Ver Dilen continua. « Vos amis se sont laissés combattre séparément au lieu de le faire ensemble, car ils avaient une foi aveugle en vous. Ce qui est pire, c'est que vous n'avez pas fait confiance à Sindre pour finir le combat, alors vous avez abandonné Merlin et Dag pour vous précipiter après moi. Sinon, vous n'auriez pas été à me supplier de sauver vos amis en plein milieu d'un combat. »
« Les as-tu laissés mourir — »
Ver Dilen frappa le front de Wilhelm assez violemment pour lui faire rejeter la tête en arrière. « Je ne suis pas si rustre. Maintenant, comme je disais, bien que vous ne sembliez leur porter aucune malice, vous les avez presque fait tuer aujourd'hui. De qui est la faute ? »
Wilhelm baissa la tête.
« Ne fais pas semblant de ne pas y penser », insista Ver Dilen. « Et ne dis pas que c'était seulement ta faute, surtout quand c'est partiellement la mienne aussi. »
« Pourquoi serait-ce ta faute ? » Wilhelm tenta habilement de changer de sujet.
« Je t'ai donné trois semaines de tâches ménagères pour te reposer loin des combats et des gens, mais tu n'y as vu que le monastère t'abandonnant. »
L'expression de Wilhelm changea plusieurs fois, pour se figer en un grognement. « Tu appelles ça se reposer ? Tu m'as hurlé dessus tous les jours. Tu veux juste me jeter. »
Ver Dilen grogna d'insatisfaction et leva les bras au ciel. « La patience n'a jamais été l'une de mes vertus, même si ton entêtement n'a certainement pas aidé. Ni moi ni la déesse ne voulons d'alliés qui nous freinent. Heureusement pour toi, elle a besoin de son héros pour la protéger, mais pas comme ça, pas quand tu te mets toi-même des bâtons dans les roues. Il te faudra peut-être quelques jours, mais c'est nécessaire pour que tu te remettes d'aplomb. Tu devrais comprendre, vu que la méditation et la réflexion sont la base de notre religion. Encore une fois, de qui est la faute si tu en es arrivé là ? Dis-moi qui d'autre est à blâmer, et tu pourras commencer à te rétablir. »
Wilhelm ne pouvait pas se mentir à lui-même. Il ne haïssait pas les noms qui lui chatouillaient l'intérieur des lèvres, mais ils avaient grandement contribué. Tout ce qu'il avait à faire, c'était de les laisser sortir. Au final, cependant, la culpabilité lui garda la bouche close. Il se contenta de secouer la tête.
Ver Dilen pinça les lèvres. Il sembla envisager plusieurs options, toutes probablement physiques. « Putain de gamin », marmonna-t-il pour lui-même.
Wilhelm avait toujours prié pour que quelqu'un le voie comme quelque chose de moins qu'un héros, quelque chose de mortel et faillible, mais Ver Dilen ne semblait le voir que comme quelqu'un ayant besoin d'aide ; les héros n'ont jamais besoin d'aide. Il lança un regard à Ver Dilen et maudit entre ses dents.
Ver Dilen sembla percevoir son hésitation lorsqu'il demanda : « Qu'est-ce qui te fait douter ? Avoue-le et seule la déesse et moi le saurons. » Il le formulait comme une insistance, mais cela ressemblait plus à une menace.
« Je n'arrive pas à leur reprocher de compter sur moi, mais et s'ils ont disparu d'ici la fin de ma convalescence ? » demanda Wilhelm, se sentant mis à nu.
Ver Dilen réfléchit un instant. « Comme pour ton village ? »
Wilhelm cligna des yeux, surpris. « Isaac lui a dû en parler aussi », pensa-t-il en sortant son collier à demi-gland. « J'ai déjà tout perdu une fois. C'est tout ce qu'il me reste d'eux. »
Ver Dilen braqua son bon œil sur le collier. « Pourquoi seulement un demi-gland ? »
Wilhelm eut un rire douloureux. « C'était l'idée de ma meilleure amie de faire un bracelet d'amitié, mais on était fauchés. On a utilisé ce qu'on a pu récupérer autour de la ferme. Elle a trouvé la ficelle. J'ai tranché un gland en deux avec la vieille épée de mon père. »
Ver Dilen haussa un sourcil. « C'est une coupe plutôt nette, surtout avec une épée rouillée à un si jeune âge », songea-t-il avant de plonger la main dans sa manche.
