittia plissa le nez, captant l'odeur sucrée et envoûtante de l'herbe à chat des Gridwolf. Sans son masque à gaz, elle aurait roulé par terre, complètement sonnée.
« Milady, les panthères d'élite ont dû répandre de l'herbe à chat dans le sous-sol. »
« À cette heure, l'odeur a sans doute saturé le sous-sol. Attendons un peu avant d'entrer. »
Maintenant que les panthères avaient affiché leur hostilité envers Jerian, il n'y avait plus de retour en arrière possible. Sinon, toutes les panthères de la planque seraient prises.
« Je ne peux pas utiliser les panthères brûlées par Sigma et Delta, pas plus que moi. »
De surcroît, la magie émanant de la planque souterraine lui paraissait trop dangereuse.
Si c'était Jerian qui l'émettait, il fallait le neutraliser ici.
C'était le seul moyen d'empêcher du mal aux autres hommes-bêtes.
Kittia marqua une pause, reprit son souffle, attendit que l'odeur d'herbe à chat se diffuse assez, puis fit signe aux chevaliers-loups.
« Maintenant ! »
Calant son intervention sur l'accalmie brève de la magie menaçante de la Lune Bleue, les chevaliers-loups chargèrent.
Crac !
Les griffes acérées et solides des loups brisèrent le verrou de la planque d'un seul coup. L'ouverture de la porte révéla l'escalier menant au sous-sol.
« Milady, nous allons traîner Jerian dehors, restez ici. »
Les chevaliers-loups parlèrent d'un regard déterminé avant de descendre. Kittia hésita un instant, puis serra fermement son arc.
« Il semble qu'il se soit passé quelque chose avec la Lune Bleue, je dois y aller aussi. »
« Pardon ? »
« Ne vous en faites pas. Avec ce masque à gaz, je ne serai pas affectée par l'herbe à chat comme les autres chats ou panthères. »
Les yeux des chevaliers-loups étaient emplis d'inquiétude. Theo et Deon, sentant que quelque chose n'allait pas, s'approchèrent et saisirent les mains de Kittia de toutes leurs forces.
Ils mouraient d'envie de lui dire de ne pas entrer, d'attendre dehors que ce soit fini.
Pourtant, ils savaient depuis combien de temps Kittia aspérait à sa vengeance, alors ils ne purent.
« Kittia, promets de ne pas t'entêter. »
« On y va ensemble. »
Kittia secoua la tête.
« La magie de la Lune Bleue s'est déjà propagée loin. Elle n'est pas encore assez forte pour rendre fous les hommes-bêtes, mais avec le temps, les plus faibles seront dévorés par la folie. »
« Kittia…… »
« Frères, occupez-vous de la situation dehors. Si vous deux gérez ça, je pourrai fouiller la planque l'esprit tranquille. »
Theo et Deon échangèrent un regard avant de hocher la tête. Ils savaient que quand les yeux d'émeraude de Kittia brillaient ainsi, elle n'écoutait plus personne.
« Alors sois prudente, ma petite patte douce. »
« Laisse-nous l'extérieur. »
« Oui. »
Kittia sourit largement et s'enfonça dans la planque.
Grâce aux chevaliers-loups qui avaient percé le plafond par endroits, l'odeur d'herbe à chat s'était assez dissipée pour ne plus être étouffante.
« Les chats du coin doivent profiter sans le savoir de l'herbe à chat gratuite. »
Plus loin, elle vit les subordonnés de Jerian, revenus à leur forme de chat, incapables de se reprendre et roulant par terre.
Les chevaliers-loups pouffaient en voyant ces boules de poils errer sans but.
« Comme vous l'avez dit, milady, les hommes-bêtes chats sont hors d'eux. »
« Jerian a dû sentir le danger et se planquer quelque part. C'est un chat si prudent pour sa sécurité qu'il ménage toujours des issues de secours. »
« Vraiment ? »
« Oui. Fouillez les placards et les endroits en hauteur à fond. Il n'est pas sorti. »
Il n'était pas assez fou pour ignorer que de nombreux chevaliers-loups stationnaient dehors.
Autrefois, le fait qu'il gardât Kittia à ses côtés pour s'en servir devenait maintenant son information.
Pendant que les chevaliers-loups ratissaient la planque à la recherche de Jerian, Kittia chercha les panthères d'élite.
Bientôt, elle les trouva étalées comme de la pâte à pain fermentée.
« Seville. Tu sais où est Jerian ? »
« Milady…… »
Mince.
« Seville ? »
« Jerian… pompe la magie des bébés renards… dans la Lune Bleue…… »
Puisque les panthères étaient celles qui portaient l'herbe à chat et l'avaient déclenchée, Seville et les siens étaient gravement intoxiqués.
« Beurk… Delta, ordure……. »
« Seville, concentre-toi et dis-moi où est Jerian. »
Alors, les yeux troubles de Seville se portèrent sur quelque chose. Une vitrine derrière Kittia se refléta dans le regard de Seville.
