« Bien, Marin. Tu as compris ? »
« Oui, Père... »
La petite Marin était entourée d'adultes.
Son père, Kaon Cinderius, se montrait particulièrement sévère avec elle et la réprimandait sans cesse. Ce que Marin éprouvait envers Kaon n'était rien d'autre que de la peur.
C'était un être qu'il ne fallait pas défier.
Si elle le faisait, elle risquait d'y laisser la vie.
« Tu es intelligente, toi. Tu ne finiras pas comme cet imbécile de Gown, n'est-ce pas ? »
« Oui... »
Kaon, son père, prononçait souvent le nom de son oncle.
On lui avait dit qu'il avait déjà été déshérité et qu'il n'avait plus aucun lien avec la maison Cinderius. Mais même ainsi, Kaon et les siens semblaient considérer tout ce qu'avait fait Gown comme une tache sur la famille. À la moindre occasion, ils rejetaient sur Gown la responsabilité des difficultés où se trouvait la maison Cinderius.
Il dénigrait le nom de cet oncle absent.
« Marin, ma chère fille. Tu n'as qu'à faire ce que je te dis. »
Pour une fois, Kaon parlait d'une voix déguisée en douceur.
Il avait beau lui donner des frissons, Marin hocha la tête en silence.
Et elle répéta encore les mêmes mots.
« Oui, Père. »
...
« C'est donc lui, mon oncle, Gown Orzar. »
Marin murmura ces mots, allongée seule sur le lit de la chambre d'amis.
Jamais il ne lui était venu à l'esprit que le père de Maki puisse être cet oncle dont elle entendait parler depuis l'enfance. À en juger par sa réaction, lui aussi savait qui elle était vraiment. Elle avait passé le reste de la journée à feindre le calme, et voilà où elle en était.
« Il n'est pas aussi arrogant qu'on me l'avait dit... »
Elle se redressa et regarda la lune par la fenêtre.
La lune était pleine. Elle semblait représenter le Gown d'aujourd'hui.
Et au moment où Marin allait reprendre son souffle...
« Pardon. Je peux te parler un instant ? »
« ... ! »
Elle entendit sa voix à travers la porte.
Elle était un peu nerveuse, mais Marin se prépara aussi au pire. Dans sa tête lui revenaient les innombrables paroles blessantes que sa famille avait prononcées.
Je ne dois pas baisser ma garde.
Marin ravala sa salive et réfléchit.
« Oui, mais vous ne pouvez pas entrer dans la chambre. »
« Ha ha... Ça me va, merci. »
Elle avait répondu avec la plus grande prudence.
À sa surprise, Gown eut un petit sourire, puis la remercia.
« Que voulez-vous... ? »
Marin posa la question, mal à l'aise.
En l'entendant, Gown eut un petit rire.
« Non, tu sais... Je voulais m'excuser pour tous les ennuis que j'ai dû te causer. Kaon était un salaud inflexible, pas vrai ? »
« ... »
C'était bien le cas, et pourtant ces mots avaient quelque chose de chaleureux et de vivant.
Pas tant dans sa façon de le dire, mais on y sentait aussi de l'inquiétude pour Marin. La jeune fille resta un moment silencieuse, puis lui fit une réponse méchante, comme pour le mettre à l'épreuve.
« Oui, très. Vous savez combien j'ai souffert... »
« Je vois. Je suis vraiment désolé pour ça. »
Gown laissa alors échapper un soupir abattu, venu du fond du cœur.
Mais il se reprit aussitôt.
« Merci d'être l'amie de Maki... »
Marin déglutit en l'entendant ; peut-être cet homme n'était-il pas celui qu'elle croyait.
Elle voulut s'en assurer, mais avant qu'elle ait pu le faire, Gown s'en alla.
« Il est tard. À demain. »
« Ah, attendez... ! »
Elle n'eut pas le temps de le retenir.
Quand Marin se leva, sa présence avait déjà disparu.
« ... Hein, quoi ? »
Elle resta seule, effondrée, le poing tremblant.
Mais les événements de cette journée s'étaient profondément gravés dans son cœur.