« Gauche ou droite », pensa Doevm, planté entre les deux ponts. Au-delà de celui de gauche se trouvait l'ascenseur. Maintenant qu'il était chef d'escouade, ces gardes ne l'arrêteraient sûrement pas. Il ne s'entraînerait qu'au sort unique que lui avait montré Oliver. Ensuite, il regagnerait simplement la base. Au-delà du pont de droite se trouvaient les baraquements de l'escouade six. Il avait reçu l'ordre direct du capitaine d'aller prendre le commandement. S'il ne le faisait pas maintenant, il risquait une punition. Frey était déjà parti chercher les baraquements de sa propre escouade.
« Je n'ai pas le choix. » Doevm emprunta le chemin de droite. Son esprit bouillonnait de théories sur la magie de soin, mais il devait rester concentré. Plus tôt, son état mental l'avait failli pousser à tuer un camarade. Sans Frey, Doevm serait en prison ou exécuté. Quand il arriva aux baraquements, tous les membres restants de l'escouade six étaient dans leurs hamacs, sauf Hopi. La tête basse. Seuls quelques-uns levèrent les yeux à son arrivée, ce qui lui permit de voir les traces de larmes sur leurs visages. Des armures ensanglantées et trempées de sueur s'entassaient près des casiers.
Doevm brandit le parchemin officialisant sa nomination : « Wade et Frey ne font plus partie de l'escouade six. Frey a été promu chef d'escouade et Wade promu conseiller du capitaine. Comme vous pouvez l'imaginer, cela a laissé une place vacante ici. J'ai été promu pour la combler. Je sais qu'on n'est rentrés que depuis une ou deux heures, donc pas d'entraînement aujourd'hui. Votre premier ordre : allez vous laver, vous et votre équipement. » Il savait le moral au plus bas, mais fut tout de même choqué quand personne ne bougea. Ils ne le regardèrent même pas. « Hé, au garde-à-vous ! » Leurs têtes pivotèrent lentement dans sa direction générale.
« Doevm, tu peux pas nous laisser souffler une minute ? » gémit l'un d'eux. « On pleure la perte de nos camarades. Essaie de comprendre. »
Doevm réprima son envie d'étrangler ses nouveaux subordonnés. Il alla à chaque hamac et en renversa l'occupant. Quand ses soldats protestèrent, il les gifla. Une fois tout le monde debout, il renversa d'un coup de pied la pile de leurs armures. « Doevm, mais qu'est-ce qui te prend ? Qu'est-ce qui t'arrive ? »
« Tous, fermez-la ! » Doevm prit une grande inspiration. « Vous savez pourquoi je suis si en colère, pourquoi je me retiens à peine de tuer certains d'entre vous ? C'est parce que vous êtes putain d'ignorants. Jour un, qu'avez-vous promis ? » Il se tourna vers celui qui s'était plaint. « J'entends ta grande gueule plus que les autres. Combien d'hommes as-tu dit que tu tuerais le premier jour ? »
« Ça n'a pas d'importance. » L'homme soupira.
Doevm lui enfonça le pied dans le ventre avec une infime dose d'essence vitale. Il s'effondra et vomit son petit-déjeuner. « Combien ? »
« Cinq, merde. » Il se releva, sans oser riposter.
« Tu croyais que ça ferait de toi un héros, de tuer du monde ? » Cette fois Doevm ne le frappa pas, mais l'homme eut l'air d'avoir reçu une gifle. « Au fond de toi, tu souhaitais que cette guerre te rende célèbre. Tu veux être un héros. Vous voulez tous être des héros. Vous voulez que cette guerre finisse au plus vite pour ne plus voir mourir vos camarades. Il y a une contradiction là-dedans. » Il imita la démarche de Wade en arpentant l'espace entre chaque soldat.
« Un héros n'est pas un exemple scintillant de justice sans la moindre faille. Un héros, c'est quelqu'un qui a souffert plus que quiconque pourtant continue d'avancer vers son but. Au vu de vos regards, je peux vous dire que aucun de vous ne deviendra un héros. La plupart ne survivront pas à cette guerre. Vous mourrez et transmettrez vos souhaits à votre camarade le plus proche. Celui-ci, à son tour, vivra un peu mieux. Quand il mourra, il transmettra ses souhaits au suivant. Celui qui devient un héros incarne la volonté et les souhaits de ceux qui sont morts. C'est pour ça que les héros ne cessent jamais de se battre. Les héros sont les bâtards les plus brisés mentalement, les plus obstinés, les plus durs qui soient. »
Pendant le discours de Doevm, les regards des soldats s'étaient détachés du sol. La tristesse laissa place à la colère contre eux-mêmes. « Pourquoi je n'arrive pas à continuer ? Pourquoi je reste assis là sur un hamac ? » pensèrent-ils. Doevm les lisait comme un livre ouvert. Leurs poings se serrèrent et leurs froncement de sourcils s'accentuèrent.
