Thomas ouvrit les yeux et se retrouva sur un dos moite. « Où… » Il bougea ses membres endoloris et une douleur lui transperça le bras et la jambe, sans qu'il sache pourquoi. Puis, les souvenirs de son combat contre Gregen défilèrent, et son cœur s'emballa. Il se repoussa du dos de son porteur et tomba au sol.
Frey se retourna et lui tendit la main. « Tout va bien. »
« Qu… qu'est-ce qui s'est passé ? » Thomas scruta le passage, ne voyant personne d'autre que lui, Frey et Doevm. « C'est vous qui m'avez sauvé ? »
« Ouais. Tu as pris une sacré raclée, donc tu ne peux pas trop bouger pour l'instant. Combien tu te souviens ? »
Thomas fronça les sourcils, la lourdeur de son sommeil s'évanouissant comme une couverture qu'on rejette au sortir du lit. « Je ne me souviens pas de grand-chose, seulement que je me battais contre Gregen et que ça a mal tourné. J'ai sauté dans un wagonnet et je me suis cogné la tête en tombant en arrière. »
Frey regarda Doevm, qui hocha la tête. « Si tu veux savoir ce qui s'est passé, je te raconterai tout, mais je te promets que tu ne veux pas savoir. »
« Je… » Thomas inspecta les alentours : le wagonnet écrasé et sanglant, le corps de Gregen aplati dessous, les nombreux cadavres d'insectes jonchant le sol, les multiples blessures de Frey, et enfin les ombres allongées du passage. Il plissa les yeux. « Les cristaux de lumière ne vous semblent-ils pas plus brillants qu'avant ? »
« Non, c'est juste ta vision. » Doevm et Frey relevèrent Thomas. Il resta là quelques instants, fixant les cristaux de lumière d'un air absent. Doevm agita la main pour attirer son attention. « Tu es mort. »
« Ah. » Thomas ne cligna même pas des yeux, ses prunelles noires immobiles. « Vous m'avez ramené ? »
Doevm acquiesça : « Tu seras un peu différent de la normale, mais qui tu es ne changera pas. »
Thomas s'approcha d'un mur fissuré et y fit glisser la main. « Il y avait quelque chose qui n'allait pas chez Gregen. Il avait les yeux rouges et son corps ne cessait de se transformer en formes horribles. » Il grimça comme s'il revivait le souvenir. « C'était comme un cauchemar dont je n'aurais pas pu me réveiller… merci. »
« N'en parle pas, » dit Frey. Il fit un pas de plus et posa une main sur l'épaule glacée de Thomas. « Après tout, c'est de ma, » il jeta un coup d'œil à Doevm, qui hocha la tête. « C'est la faute du groupe si tu es là en premier lieu. Si j'avais été un peu plus concentré, un peu plus confiant. » Il se mordit la lèvre.
« De quoi parles-tu ? » demanda Thomas. Il se détourna du mur avec un large sourire. « Tu aurais dû voir ça. » Une lueur de vie revint dans ses yeux qui s'élargissaient. « Quand vous m'avez poursuivi, les types qui me tenaient ont tremblé et ont failli se faire dessus. » Il rit. « Vous êtes arrivés comme une force de la nature avec cette énergie blanche cool qui flottait autour de vous. » Il tendit son bras couvert de chair de poule. « J'ai des frissons rien qu'à y repenser. On aurait dit que vous étiez prêts à les massacrer. »
« Euh, » bredouilla Frey en se grattant l'arrière de la tête. « J'ai failli le faire. » Il pointa le wagonnet écrasé par-dessus son épaule. « Bien que j'aie dû tuer Gregen. »
« Je comprends, » dit Thomas. « Si anything, je suis content qu'il n'ait pas eu une mort lente. Vous êtes si fort que ça fait peur. »
Doevm fit le tour de Thomas, l'examinant de la tête aux pieds. « Tu n'as pas d'autres questions sur ce qui s'est passé ? »
« Est-ce que je devrais ? » Thomas s'inspecta. « Je sens bien que tu as fait quelque chose que j'ignore, » il fit claquer ses membres jadis sectionnés. « Mais je crois que je vais suivre le conseil d'Elero pour une fois, à savoir ne pas demander ce que vous cachez. »
Frey leva un sourcil vers Doevm, qui haussa les épaules. Thomas renifla deux fois, grimacia et agita l'air devant lui. « Je crois que Gregen vient de se vider les tripes. »
« Tu ne sens pas meilleur toi-même. » Une voix vint du fond du passage. Avec des cliquetis métalliques, Elero apparut, trempée de sang, se pinçant le nez. « Tu t'es déjà fait dessus ? Tu n'es même pas parti depuis une journée. »
« Comment es-tu en vie ? » dit Thomas, écarquillant les yeux devant son état.
