« Tu es sûre que ça ne te dérange pas que je vienne ? »
« Oui ! Ma maison est un peu petite, par contre ! »
Tout en marchant dans la rue, à la nuit tombée, Marin et Maki échangeaient quelques mots.
Ce jour-là, Maki, qui logeait d'ordinaire à l'auberge, rentrait chez son père. La jeune fille avait proposé à Marin, avec qui elle s'était liée d'amitié, de venir avec elle, afin de la présenter à son père.
« Fiou... »
« Qu'est-ce qui ne va pas, Marin ? »
« C'est la première fois que je dors chez quelqu'un... ! »
Maki avait posé la question à la sainte, qui avait l'air nerveuse.
Puis, en entendant la réponse, elle inclina légèrement la tête.
« Ah bon ? Pourtant, vous êtes très gentille, Marin, et vous avez l'air d'avoir beaucoup d'amis. »
« Non, ce n'est pas... tu vois... ? »
« ... ? »
Marin avait répondu en se tassant un peu, les yeux baissés.
L'expression triste de son visage fit pencher la tête de Maki encore davantage. Elle s'apprêtait à lui demander ce qui n'allait pas lorsqu'une voix pleine d'autodérision s'échappa des lèvres de son interlocutrice.
« À cause de mon caractère, j'ai été seule... pendant longtemps. La seule personne qui me parle vraiment, c'est Cleo, et je ne suis même pas sûre que quelqu'un d'autre me considère comme une amie. »
« Marin... »
Maki n'en crut pas ses oreilles.
La Marin qu'elle connaissait et celle dont elle parlait étaient très différentes. Mais peut-être que le portrait que Marin dressait d'elle-même était la vérité.
À l'école, elle s'était d'ailleurs bel et bien conduite avec arrogance.
Les gens s'étaient naturellement éloignés, et les seuls qui étaient restés étaient ceux qui voulaient profiter d'elle en tant que sainte. Seul Cleo semblait différent...
« C'est drôle, hein ? Je n'étais pas assez forte pour montrer ma faiblesse à qui que ce soit. »
« ... »
Marin avait dit cela avec le visage de quelqu'un qui est sur le point de pleurer.
En la voyant ainsi, Maki retint son souffle. Et puis...
« Je suis sûre que c'est parce que tu m'as vue faible que tu ne peux pas me traiter comme... »
« Marin ! Soyons amies ! »
« Quoi... ? »
Elle avait crié d'un coup, lui coupant la parole.
Marin écarquilla les yeux de surprise. En se tournant vers la fillette, plus jeune qu'elle, elle découvrit une Maki qui semblait animée d'une ferme détermination.
« Non, amies, ce n'est pas assez ! Nous sommes "meilleures amies" ! »
« Ma... ki... »
Maki prit la main de Marin.
Elle était si chaude, exactement comme la main de Cleo, ce jour-là.
« Je suis désolée. Je suis une... »
« Ça n'a aucune importance que vous soyez noble ou pas ! Si nous nous sommes rencontrées, c'est forcément pour devenir meilleures amies ! »
« ... »
La fillette avait coupé court aux paroles de la sainte.
C'était un raisonnement absurde, et pourtant ces mots se gravèrent dans le cœur de Marin. Devant l'expression sérieuse de Maki, ses yeux s'embuèrent peu à peu.
Enfin, elle laissa échapper ces mots :
« Je compte sur toi... ma meilleure amie ! »
Sa voix tremblante parvint aux oreilles de Maki.
« Oui, avec plaisir ! ... Ma meilleure amie. »
Ce fut l'instant où naquit un lien.
Et puis, presque au même moment, elle entendit cette voix :
« Maki, tu rentres tard aujourd'hui, non ? »
« Ah, Papa ! »
C'était la voix de Gown, venu accueillir la jeune fille.
Maki répondit d'un ton joyeux, puis dit tout naturellement :
« Marin, voici mon père. »
« C'est mon père, Gown Orzar ! »
Mais la fillette ignorait que cela allait allumer un nouvel incendie.
« Marin... ? Tu es... »
« Gown... ? »
Marin et Gown se regardèrent.
Puis tous deux retinrent un petit hoquet de surprise, sans que Maki s'en aperçoive.