« Je n'ai pas pu effacer les anciennes cicatrices, mais c'est fini », annonça Doevm.
Elero se redressa. « Juste comme ça ? » demanda-t-elle. Doevm hocha la tête. « Je vais bien », pensa-t-elle, fixant ses propres pieds dans un état second. Elle avala sa salive. « Tu es sûr que c'est tout ? Les autres soigneurs disaient d'habitude qu'il fallait attendre avant d'essayer mes jambes. Une ou deux minutes au minimum. »
« Je ne suis pas un simple soigneur. Ce sera différent cette fois-ci. »
Les mains d'Elero se crispèrent : « Tu crois que je ne le sais pas ? »
Des regards silencieux se braquèrent sur ses cicatrices. Qu'importe si le monde observait ? Son cœur battant la chamade résonnait dans sa tête et dans sa tête seule. Elle pouvait se lever et se tenir droite. Elle pouvait leur montrer à tous, mais d'abord elle sortit un chiffon de son anneau spatial.
« Vaut mieux pas salir le sol de sang », pensa-t-elle. « Je pourrais glisser. » Elle appuya sur sa jambe puis enfonça son doigt sur une surface dure : son tibia. « C'est ça qu'on appelle un tibia ? Peut-être qu'on dit péroné. » Elle le fit claquer et pouffa. « C'est vraiment bizarre », dit-elle. « C'est normal qu'ils tremblent ? »
« Pour des gens sains d'esprit, oui », répondit Doevm en lui prenant le chiffon. « Pourquoi tu tergiverses ? T'as peur de tomber ? »
« Si je tombe », Elero pouffa pour la deuxième fois. « Si je tombe… » Son sourire se figea et fondit en un froncement de sourcils profond. Elle passa ses jambes par-dessus le bord de la table et fixa le maudit sol. « Je vais faire un pas. Rien de plus, rien de moins. »
Qu'est-ce qu'un seul pas avait pour lui retourner l'estomac ? La douleur ? Une dague trempée de son propre sang gisait au sol. Était-ce la peur de tomber ? Doevm se tenait à un pied d'elle. Quoi que ce soit, elle l'avala et sauta de la table.
Ses jambes rencontrèrent la tension autrefois familière de la gravité, désormais étrangère. Elle martela ses jambes sous des angles bizarres. Des muscles atrophiés se contractèrent dans un effort désespéré et maladroit pour la maintenir droite. Elle agita les bras pour corriger le déséquilibre, mais son dos heurta le bord de la table. Elle retomba là où elle avait commencé.
Lance fit un pas en avant, mais Doevm l'arrêta par le bras. « Laisse-la se débattre. »
Les nobles ricanèrent tandis qu'Elero giflait ses jambes et hurlait : « Marche, bon sang ! » Elle serra les dents, se repoussa de la table et fit un autre pas. « Allez », marmonna-t-elle sous cape en en faisant un de plus. Son équilibre la quitta et elle tomba dans les bras de Doevm.
« Doucement », lui rappela Doevm. « Tu essaies encore de te forcer. »
« Tu parles comme le général Alexander », répondit Elero. « Juste une dernière fois et je crois que j'y arriverai. » Elle se redressa et leva la jambe.
…
Le pied de Thomas battait la mesure sur le sol de la salle d'attente. Il jeta un œil à la porte de la salle du conseil comme si Elero allait la franchir d'un instant à l'autre. Hélas, la porte restait close, comme la dernière fois qu'il l'avait regardée, et la fois d'avant. « Tu crois que ça va marcher ? » demanda-t-il.
« J'espère », dit Frey en tournant la page de son livre. Il épelait mentalement chaque mot sous lequel glissait son doigt.
« Comment peux-tu être aussi détaché par rapport à ça ? » demanda Thomas. « Et si la magie de Doevm ne marche pas ? »
« Je ne pense pas qu'il existe quelque chose qu'il ne puisse pas faire », répondit Frey, sans même lever les yeux de sa page.
Thomas laissa échapper un rire sec. « Bien sûr. C'est Doevm dont on parle. Il va réparer Elero... Et si c'était ta sœur Gwen ? Alors tu serais inquiet ? »
Frey soupira et referma son livre. « Si c'était le cas, peut-être que je le serais un peu. En même temps, je n'ai pas envie de la voir, ni Arte, ni Owen. » Il désigna la porte. « On sait tous les deux qu'Elero va en sortir sur ses deux pieds. Pourquoi tu t'en fais comme ça ? »
« Parce que Doevm a ses limites. » Un grincement de porte coupa court à leur conversation. Tous deux tournèrent la tête vers la porte de la salle du conseil. Doevm en ressortit. Juste derrière lui, Elero le suivait de près.
Ses pas traînants raclèrent le sol et portèrent sa silhouette voûtée et silencieuse vers l'avant, mais au moins elle marchait. Ni son fauteuil roulant grinçant ni ses attelles mécaniques ne pouvaient plus la retenir. Elle était libre ! Une pointe lui transperça le cœur.
