« Qu'est-ce qui lui prend ? » pensa Olpi en suivant Frey, dont les pas lourds et colériques s'étaient adoucis sous l'effet d'une paranoïa soudaine. Il rampait de tronc en tronc, les inspectant à la recherche d'une quelconque marque. Elle ignorait la cause de ce changement bizarre dans son comportement déjà inexplicable ; que ce soit à cause de sa compagne inconsciente, la peur d'une nouvelle attaque, ou, plus curieusement encore, cet endroit où il les emmenait.
Olpi jeta un coup d'œil à Elero, qui avait pâli. « Je comprends la prudence… » dit-elle. « mais nous devrions accélérer le rythme. »
« J'avance aussi vite que je peux », répondit Frey. « Je ne voulais pas qu'on me suive, alors j'ai rendu l'endroit difficile à trouver. »
« C'est toi qui as fait cet endroit ? » demanda Olpi, se demandant pourquoi une personne saine d'esprit voudrait construire une maison au cœur de ces bois dangereux. « C'était pour chasser les monstres plus facilement ? »
Frey émergea d'un enchevêtrement de branches et cracha des aiguilles de pin. « Non. » Il traîna Elero vers un autre arbre, écarta les branches, puis disparut à l'intérieur.
« Est-ce qu'il se moque de moi ? » pensa Olpi. Chaque parole de Frey ne faisait que la troubler davantage, pourtant, elle avait besoin de quelque chose pour ne pas penser à Elero. Elle pouvait à peine la regarder. Le nœud dans son estomac se serrait à chaque fois qu'elle voyait le visage pâle d'Elero. Elle se sentait dégoûtante.
Olpi décida de poser une autre question. « Cet endroit, c'était quelque chose que tu as fait pour t'amuser et que tu as oublié ? Une cabane secrète, peut-être ? »
Frey ressortit des branches et jura. « Je l'ai fait avant d'être garde, d'accord ? Je n'avais pas le temps pour ces gamineries. » Il saisit le traîneau et reprit sa marche.
« Désolée, je suis juste curieuse », murmura Olpi. « Qu'est-ce que tu faisais avant d'être garde ? »
Frey garda le silence.
« Frey ? » Olpi haussa la voix. Il ne se retourna même pas. « Peut-être que ça a un rapport avec avant qu'il soit garde », pensa-t-elle. Elle secoua la tête et tira sur ses cheveux. « Qu'est-ce que j'en ai à faire s'il me déteste ? Je ne lui ai rien fait de mal, non ? Je sais que j'ai merdé avec Elero, mais ça semblait aller plus loin que ça. Est-ce que j devrais même essayer de réparer ça ? Est-ce que c'est réparable ? Je ne connais pas du tout cette personne. »
Frey émergea d'un autre pin. « On y est. »
Olpi scruta les pins, mais il n'y avait aucune maison en vue. « Je le savais. Tu te moques de moi. Tout ce temps tu as été odieux, mais je l'ai laissé passer parce que je pensais que tu avais au moins une raison. Je suis patiente, mais même moi j'ai mes limites, Frey. »
Frey ne cligna pas des yeux. « Tu penses que je me moque de toi ? » Olpi hocha la tête. « Regarde encore. »
Olpi tendit le cou pour mieux voir le pin solitaire devant lequel se tenait Frey. Ses grosses racines dévalaient la grande colline au sommet de laquelle il se dressait, s'appropriant la pente pour elles seules. La lumière du soleil filtrait à travers des aiguilles saupoudrées de neige, projetant une ombre piquante sur le dos de Frey. Il s'écarta sur le côté et désigna la « marque » qu'il cherchait : une dague plantée dans le tronc robuste du pin, ses bords courbés couverts de rouille. Olpi ne connaissait rien aux armes, mais même elle comprenait à quoi servait une arme d'un aspect aussi sinistre.
Olpi avala sa salive. « D'accord, peut-être que tu ne plaisantes pas. Tu étais assassin ou quelque chose comme ça ? »
« Tu penses que je peux m'approcher de quelqu'un en douce ? » demanda Frey. Il désigna son armure lourde, couverte de sang, d'aiguilles de pin et de neige.
« Alors, à qui était-elle ? »
Fré haussa les épaules. « Mon grand-père ne m'a jamais dit où il l'avait eue, peu importe le nombre de fois où je lui ai demandé. Je préfère comme ça, quand le passé est juste laissé tranquille. » Il s'agenouilla et, peu à peu, retira des poignées de neige du sol jusqu'à ce que ses mains rencontrent le métal. Un bouclier.
Frey utilisa sa chemise pour essuyer délicatement la crasse sur la face du bouclier. Bien qu'il fût rouillé comme la dague, il était bien plus vivant, avec un grand symbole de la déesse sur le devant et des marquages exquis tout autour des bords.
Frey souleva délicatement le bouclier, révélant une échelle cachée en dessous, qui s'enfonçait dans une obscurité vieille et froide. Il n'y avait jamais eu de maison. C'était un abri souterrain.
« C'est aussi celui de ton grand-père ? » Olpi voulait demander, mais une odeur horrible effaça toute pensée de son esprit. Elle se pinça le nez et grimça. « Par la déesse, cette puanteur est pire que les chaussettes de l'instructeur Jersin ! »
Frey ricana.