« Vous pouvez tous deviner pourquoi je vous trouve ignorants, » continua Doevm. « C'est parce que le héros dont vous fantasmez tous est pathétique comparé au vrai. C'est une image creuse. Seuls ceux qui connaissent le sang et la mort peuvent réaliser à quel point un héros est grand. Vous étiez ignorants, mais maintenant que vous connaissez le sang et la mort, vous comprenez. La raison pour laquelle je vous dis tout ça, c'est que je vais vous donner deux choix : vous faire battre ou me suivre. Je ne serai pas un chef d'escouade comme Wade. Je vais vous pousser et vous briser tous. Si je meurs sur le champ de bataille, je ne veux pas qu'un ignorant fainéant sorti de nulle part entende mes derniers mots, je veux quelqu'un capable d'incarner mes souhaits. Vous êtes tous des ignorants finis ? » « L'heure du coup de grâce. Après la bataille, ils ont changé. Il y a des conditions pour activer l'essence vitale, et ils les ont remplies. »
« Non ! » Tous les soldats répondirent en chœur en saluant leur nouveau chef d'escouade.
« Ils ne savent même pas utiliser l'essence vitale. Je peux profiter de l'occasion pour leur apprendre et les inspirer. Deux oiseaux, une pierre. » « Vous le sentez dans vos tripes, non ? Vous n'êtes plus les mêmes bleus du premier jour. Votre confiance a pris un coup, vos camarades sont morts, mais vous en êtes sortis plus forts. Allez-vous rester faibles ? »
« Non ! » hurlèrent-ils.
« J'y suis presque, » songea Doevm en souriant. « Ils sont mentalement en alerte. Il me faut les galvaniser encore un tout petit peu. » « Qu'est-ce que c'était que ça ? Pour crier, vous soulevez la cage thoracique, vous concentrez sur votre ventre, et vous expulsez le dernier filet d'air de vos poumons. Recommencez ! »
« Non ! » Ils rugirent. Avec le cri, chaque soldat relâcha une bouffée transparente et verte d'essence vitale. Le rugissement se mua en silence stupéfait. Doevm se tenait face à tous ses subordonnés.
« Félicitations. Vous n'êtes plus des bleus. Allez vous laver. » Le moral remonté, les soldats attrapèrent leur équipement et se dirigèrent vers le pont menant à la rivière, mais Doevm leur barra le passage.
« Doevm, tu peux bouger ? » demanda l'un d'eux.
« Sur seconde pensée, » Doevm secoua la tête face à toute son escouade. « Je crois qu'on va s'entraîner un peu avant les bains, vu que pas un seul d'entre vous ne m'a appelé chef d'escouade ou dit "oui monsieur". » Tout le monde grogna tandis que Doevm souriait. « J'espère que Frey s'habitue à son escouade. Je ne peux plus trop compter sur lui. C'est décevant de n'avoir pu l'utiliser qu'un jour après tous ces efforts. Tant pis, il faut juste continuer d'avancer. Peut-être qu'on coopérera sur une mission un jour. » Il pensa trop vite. Quand lui et son escouade approchèrent du terrain d'entraînement, Frey s'y trouvait aussi avec sa nouvelle escouade.
« Pourquoi êtes-vous ici ? » demanda Frey. « L'escouade ne devrait-elle pas récupérer ? »
« Tu sais que je ne me ménage pas. Je ne leur donne pas de pauses, » répondit Doevm en passant devant Frey. « Je devine pourquoi t'es là : montrer à tout ton monde que t'es le plus fort. »
« C'est ça. » Frey passa devant Doevm. « Pour ça, j'ai besoin du terrain d'entraînement. »
Doevm repassa devant Frey. Les deux escouades derrière eux se dévisageaient. L'escouade six secouait la tête. « Allez ailleurs. On est arrivés les premiers. »
Frey repassa devant Doevm et ouvra la porte du terrain d'entraînement : « Je suppose qu'il va falloir régler ça d'une façon ou d'une autre. » Le feu brûlait dans ses yeux.
« On dirait. » Doevm dit en projetant Frey à travers l'embrasure d'un coup de pied, sans utiliser la moindre once d'essence vitale.
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda quelqu'un de l'escouade de Frey.
« Frey vient de notre escouade. » Quelqu'un de l'escouade six répondit. « Lui et Doevm s'entraînent tout le temps. Venez regarder. C'est toujours impressionnant. » Les escouades entrèrent et formèrent un cercle autour des deux adversaires. Ils avaient jeté leurs armures et armes et pris position. De l'essence vitale rouge sang jaillit de leurs poings.
« Prêt ? » demanda Doevm en plantant ses appuis.
« Vas-y ! » Frey fonça. Les deux escouades regardèrent, bouche bée, deux silhouettes floues s'agripper l'une à l'autre. La terre volait à chaque pas. Chaque coup ébranlait légèrement le terrain. Les deux escouades reculèrent vers les murs. Chaque fois que les deux s'approchaient de quelqu'un, la personne sprintait pour s'éloigner. Chaque impact résonnait sur les parois métalliques. Au bout de quinze minutes, les deux ralentirent assez pour qu'on puisse les voir. Au bout d'une heure, ils gisaient tous les deux au sol, haletants. Égalité. « Bon… » souffla Doevm. « Je suppose qu'on partage à partir de maintenant. » Il grimça face aux ecchymoses sur sa cage thoracique.
« D'accord, » Frey gisait dans un petit cratère. « Maintenant que je regarde autour de moi, je pense que l'espace est assez grand pour nos deux escouades. »