Wilhelm ferma instinctivement les yeux une demi-seconde, craignant le pire. Quand il les rouvrit, Ver Dilen n'avait pas bougé. Un petit bracelet reposait dans sa paume massive.
Le bracelet, construit par un nœud de fils de différentes couleurs, s'était progressivement défait avec le temps. Des couleurs autrefois vives avaient été brûlées en un brun laid, qu'on ne pouvait déduire qu'en contrastant un fil rouge parmi eux qui avait conservé sa couleur à travers les décennies. Alors que le nœud s'était progressivement défait, les fils semblaient se souvenir de leur forme et rester collés ensemble, tous sauf le fil rouge qui s'était tordu à l'écart, solitaire. Le fil rouge aurait pu être refait en un nouveau bracelet, pourtant il restait là parmi ses frères calcinés.
Ver Dilen le tenait avec un regard lointain. « C'est ce que ma mère a fait pour mes sœurs et moi avant que notre ville ne soit réduite en cendres, emportant la plupart d'entre elles avec elle. D'après ce qu'Isaac m'a dit de toi, il semble que les démons n'aient pas changé de tactiques au fil des âges. J'ai fait de mon mieux pour ne jamais laisser ça se reproduire, mais il semble que le destin ait décrété que cela t'arrive. »
« Je suis désolé pour ta perte », dit Wilhelm.
Ver Dilen remit le bracelet dans sa manche. « Ne le sois pas. Ce n'est pas ta faute, mais l'important, c'est ce qui s'est passé après. J'avais du mana, alors le monastère m'a pris, moi et ma famille survivante. Je me suis tué à la tâche et j'ai traqué le salaud qui avait fait ça, mais je n'avais pas assez entraîné. Inévitablement, je me suis fait botter le cul. » Il désigna, avec l'un de ses trois doigts restants à la main droite, la profonde entaille qui lui descendait de l'œil au bord de la bouche, lui donnant un rictus permanent et unilatéral.
« C'est vrai ? » demanda Wilhelm, même si c'était impoli. Même s'il pouvait compatir à l'histoire de Ver Dilen, il avait encore envie de lui casser la figure.
« Tu crois que je veux t'impressionner ? » le gronda Ver Dilen.
Wilhelm laissa échapper un court rire. « J'imagine que non. As-tu perdu autre chose qu'un joli minois ce jour-là ? »
Ver Dilen ne répondit pas à l'insulte, se contentant de hocher la tête sans s'étendre.
Wilhelm fronça les sourcils, se sentant soudain immature. « Je… peux envisager de faire une pause », dit-il. « Mais les protégeras-tu pour moi ? »
« Bien sûr », dit Ver Dilen. « C'est mon travail de m'assurer qu'aucun mal ne leur arrive, ou penses-tu que tu es plus fort que moi ? »
Wilhelm se frotta inconsciemment l'un de ses bleus. « Je n'ai jamais fait de pause auparavant. »
« Ce n'est pas une demande », dit Ver Dilen, perdant patience. « Tu te reposeras ici, que ça te plaise ou non. Je dirai aux autres de t'attendre, ni plus ni moins. Ce que tu leur diras après dépend de toi. Compris ? »
Wilhelm hésita.
« J'aimerais te jeter dans le trou le plus profond connu de l'homme. Je t'ai demandé si tu comprenais ! » Ver Dilen hurla, les veines saillantes sur tout son front. On aurait dit qu'il allait lui briser le cou s'il était poussé plus loin.
Une sueur froide se forma dans le dos de Wilhelm alors qu'il hochait la tête. « Je comprends ! »
Ver Dilen souffla. « Bon, notre première leçon est terminée. » Sur ces mots, il disparut dans une bouffée d'essence vitale dorée.