« Ouais, et j'espère que c'est la dernière fois que je te vois », dit Kilot. « Sans offense. »
« Si, offense », ricana Elero. « La déesse et ses hommes ont brûlé ta putain de forge, détruit l'autre, ont failli te tuer, et maintenant tu vas juste t'en aller comme ça ? »
Kilot leva un sourcil. « Qui a parlé de s'en aller ? On en reparlera dans une minute. »
Elero allait demander pourquoi quand Doevm demanda : « Comment te sens-tu, le bras ? »
Les doigts de la main gauche de Kilot tressaillirent quelques fois avant de se refermer lentement en un poing, et un sourire s'étendit sur son visage. Tout en continuant à bouger ses doigts, il se tourna vers Doevm. « C'est tout ? » demanda-t-il. « Il n'a suffi que de ça ? Un misérable sort ? »
Doevm ricana. « Elero a dit la même chose. C'est tout — ton nouveau bras. »
Kilot continua d'expérimenter avec son bras, le pinçant, claquant des doigts, roulant les poignets, et ainsi de suite. Pour quelqu'un qui venait de survivre à une tentative d'assassinat, il souriait comme un enfant, et pleurait tout aussi facilement. Au bout de quelques instants, il s'essuya le visage avec sa barbe et hocha la tête. « C'est parfait ! Je vais me mettre au travail tout de suite. »
« Mais comment vas-tu... » La voix d'Elero s'éteignit lorsqu'elle aperçut un mouvement du coin de l'œil. Elle scruta les alentours pendant que Doevm et Kilot conversaient sans se douter de rien. Elle aurait juré que ça venait de près de la forge, mais il n'y avait rien d'anormal. Tout le monde était parti depuis longtemps. D'ailleurs, Frey montait une surveillance serrée.
Soudain, des ondulations se propagèrent à travers l'eau calme de l'inondation, se transformant rapidement en vagues tandis qu'une masse énorme commençait à s'élever de la rue, des milliers d'autres masses, plus petites, s'élevant avec elle. Elles étaient froides. Elles étaient métalliques. C'étaient les morceaux brisés de la forge de Kilot.
Elero regarda, émerveillée, des pierres, des briques, des poutres en bois, des planchers et des meubles flotter dans les airs. La lumière jaillit de leurs gravures runiques, sur chaque dernier clou, l'eau de l'inondation reflétant leur image combinée semblable à des étoiles.
« Mais qu'est-ce que... » s'exclama Elero face à ce spectacle.
Kilot gloussa. « Je t'ai dit que j'avais fait ma forge comme la bibliothèque de Doevm. Tu pensais que quelque chose pouvait la renverser si facilement ? Enfin, tu n'as jamais vu sa bibliothèque, donc je ne m'attendais à rien de moins. »
Brique après brique dérivèrent ensemble, reforment les fondations. Des morceaux d'enclume brisée s'entrechoquèrent, revenant en une masse solide unique. Des planches éclatées se ressoudèrent en planches entières, puis s'alignèrent les unes à côté des autres. Comme un phénix, la forge de Kilot renaquit de ses cendres.
« Putain de merde ! » s'exclama Elero. « C'est une forge qui se construit toute seule ! »
Kilot croisa les bras et sourit. « Cet atelier a été spécifiquement modelé sur les Morts-Vivants, donc c'est approprié, non ? Les Morts-Vivants se relèveront toujours. Réfléchis à deux fois la prochaine fois que tu regarderas de haut un vieux Nain, même si j'apprécie ton inquiétude, gamine. »
Doevm acquiesça : « Si seulement tes armes pouvaient faire pareil. »
Le sourire de Kilot s'effaça. « Tu as à peine les moyens de t'offrir ce que je te donne maintenant. Tu prends ou tu laisses », grogna Kilot.
« Je prendrai n'importe quoi à ce stade », dit Doevm. « Le plus important, cependant, c'est cette liste. »
« Je t'entends », dit Kilot. « Je dois repartir de zéro, mais je m'en occuperai. »
Elero fronça les sourcils et dit : « Attends, tu as dit que c'était la dernière fois qu'on te voyait ? »
Kilot hocha la tête. « Et je le pensais », dit-il. « Je ne peux même pas faire un tour dans la rue avec la déesse qui me traque, alors désolé ma belle, tu n'as qu'à faire avec. Je suis trop profondément impliqué, mais je ne fuis pas, si c'est ce que tu penses. »
« Alors qu'est-ce que tu vas faire ? » demanda Doevm.