Kittia sentit un frisson glacé lui parcourir l'échine et se retourna vivement.
Dans la vitrine trônait une armure de chevalier exposée.
……
En regardant de près le heaume, elle distingua deux yeux injectés de sang.
« Je n'ai pas besoin de chats errants qui volent de la nourriture sur mon territoire. Jetez ces choses par-dessus la clôture. »
La voix cauchemardesque lui repassa dans la tête malgré elle.
Mais cette fois était différente.
Au lieu de se figer et de pleurer comme elle l'avait fait enfant, Kittia raidit tout son corps et cria.
« Jerian est dans l'armure ! »
Les chevaliers-loups réagirent sur-le-champ au cri de Kittia. Ils se ruèrent et tirèrent Jerian hors de la vitrine.
« Hnnn ! »
Crac !
Jerian fut projeté sur le verre brisé de la vitrine. Les robustes chevaliers-loups l'entourèrent et sortirent des cordes de contention.
Kittia plissa les yeux.
Jerian, qui d'ordinaire se serait laissé impressionner par la pression de plus forts que lui, plissait les yeux avec rouerie.
De plus, il semblait insensible à l'herbe à chat, sans doute à cause d'une force émanant de son corps.
« Ses subordinates sont tous à terre, donc l'objectif initial est atteint, mais…… »
Les chevaliers-loups grognèrent en découvrant leurs crocs. Ils n'avaient qu'une raison d'être si confiants face à la vraie Lune Bleue.
« Jerian. Tant que Lady Kittia est là, tu ne peux pas nous faire de mal. »
« Tu sais bien que la lady peut chasser la folie. »
Ils pourraient perdre conscience un instant, mais la lady les sauverait toujours de la crise, comme toujours.
Les chevaliers-loups, qui s'étaient entraînés et avaient grandi avec Kittia sur les mêmes terrains, en étaient convaincus sans l'ombre d'un doute.
Comme pour répondre à cette foi, Kittia insuffla sa magie dans son arc. Sa magie, tiède comme la lumière du soleil, répandit lentement sa chaleur alentour.
« Jerian. Abandonne et rends-toi maintenant. »
« Ma petite patte douce, tu as grandi. »
Clac —
Les chevaliers dégainèrent dès que Jerian adressa la parole à Kittia.
Jerian leva les deux mains pour montrer qu'il n'avait pas d'armes. Effectivement, ses mains étaient vides.
Mais Kittia remarqua quelque chose d'étrange.
« … Enlevez les vêtements de Jerian. »
Même en tenant compte de l'éclairage médiocre du sous-sol, la peau de Jerian était anormalement pâle.
Les chevaliers-loups utilisèrent immédiatement la pointe de leurs épées pour lui ôter ses vêtements.
Alors apparut sa poitrine, où des gemmes bleues étaient incrustées comme de la moisissure.
Tous les présents comprirent que la Lune Bleue était logée dans son corps.
« Ma petite patte douce, tu sais, je ne tombe pas si facilement. »
À peine Jerian eut-il relevé les coins des lèvres que la magie de la Lune Bleue jaillit comme de la vapeur brûlante.
Kittia dévia la magie avec son arc imprégné. Le miroir de Polly, intégré à l'arc, dispersa la magie dans toutes les directions.
Malgré une défense réussie, Kittia ne put cacher son trouble.
Il n'y avait aucun moyen que Jerian puisse manipuler la Lune Bleue avec sa propre magie.
« Comment…… Attends, est-ce que… ? »
Ses yeux balayèrent vite les alentours. Effectivement, trois bébés renards, épuisés et vidés de leur magie, gisaient dans un coin comme des bagages.
Une colère profonde emplit les yeux de Kittia.
« Tu n'as toujours pas perdu l'habitude d'utiliser les autres hommes-bêtes juste pour te donner un peu d'autorité. »
« C'est une mauvaise chose ? »
« Quoi ? »
« Ceux qui naissent avec le pouvoir peuvent vivre dans le luxe comparés à ceux qui n'en ont pas, mais moi qui n'avais aucun pouvoir, c'est mal d'essayer de devenir plus fort par tous les moyens ? »
Les chevaliers-loups se mirent à ligoter Jerian avec des cordes, comme s'il ne valait plus la peine de l'écouter. Leurs gestes étaient habituels car Kittia continuait de repousser la folie.
Mais pour une raison quelconque, Jerian restait détendu comme toujours.
« Kittia, la magie de la Lune Bleue fuit depuis ton arrivée. »
……
Kittia serra les dents. Comme fuyant les deux reliques sacrées qu'elle avait purifiées, la folie de la Lune Bleue filait quelque part.
« Tais-toi, Jerian. Je vais t'attacher à un pilier et te tirer dessus maintenant. »
Mais à l'instant où elle bandait son arc —
Boum !
Le plafond se fendilla, et une silhouette saturée de folie apparut.
Kittia reconnut immédiatement celui qui avait absorbé toute la folie de la Lune Bleue que Jerian venait de libérer.
« Ethan…… ? »