« Pourquoi je ne peux pas être comme ça ? » une pensée dégoûtante remonta au fond de son esprit et éteignit toute apparence de soulagement. Il força ses lèvres à s'étirer en sourire. Il ne put s'empêcher de serrer les dents. Pourquoi une personne ne sourirait-elle pas quand son ami va mieux ? Ce devrait être la première chose qu'un humain normal ferait. Les bandages autour de la bouche de Thomas bougèrent avec son expression changeante. Il baissa les yeux sur son masque inadapté. Il allait à merveille à une créature comme lui. Dès qu'il le mettrait, il pourrait soutenir le regard d'Elero.
« Ça a marché ! » annonça Frey à haute voix, peu soucieux des regards qu'il attirait. Il se précipita avec un large sourire. « Comment ça s'est passé ? Tu te sens bien ? »
Elero prit une respiration tremblante : « Je sens à peine mes jambes. » Elle désigna ses membres tremblants.
« Rien du tout ? » demanda Doevm. « Non, ce ne devrait pas être le cas. J'ai reconnecté les nerfs moi-même. »
« La douleur, je ne sentais pas la douleur », se corrigea Elero. « C'est comme si j'avais perdu quelque chose. À part ça, je... bon sang, je m'étais dit que je ne pleurerais pas. » Elle essuya ses yeux humides avec sa manche, puis une seconde fois pour être sûre. Elle cacha son visage dans ses mains et, progressivement, les sanglots s'espacèrent entre ses jurons.
« Regarde-toi, à chialer comme une fille », dit Thomas. « Je veux partir. »
Elero retira son visage de ses mains et fronça les sourcils. « Je te botte, et tu vas pas aimer où. »
« Et maintenant tu peux le faire ! » s'exclama Thomas. « C'est pas juste le top, ça ? T'es pas contente de pouvoir juste pleurer devant les nobles du royaume ? » Il se tourna pour désigner les autres, mais en réalité c'était pour respirer. « Je me sens mal. »
Elero regarda autour d'elle tous les têtes penchées dans la salle d'attente. « Ferme-la et laisse-moi profiter. »
« C'est moi qui ai fait ça », dit Thomas en gesticulant vers les bandages et le masque. « Ce n'est pas moi qui souffre. Ce n'est pas moi. » Il laissa échapper un rire sec. Les autres échangèrent des regards avant de rire avec lui. « Plus sérieusement, je suis content que tu aies récupéré. Félicitations. Tu le mérites. »
« Merci », dit Elero. « Mais je préférerais qu'on s'assoie. » Elle se mit en route vers les tables d'attente avant que les autres ne puissent répondre. Elle s'effondra sur l'une des chaises qui grinca. Elle tapota du pied, se laissant savourer la vague d'émotions qui reculait. « Je préférerais me battre contre l'armée démoniaque plutôt que de revivre ça. »
« Espérons que ça n'arrivera pas de sitôt », dit Frey. « Parce que ce serait... » Il feuilletta quelques pages de son dictionnaire. « ... atroce. Ah non, c'est un adjectif. »
« C'est un grand mot », remarqua Thomas. « Tu sais l'épeler ? »
« A.T.R.O.C.E. Atroce. »
« Faux », ricana Thomas. « Ça s'écrit : I.T. Devine que t'as encore plus de retard que je pensais. »
Le dictionnaire de Frey claqua sur l'arrière de la tête de Thomas. « C.O.N.N.A.R.D. Connard. »
« Faux. » Thomas lui arracha le livre et lui rendit la pareille. Elero réprima un sourire tandis que Frey se frottait l'arrière de la tête. Le géant se tourna vers Doevm en levant un sourcil, demandant d'un regard s'il devait venger l'affront du noble.
« Tu n'aurais pas dû ajouter ce 'N' », expliqua Doevm. « Je vois que ces homophones te piègent encore. C'est page 93, au milieu de la page - connard. »
« J'ai compris », marmonna Frey. « Tes incroyables capacités de mémorisation sont incroyables. »
« Je pense qu'il a juste vu le signet », dit Elero en désignant la pliure de la page du dictionnaire.
Thomas et Frey secouèrent la tête. « Les livres, c'est son truc », dirent-ils en chœur. « C'est pour ça qu'on l'appelle Ver. »
Elero pinça les lèvres. « Tu sais, je commence à croire que je ne connais pas grand-chose à vous. »
« Peut-être parce qu'on n'a jamais eu de moments calmes », dit Doevm. « Des moments où on est tous assis, tranquilles, rien à faire sauf attendre pendant que l'avenir du royaume se décide dans la pièce d'à côté. » Toutes les têtes se tournèrent vers la salle du conseil. Le temps continua sa marche tandis que le groupe attendait.