Kilot bombonna le torse. « Je vais me cacher dans les mines comme n'importe quel Nain têtu le ferait. Je vais m'enfermer dans la forge pour que rien ne puisse entrer et rien ne puisse sortir. Peut-être que comme ça, je pourrai enfin avoir un peu de putain de paix et de tranquillité, hein ? »
« À quoi ça sert d'être enfermé là-dedans ? » demanda Elero. « Comment tu vas manger ou livrer notre commande ? »
Kilot répondit en sortant un sac de pièces d'allure simple de son anneau spatial et en le tendant à Doevm. « Je suppose que tu sais comment ça marche ? »
Doevm plongea son bras dans le sac, pourtant il semblait incapable d'en toucher le fond, peu importe à quel point il l'enfonçait. Lorsque le haut du sac atteignit son épaule, il se retira enfin. « Ce trou de ver devrait faire partie d'une paire, non ? Où est la sortie ? »
Kilot acquiesça. « J'ai l'autre. Je te donnerai la liste des fournitures plus tard, puisque je dois repartir à peu près de zéro. Si tu oses faire l'impasse sur ne serait-ce qu'une seule chose que je te demande, tu ne verras même pas l'ombre d'une dague sortant de mon atelier. »
Doevm acquiesça et rangea le sac. « Bonne chance », dit-il.
Kilot tendit sa main nouvellement restaurée. « Ce fut un plaisir de faire des affaires avec vous tous », dit-il.
Doevm lui serra la main. « Étonnamment, ce le fut », dit-il.
Kilot se tourna alors vers Elero. « Tu vas juste rester plantée là ou tu vas me faire un— »
Elero prit l'initiative d'enlacer le vieux Nain pendant quelques secondes avant de se retirer en disant : « Tu es un vieux radoteur, tu m'as vraiment eue. »
Kilot rit bizarrement. « Je m'en doutais », dit-il. « Je n'ai pas pu résister, vu à quel point tu'étais secouée. »
Elero secoua la tête. « Je ne tremble pas du tout », dit-elle, tenant ses mains derrière son dos ; elles tremblaient. Elle sourit et dit adieu.
Kilot monta jusqu'à l'entrée de sa forge. « Assure-toi de dire à ce grand gaillard de Frey de ne pas traiter mes affaires comme des jouets, tu comprends ? » dit-il. « Et ce gamin des Virility et l'Elfe, où sont-ils ? »
« Ils arrivent, normalement », dit Doevm. « On va essayer de décider notre prochaine étape bientôt. »
« Dis-leur de faire attention », dit Kilot. « Doevm, tu as peut-être de l'expérience avec le style de combat de la déesse, mais il est clair que les autres n'en ont pas. » Il lança un regard à Elero.
Doevm réprima un soupir en hochant la tête imperceptiblement.
« Ils sont retors et ils ont le public de leur côté », continua Kilot. « Ils feront n'importe quoi pour plaire à cette déesse. C'est comme s'ils avaient tous été lavés du cerveau, comme Arthur l'était quand il t'a rencontré pour la première fois. »
Doevm acquiesça.
Kilot joua avec la porte. « Et... » il hésita. « Ah, tant pis. Vous verrez bien. » Il ferma enfin la porte. Des traînées de lumière arcanique enveloppèrent la forge. Barrière après barrière se forma autour du vieux bâtiment, disparaissant rapidement comme si elles n'avaient jamais existé.
Il y avait la forge de Kilot et puis il y avait le reste du monde ; ils étaient juste l'un à côté de l'autre, pourtant ils étaient désormais des plans d'existence séparés. Aux yeux non avertis, cependant, la forge apparaissait comme n'importe quel autre bâtiment.
Les lèvres de Doevm tressaillirent vers le haut alors qu'il reconnaissait l'inspiration que Kilot avait tirée de son travail. « Il l'a vraiment modelée sur ma bibliothèque », pensa-t-il. C'était une sensation étrange, comme saluer un ami mort avant de le regarder s'effacer, de retour dans l'au-delà.
Doevm ferma les yeux. Il pouvait si clairement visualiser sa bibliothèque malgré la décennie et demie qu'il avait passée sans elle. Les livres soigneusement rangés sur les étagères autour de son trône, la forêt silencieuse derrière sa vitre teintée se balançant dans la douce brise printanière qui apportait des graines sur le vent qu'il nettoyait sans relâche de ses papiers de recherche encore humides d'encre, le confort dont il s'était montré ingrat passant tandis qu'il pensait et pensait et pensait, et les flammes qui mirent fin à tout cela.
Doevm rouvrit les yeux et laissa échapper un soupir, fixant toujours la porte close de Kilot avec un mélange de jalousie et de nostalgie.
« Doevm ? » demanda Elero. « Tu viens ? »
Doevm se retourna, hocha la tête, et marcha dans l'eau d'inondation sale. « Nous avons une semaine avant qu'ils ne viennent pour nous, selon mes estimations », dit-il. « Profitons-en au maximum. »
« Qui, "ils" ? » demanda Elero. « La déesse enverrait vraiment une armée après nous six ? »
« Bien sûr », dit Doevm. « Les dieux savent que je joue leur jeu, et ils ne feront preuve d'aucune pitié. »
« On peut gagner ? » demanda Elero.
Doevm lança un dernier regard à l'atelier de Kilot et dit : « Il est temps qu'on riposte. Frey ! Descends. Il faut qu'on fasse une réunion avant d'avancer. »