« Vous avez été un professeur, à votre manière, » tendit la main Doevm. « Ce fut un plaisir de vous rencontrer. »
Lance serra la main de Doevm. « Ce fut un miracle de vous avoir rencontré. Bonne chance, et la même chose pour les autres. Il y a un carrosse qui attend près de la sortie de la capitale. Il vous emmènera où vous voudrez aller, sans paiement nécessaire. »
« Excusez-moi, » dit le général Alexander Finlish en se précipitant vers la porte de la salle du conseil, se frayant un chemin à travers le groupe mais s'arrêtant sur le seuil. « Vous n'êtes plus mes apprentis, à compter de maintenant. Au revoir et bonne chance. » Il franchit la porte avant que qui que ce soit ne puisse répondre, puis des cris résonnèrent contre les murs de pierre : « J'ai littéralement trois armées horriblement confuses qui attendent mes ordres et vous perdez mon temps avec une convocation ? J'ai déjà assez d'ennuis avec vous autres qui me demandez des nouvelles des Von Trik. Je n'ai pas exterminé toute la Résistance pour... » Ses hurlements s'estompèrent lorsque les gardes activèrent un enchantement d'absorption sonore sur la porte de la salle du conseil, étiqueté : « au cas où Alexander pète un câble ».
« De quoi s'agissait-il ? » demanda Doevm, regardant ses compagnons perplexes.
« On en parlera en route, » proposa Elero, se dirigeant déjà vers la sortie. « Sortez-nous de ce bâtiment poussiéreux. »
« On ne va pas dire au revoir au général ? » demanda Frey.
Elero racla sa gorge : « Salut Général, il se trouve qu'on veut vous laisser derrière nous parce qu'on s'en fiche d'être chevaliers. Où on va, vous demandez ? On se rend à Vilbar, un royaume ennemi, après que vous nous avez renvoyés de vos sessions d'entraînement privées chronophages. Vous croyez que ça va bien se passer ? »
Lance sourit et fit signe de la main au groupe. « À la prochaine. »
...
Doevm inspira l'air froid et stagnant piégé dans la capitale de Draken, et descendit l'une des nombreuses rues élargies, profitant une dernière fois de la vue de demeures extravagantes entourées de grilles en fer supportant du lierre vert. Le cristal de lumière renommé de la ville, désormais enveloppé de chaînes épaisses en plus de l'étreinte du bras squelettique, projetait de longues ombres devant la population affairée. La plupart boitaient sur des membres bandés, rappels constants des suites de l'attaque, mais dans le même temps, une telle douleur partagée faisait naître un sens de la communauté tout aussi partagé.
Un mois plus tôt, les gens s'écartaient mutuellement et serraient fort leurs affaires, d'autant plus en croisant un groupe de gardes en armure. À présent, les gens hochaient la tête et se saluaient, non sans une once d'hésitation due à la rupture de vieilles habitudes. Les gardes détournaient leur regard de ce qu'ils imaginaient être des membres de la Résistance et s'employaient plutôt à arracher les avis de recherche qu'ils avaient placardés sur les portes des gens.
Le colisée de pierre noire, la puissante image des proportions chevaleresques, avait des dizaines de petits visages de Demi-humains qui en dépassaient et une escouade de gardes humains au visage renfrogné qui montaient une surveillance serrée le long du périmètre. « Tous ceux du Souterrain, venez chercher votre nourriture, votre eau et votre abri, » beugla un annonceur à l'avant d'une longue file, serpentant autour de la structure, et Doevm reconnut le visage de Menla. « Nous, les mages, pouvons toujours en produire davantage si vous en avez besoin, gratuitement ! » Elle repéra le groupe de Doevm, fit un signe de la main, puis reprit ses tâches. Un instant plus tard, un Demi-humain extatique se précipita vers elle et lui chuchota quelque chose à l'oreille, propageant le large sourire comme une maladie. « Tout le monde, une excellente nouvelle ! Le conseil vient d'instaurer une nouvelle politique ! »
Le carrosse tiré par des chevaux était exactement là où Lance l'avait dit — près d'un petit groupe de Demi-humains en robes brunes. Doevm faillit passer devant eux, ayant cherché des costumes au lieu de tenues d'étudiants. Des bras de différentes couleurs et longueurs agitaient, certains appartenant à des humains. D'autres étaient disproportionnés et pâles de teint, résultat de la magie noire novice des instructeurs.
