Le dragon souffla.
Je dressai une barrière contre son attaque avec de la magie défensive. La flamme se répandit d'un côté et de l'autre le long de la mince paroi qui surplombait devant moi. On dit que si le souffle atteint quelqu'un, même ses os deviennent du charbon ; mais si l'on se contente de ne pas être touché, c'était une chose difficile à gérer.
Et quand son attaque de souffle cesserait, ce serait à moi de contre-attaquer.
« Sauf que je n'ai pas emporté d'épée, alors la magie sera ma seule option cette fois ? »
Je calmai mes nerfs, pris une inspiration et augmentai ma puissance magique.
Dans le domaine de la magie, j'étais deuxième derrière mon amie d'enfance Liliana. J'ai pourtant maîtrisé la plupart des techniques avancées, comme le saut d'incantation.
Cette fois, contre l'armure de ce dragon... je me demandais si la magie explosive suffirait, vu la dureté de ses écailles.
« Bon, voyons quels dégâts cela va faire : [Explosion] ! »
À l'instant où je dis cela en tendant la main vers lui : Booooooooooum !
Aucun bâton n'amplifiait la puissance de cette magie, et pourtant le haut du corps du dragon fut pulvérisé. Le dragon retourna à son noyau de démon sans avoir eu le temps de lever une défense ni de riposter.
Ces fragments et cristaux qu'on appelle noyaux de démon se monnaient, dit-on, quand on les rapporte à la guilde.
Un noyau de démon issu d'un dragon... combien cela rapporterait-il ?
« Bon, cela devrait suffire pour aujourd'hui, non ? »
Tout en vérifiant les noyaux de démon dans mon sac, je me sentais un peu seul.
J'avais abattu quinze démons, huit hydres et le dragon de tout à l'heure. Voilà le butin de ma première aventure, et je trouvais que ce n'était pas si minable pour un premier essai.
Rentrons à la guilde avec tout cela.
La tête haute, je repris le chemin de la guilde en sautillant et en fredonnant.
Mais je ne m'en rendis pas compte. Quelqu'un avait discrètement observé toute ma première aventure depuis l'ombre...
« Oh... Le paiement va monter à cette somme-là... »
Je fus surpris de voir les chiffres gravés sur la carte de guilde après l'encaissement.
La lettre de change en argent que j'avais reçue de mon père valait tout au plus une douzaine de pièces d'or. Or la récompense de ma plongée dans le donjon dépassait vingt pièces d'or.
Pour ce qui est du sens de l'argent, je ne suis pas très sûr de moi, en ancien noble, mais je comprends que ce n'est pas une petite somme pour un roturier.
Je vois, me dis-je : si je continue à gagner ainsi, ma vie voguera confortablement.
« Hmm, je préférerais ne pas y aller, mais il faut bien que je mange quelque chose. »
Très bien.
C'est ainsi que je décidai d'aller pour la première fois dans une taverne.
Je ne peux pas boire d'alcool, étant encore mineur, mais c'est un lieu d'échange d'informations. Dans ces conditions, je ne pouvais pas ne pas y aller.
C'est même un passage obligé pour un aventurier !
« Bienvenue ! Qu'est-ce que je vous sers ? »
« Ah, euh. Tout ce que ces cinq pièces d'or peuvent acheter ! »
« Ki... kikiki, cinq pièces d'or ?! »
« Quoi, il y a un problème ? »
« Non, rien du tout ! »
Quand je sortis l'argent et le lui montrai, la femme de la taverne faillit se retourner.
Si l'on penche la tête de cette façon, on la balance d'un côté à l'autre et on repart vers l'arrière. Alors que je me demandais quelle raison elle avait d'agir ainsi, on m'interpella soudain.
« Hé, le garçon, là. Je peux m'asseoir à côté de toi ? »
« Hmm, oui, pas de problème ? »
En me tournant vers la voix, je vis un homme debout, coiffé d'un capuchon. Quand je répondis, il le retira et découvrit un visage au sourire doux.
Il avait l'air d'un jeune elfe.
De longues oreilles, des cheveux blonds courts. Ses yeux étaient pleins d'un charme mystérieux.
Il s'assit à côté de moi, hocha la tête comme s'il venait de comprendre quelque chose, puis se présenta.
« Je m'appelle Keane Dinro. Et toi ? »
Keane se tourna vers moi après avoir commandé quelque chose à un serveur.
« Je suis Cleo. Mon nom de famille... il n'y a rien de tel. »
« C'est bien ce que je pensais. Autrement dit, tu viens des bas quartiers. »
« Hahahaha, c'est certainement vrai ! »
On apporta les boissons.
Du jus pour moi, de la bière pour Keane.
Nous trinquâmes et bûmes tout d'un trait, alors que nous n'avions parlé de rien en particulier. Keane hocha plusieurs fois la tête, puis demanda :
« Au fait, Cleo, tu es en aventure solo ? »
« Oui, je suis nouveau, je me suis inscrit aujourd'hui même ! »
« Eh bien ! Alors ce sera vite dit ! »
À ma réponse, Keane prit prestement ma main dans les siennes.
Et il fit sa proposition.
« Ça te dirait de me rejoindre ? La capitale royale, c'est bien, mais on dirait que tous les groupes du coin ont assez de bras et n'ont pas besoin de nouveaux membres... »
Il dit cela avec un peu de tristesse, en se grattant la joue, gêné.
Pour moi, c'était pourtant une bonne offre.
« Merci beaucoup ! Je m'inquiétais justement de partir à l'aventure tout seul ! »
Voilà une bonne offre !
Je ris en serrant la main de Keane.
C'est à ce moment-là.
« Voilà, messieurs ! Le repas pour cinq pièces d'or ! »
« Hein... ? »
« Hmm... ? »
Un nombre considérable de plats s'alignèrent devant moi.
En voyant cela, Keane dit :
« Dis-moi, Cleo. Qui va manger tout ça... ? »
« Eh bien... ? »
Comme c'était du gâchis de le laisser, nous avons partagé le repas avec tout le monde dans la taverne.