« Ouais, Cleo. Tu es venu sans t'enfuir. Je t'en félicite. »
« Gown Orzar... »
Notre groupe faisait face à nos adversaires sur la place devant la guilde.
Gown, sa hache de guerre à la main, riait d'un air invincible et nous toisait. C'est Maki, à côté de moi, que son allure effrayait. Elle a agrippé le pan de mes vêtements en tremblant.
« Je peux vous poser une seule question ? »
« Oh, laquelle ? Je t'autorise à demander. »
Après un regard à la petite qui tremblait, j'ai fixé Gown droit dans les yeux et j'ai dit :
« Pourquoi êtes-vous si obsédé par Maki ? »
« Quoi... ? »
Il a froncé les sourcils à ma question.
Et, avec une expression visiblement contrariée, il m'a dévisagé, puis a regardé Maki. Son regard m'a dit qu'il avait tout compris.
« Alors comme ça, Maki t'a raconté ? »
« Oui, elle m'a raconté. »
« Je vois. »
Un bref échange.
Au milieu de tout cela, Gown a eu un sourire amer, tourné contre lui-même.
En voyant son expression, j'en ai acquis une certitude. Gown Orzar cache quelque chose d'important.
Et c'était peut-être...
« ... »
En prenant une profonde inspiration, je me suis rappelé l'histoire que Maki m'avait racontée la veille au soir.
« Ne pas penser de mal de Gown... ? »
Devant mon trouble, la petite a hoché légèrement la tête pour confirmer ce qu'elle venait de dire.
Elle a baissé les yeux et a parlé d'un ton confus.
« Peut-être que cette personne... que M. Gown essayait de me protéger. Même s'il sacrifiait les autres, je suis la seule qu'il tentait de garder en vie... »
« Comment ça, au juste... ? »
« C'est étrange ! Il ne vous donnerait jamais d'ordres déraisonnables ! Et puis, c'est M. Gown, et personne d'autre, qui m'a recueillie alors que je n'étais proche de personne et que j'étais toute seule... ! »
« Eh... ! »
Les mots de Maki prenaient peu à peu de l'élan.
Je me suis laissé emporter, mais j'ai réfléchi un instant. Il doit y avoir une raison sérieuse pour que ce Gown-là recueille et protège une enfant sans attache.
Autrement dit, quelque chose se cache derrière cette dureté... ?
« C'est pour ça que... je vous le demande... ! »
« Maki, j'ai compris. Tu peux être tranquille. »
« Cleo... ? »
J'ai pris ma décision.
Puis j'ai caressé la tête de la petite, qui venait enfin de se mettre à pleurer. Quand je l'ai appelée doucement, elle a tourné vers moi ses yeux embués.
J'ai souri et je lui ai donné ma parole.
« Je ferai quelque chose demain ! »
Et maintenant, je me tiens face à Gown.
L'écart physique sautait aux yeux, et il dégageait une présence puissante.
« Je vois... »
« Monsieur Gown. Vous êtes peut-être... »
« C'est ça, Cleo. À partir de maintenant, je te dirai tout si tu gagnes. »
« ... »
Sur ces mots, il a empoigné sa hache de guerre.
J'ai tiré mon épée et je l'ai regardé pour lui répondre. C'est à ce moment-là.
« Mais à condition que tu battes tous ces adversaires-là ! »
« Oh, ça, c'est... ! »
À l'instant même où Gown donnait son ordre, un aventurier en armes qui se tenait dans les gradins s'est rué sur le terrain.
Beaucoup d'autres l'ont rejoint, et tous se sont aussitôt mis en position pour protéger Gown.
Ce nombre : pas moins de cinquante.
« Groupe contre groupe. C'est toi qui as posé les conditions, non ? Alors tu n'as rien à redire, même si tu te retrouves face à une guerre totale ! »
Gown a éclaté de rire.
Il nous regardait de haut, comme convaincu de sa victoire.
Mais j'avais fait une promesse à la petite qui se tenait à mes côtés.
« Cela n'a aucune importance. Parce que... »
Alors j'ai levé mon épée de nouveau et j'ai déclaré :
« Je vais vous vaincre ! »