Thomas ajusta son masque et baissa la tête. Elero avança la tête haute.
« Tu souris ? » demanda Frey.
« Ce doit être ton imagination, » répondit Doevm.
« Merci infiniment ! » cria l'un, suivi par d'autres.
« Je vous dois la vie ! »
« Je vais devenir le mage noir le plus fort de tous les temps ! »
« Je peux vivre comme un humain normal grâce à vous ! »
« Je suppose qu'Olpi était occupée à l'académie, » songea Doevm, ne la trouvant pas dans le groupe d'étudiants en liesse. « Ou peut-être l'ai-je manquée au colisée, quoi qu'ils tentaient de faire là-bas. » Doevm et les autres montèrent dans le carrosse et s'assirent entre des sacs en cuir, bourrés à craquer de vêtements et de petits bibelots.
« À qui appartiennent-ils ? » demanda Elero.
« À personne maintenant, » haussa les épaules Doevm.
« En fait, ce sont les miens, » la voix du cocher dériva dans la cabine du carrosse. « Où allez-vous, les gens ? »
« Impossible, » songea Doevm. Il leva la tête pour apercevoir une oreille pointue par la petite fenêtre séparant la cabine du siège du cocher. « Nous devons faire un arrêt au domaine des Virility. Sortez juste de la ville et suivez le chemin. »
« Comme vous le souhaitez, Cerlius, » le fouet claqua sur les chevaux en direction de la sortie de la ville. Le groupe d'étudiants, les maisons, et finalement le cristal de lumière au pic intérieur de la montagne, s'effacèrent.
« J'ai l'impression d'oublier quelque chose, » dit Doevm, regardant défiler les maisons détériorées du quartier extérieur.
« C'est probablement parce qu'on part si vite, » dit Thomas. « C'est bizarre. On est ici depuis bien plus d'un mois pourtant on a l'impression que c'est à la fois plus court et plus long que ça. »
« La plupart de notre temps n'était pas ici, » dit Frey. « Peut-être que c'est pour ça. »
« Néanmoins, » insista Doevm. « Quelque chose me semble inachevé. »
« Voulez-vous faire demi-tour ? » la voix faiblement familière du cocher attira à nouveau l'attention de Doevm.
« Non, continuez, » dit Doevm, puis il marqua une pause. « Je m'en souviens maintenant. » Il claqua des doigts et six cercles magiques et un rideau noir recouvrirent les murs, le plafond et le sol. Les bruits de la ville glissèrent sur la barrière comme l'huile sur l'eau, laissant la cabine dans un silence noir d'encre. « Magie composée : Sanctuaire des Conspirateurs. »
« À quoi ça sert ? » la voix d'Elero appela dans l'obscurité.
« Pour tous les yeux indiscrets, » dit Doevm. « Patience. » De faibles boules de lumière éthérée s'élevèrent de sa paume comme des bulles et s'agglutinèrent le long du plafond incliné. Dans son autre main se trouvait une petite boule rouge qu'il brisa. Elero tressaillit vers l'avant comme si quelque chose d'étranger avait été arraché d'elle, mais ce n'était pas désagréable, juste un peu soudain. « C'était une autre mesure de défense, rien de nocif, je vous le promets, » expliqua-t-il et Elero baissa son poing.
« Au moins préviens-moi la prochaine fois. C'était quoi, ce truc ? »
« Tout le monde en a un, » affirma Doevm. « Un miroir à travers lequel les dieux peuvent regarder pour observer leurs pièces de jeu. J'ai brisé le vôtre, le mien, celui de Frey et celui de Thomas parce que je ne veux pas que les dieux entendent mon plan pour les tuer. » Il sortit un ancien parchemin de son anneau spatial : une carte. « Ces êtres arrogants sont devenus bien trop nuisibles ces derniers temps, avec peu de compréhension des répercussions. »
« Attendez, on ne va pas à Vilbar pour que vous rencontriez le héros ? » demanda Elero.
Doevm acquiesça. « C'est l'objectif principal de notre visite. »
Elero fit une pause pour rassembler ses pensées. « Alors qu'est-ce que les dieux vous ont fait pour que vous vouliez les tuer ? Est-ce même possible ? »
Doevm leur raconta tout.