« Tu viens de te moquer de moi ? »
Frey secoua la tête. Elle aurait juré qu'il ricanait, mais ses yeux larmoyaient trop pour qu'elle puisse en être sûre. Il traîna Elero jusqu'au bord de l'ouverture et sauta dans le trou. « Tu vas m'aider à la descendre ? »
Elero recula et avala une bouffée d'air frais. Le parfum vif de pin l'aida. Alors qu'elle avait des nausées, ses oreilles pointues perçurent un mouvement à l'intérieur de l'abri. Plusieurs choses furent jetées les unes sur les autres, puis une couverture bat de l'air. « Tu fais quelque chose là-dedans ? »
« Ça fait des ans. La merde se casse », cria Frey. « Maintenant, aide-moi à la bouger. Je vais lui faire mal si je le fais tout seul. »
Olpi inspira profondément et revint vers le trou.
Descendre Elero ne prit que quelques minutes. Un instant, Olpi pensa qu'elles feraient peut-être mieux d'abandonner l'idée, mais il n'y avait nulle part ailleurs où aller. Ce fut rude, mais elles parvinrent à la descendre finalement. Ensuite, ce fut le tour d'Olpi.
Olpi saisit l'échelle. Elle céda un peu sous son poids, mais tint bon. Échelon après échelon, elle descendit avec une boule au ventre jusqu'à ce que ses pieds touchent un tapis. Elle rabattit le bouclier sur l'entrée, coupant la seule source de lumière.
Frey sortit un cristal de lumière, qui éclaira l'intérieur exigu.
Des racines maintenaient la terre en place, sans quoi les murs et le plafond se seraient effondrés sur eux-mêmes depuis longtemps. Olpi avait peur de toucher quoi que ce soit. Des morceaux de terre tombaient même quand elle essayait de marcher légèrement sur le tapis qui, à sa surprise, était un fouillis tordu de flèches, liées entre elles par de la ficelle. Pas seulement le tapis. Tout était fait d'armes.
Les pierres, qui délimitaient les bords d'un foyer au centre, étaient des cristaux de lumière qui avaient perdu leur étincelle arcanique. La pile de bois contre le mur de droite était recouverte de capes rouges avec des symboles brodés dans le dos. Le traîneau suspendu au mur du fond était fait de fourreaux vides, liés ensemble par de la ficelle.
Olpi s'arrêta, remarquant que les emblèmes sur les armes rouillées correspondaient aux emblèmes sur les capes rouge sang. Cependant, le symbole de la déesse ne figurait sur aucune des capes rouges.
La seule autre chose qui possédait le symbole d'une déesse était une cape bleu vif, étalée sur un tas de bric-à-brac dans le coin arrière gauche. Le tas de bric-à-brac semblait avoir été déplacé récemment, probablement par Frey pendant qu'Olpi était dehors.
« C'est quoi cet endroit ? » demanda Olpi. « Tu as trouvé toutes ces armes où ? »
« Toutes ces armes sont sorties d'ici », dit Frey en désignant un anneau spatial brisé qui pendait au plafond par une petite chaîne.
« C'était aussi celui de ton grand-père ? » demanda Olpi, et Frey hocha la tête.
« C'est sympa », remarqua Olpi.
Frey roula des yeux. « Sympa ? J'ai dû construire cet endroit avec tout ça, et regarde le résultat. Il ne me reste plus que ma sœur et mon neveu, et ils sont tous les deux partis. Tu as tout entendu, non ? »
« C'est très sympa, ainsi que tragique », dit Olpi. « Je suis jalouse. Je ne sais même pas si j'ai une famille. » Elle rampait vers la pile de bois et écarta délicatement les capes. Elle attrapa un bout de bois, mais s'arrêta en voyant des termites et des mites en sortir.
« Tu as été adoptée ? »
Olpi secoua la tête. « Non, on m'a enlevée. Je ne me souviens pas de ma vie d'avant. Le bois est pourri. On ne peut pas le brûler. »
« Enlevée à ta famille, hein ? » marmonna Frey. Il regarda Elero et grimça. « Combien de temps lui reste-t-il, à ton avis ? »
« Tu es bien dramatique », remarqua Olpi. « Elle ne va pas mourir, mais ça va se compliquer si elle n'a pas de chaleur, et bientôt. »
Frey jeta un coup d'œil au tas de choses dans le coin, puis à Olpi, puis à Elero. « Et je suppose que je vais devoir la laisser ici avec toi ? »
« Oui, tu vas devoir me faire confiance. »
« Elle a l'air si frêle. »
« Je m'occuperai d'elle. »
« Tu ferais bien. » Frey poussa un long soupir, et marcha vers l'entrée sans un mot.
« Bon voyage ! » l'appela Olpi.
Dès que Frey fut parti, il rejeta le bouclier sur le trou, la faisant sursauter. « Quel type intéressant », pensa-t-elle, mais elle avait d'autres soucis. Elle attendit d'être sûre qu'il était parti, puis elle sortit la dague que Doevm lui avait prêtée.
« Désolée Frey, mais t'as oublié un truc. » Elle la dégaina, s'approcha d'Elero, puis posa l'arme près de son dos. L'enchantement de chaleur de la dague pouvait faire office de feu. Elero bougea, mais resta endormie.
Olpi se tourna vers le tas de choses dans le coin, qui étaient toujours cachés sous la couverture bleu vif. « Si je ne peux pas lui demander pourquoi il agit bizarrement, je suppose que je vais devoir le découvrir par moi-même. »
Elle retroussa ses manches et se mit à fouiller le tas de choses. C'était de la ferraille. Il y avait des vêtements troués, pour un garçon et une fille. Des bâtons et des brindilles cassés. Des cailloux. Du cuir. Des outres. Rien d'utile. Juste au moment où elle remettait tout en place, elle aperçut une lueur douce dans le coin de son œil. Elle se tourna pour découvrir que la lumière provenait du dos d'Elero, ainsi que du symbole de la déesse sur la cape.