« Vous deux, comment va monsieur Gown... ? »
« Il dort, maintenant. Mais ses blessures étaient plus profondes que prévu... »
J'ai posé la question à Marin quand elle est revenue dans le salon, et c'est ce qu'elle m'a répondu, avec une expression indéchiffrable.
« Papa... Snif, snif... »
« Maki... »
Elle pleurait depuis un bon moment.
Il était dans un état pire que celui dans lequel il s'était retrouvé lors du duel, ce jour-là. Qu'il ait pu fuir jusqu'ici dans un tel état tenait du miracle. Marin avait expliqué qu'il avait survécu, mais même ainsi, le choc qu'il avait causé à Maki semblait incommensurable.
« Je le savais, ça doit être le type d'hier... ? »
J'aurais voulu consoler Maki, moi aussi, mais je suis désolé : je n'avais pas le temps de m'en occuper pour l'instant.
J'ai laissé Maki à Marin et je suis revenu en pensée sur les événements de la veille. Le propriétaire de la voix avait dit : « Protège donc ceux qui ont un jour quitté la maison Cinderius, et leurs familles. » Cela désignait Gown et Maki, tous les deux.
« ... »
Mais si c'était le cas, pourquoi le propriétaire de la voix avait-il laissé Gown s'échapper... ?
Cette question m'est venue à l'esprit. S'il comptait faire ce qu'il avait dit, il se serait assuré d'aller jusqu'au bout. Aurait-il commis une erreur comme celle de le laisser filer ? Et si c'était le cas, il était toujours possible que ce soit le tremplin vers autre chose.
J'ai réfléchi un moment, puis j'ai parlé à Marin.
Apparemment, quelqu'un nous rendait visite.
« Je sors un instant. »
« Cleo... ? »
« Ça va. Occupe-toi juste de Maki pour moi, d'accord ? »
Elle m'a regardé d'un air inquiet, et je suis sorti.
Et là, debout sur le seuil, se tenait...
« Tu es... celui d'hier ? »
« Oui, c'est moi. Permets-moi de te saluer à nouveau : je m'appelle Chris. »
C'était quelqu'un qui avait l'air d'un garçon.
Il portait une tenue noire qui se fondait dans l'obscurité, et ses cheveux argentés luisaient.
Il portait un masque qui ne laissait voir que ses yeux rouges, et l'on ne distinguait pas son visage. Chris, de petite taille, s'est incliné avec déférence et a dit :
« Je suis navré pour ta déchéance du nom de Farseed. »
Toujours incliné avec déférence, le petit Chris a poursuivi :
« Cleo, le déshérité de la maison Farseed. Tu protégeras Gown et sa fille Maki, ceux qui ont quitté la maison Cinderius. Le jures-tu sur ton serment ? »
« ... Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
J'ai froncé les sourcils devant cette manière désagréable de parler, mais Chris n'a pas répondu à ma question. Il a tranquillement sorti un couteau de sa poche et s'est mis en garde, le corps bas. J'ai moi aussi tiré de ma ceinture une dague d'autodéfense.
À partir de là, il n'y a plus eu un mot.
« ... »
« ... »
D'un seul souffle, nous avons réduit la distance entre nous.
Les lames se sont entrechoquées dans un tintement métallique aigu. Encore et encore, deux fois, trois fois, quatre fois, des dizaines de fois, jusqu'à ce qu'elles s'immobilisent enfin, comme pour reprendre leur souffle.
Revenu à sa position initiale, Chris a éclaté de rire.
« Hé hé hé hé hé, c'est amusant. Je ne savais pas que tu pouvais suivre ma vitesse... »
Cela semblait l'avoir satisfait, d'une certaine façon.
J'ai compris qu'il ne s'était pas encore vraiment donné à fond.
« Si c'est comme ça... »
L'instant d'après, le garçon a marmonné quelque chose de lourd de sens.
Je n'ai pas pu saisir la fin, c'était trop bas. Affronter un adversaire inconnu avait quelque chose d'inquiétant.
C'est pourquoi je n'ai jamais baissé ma garde.
Mais c'est alors que...
« ... Qu'est-ce que c'était ? »
Il n'y avait aucune autre présence ennemie que lui.
C'était censé être le cas.
« Deux cris... ? »
Aucun doute : les cris des filles venaient de l'intérieur de la maison.
Une situation inattendue.
Mais ce n'était que le début de notre confrontation avec les ténèbres de la maison Cinderius.