Elero retira le bouchon d'une outre et versa le contenu sur elle. « Ce n'est pas si facile de me tuer. Ça, et tout ce sang n'est pas le mien. » Elle baissa les yeux sur les cadavres des nobles, coquilles vides de leurs anciens propriétaires. « Mais Thomas, c'est toi qui m'inquiètes. Tu as dû dormir par terre comme un roturier. Comment as-tu réussi à survivre ? »
« Très drôle, » dit Thomas. « J'ai juste eu de la chance que Frey et Doevm arrivent à temps. Où étais-tu ? »
Elero jeta son arme brisée au sol : « À repousser des douzaines d'hommes. Merci pour les lances au passage. » Elle lui tendit son anneau spatial. Quand il le mit, son expression se figea. « Je ne comprends pas. Ça veut dire que vous avez quand même exécuté le plan ? Mais pourquoi… Vous avez tout utilisé pour me récupérer, non ? » Il n'attendit pas de réponse. Il leva les yeux vers le plafond fissuré, comme trop honteux pour les regarder en face, et jura. « Doevm, t'as un plan pour gagner ce truc ? On n'a même pas les cadavres de salamandres venimeuses. On est bons derniers. »
Doevm haussa les épaules : « Actuellement, on est à court de provisions, de points, d'énergie et de temps. On pourrait éventuellement récupérer ce qui est dehors si le groupe de Trak est inconscient. » Elero secoua la tête. « Dans ce cas, je n'ai rien. Je ne veux même pas risquer de sortir dans l'état où nous sommes. »
« Peut-être qu'on peut faire disqualifier le groupe de Trak pour violation des règles, » proposa Frey. « Alors peut-être qu'on nous rendrait nos points, vu qu'on s'est fait avoir. »
« Comment ont-ils triché ? » demanda Doevm.
« Ils ont tué des gens ! » Frey s'arrêta avant de désigner Thomas. « Et on a la preuve, les cadavres des nobles. »
Elero fronça les sourcils : « Quand on a parlé de Gregen à M. Quinn, il a dit qu'il n'y avait personne de ce nom sur la liste. Puisqu'il ne fait pas partie de l'Initiation, il peut tuer librement. »
« Son vrai nom était Arin, » dit Thomas. Il ramassa un masque noir fissuré par terre. « Il faisait partie de l'Initiation, sinon comment aurait-il pu entrer dans le marais ? Ce n'est pas la seule façon dont le groupe de Trak a triché. Ils avaient aussi beaucoup plus de monde que nous. Comment est-ce équitable ? »
« Ils ont tous utilisé de faux noms. » dit Doevm. Il prit le masque des mains de Thomas et le porta à quelques centimètres de son visage. « On n'a pas le droit d'aider les autres groupes, mais si on ne sait pas si quelqu'un fait partie du sien ou d'un autre groupe, techniquement ce n'est pas tricher que de l'aider. Le groupe de Trak a planifié ça à l'avance. Ensuite il y a Gregen, qui a tué les nobles tout seul sans aide. Donc personne d'autre n'a triché. Comme il est mort, on ne peut pas récupérer ses points. »
« Je repose la question : Et maintenant ? » demanda Elero. « Ils ne peuvent pas s'en tirer comme ça sans une bonne raclée. Ça reste sur une note inachevée. »
« On n'a pas le choix, » soupira Frey. « Si même Doevm ne trouve rien, alors on a perdu l'Initiation. On abandonne le prix au groupe de Trak. On n'a pas l'avance d'équipement. »
« Mais, » dit Doevm en écrasant le masque. « Ça ne veut pas dire qu'on a nécessairement perdu. » Il sortit son essence vitale, désormais d'un bleu plus foncé qu'avant. Les autres firent de même, découvrant la leur également assombrie.
Doevm esquissa un sourire : « Le général Alexander m'a dit que le but de l'académie est de nous mettre au défi, de pousser les gens à leurs limites pour les rendre plus forts. Si on plie les règles ou qu'on fait porter le poids de la difficulté aux autres, on stagnera tant en force qu'en tant que personnes. L'Initiation n'était que le début. Il y a toujours d'autres moyens de se racheter. »
« Ouais, tout n'est pas fini, » renchérit Thomas. « Je connais des gens dans l'Initiation. Peut-être qu'ils pourraient partager leurs prix avec nous… s'ils ont gagné. Jackal Von Trike n'est peut-être pas fair-play envers Doevm et Frey, mais si je peux lui parler… »
« Lui parler ? » grogna Elero. « C'est Jackal qui nous a piégés dans cette grotte. Trak était un faux nom qu'il utilisait en se déguisant en roturier. Tout ça pour que personne ne puisse l'accuser d'avoir capturé des nobles pendant l'Initiation. » Elle attrapa Thomas par les épaules. « Ce n'est pas un être humain normal, pas plus que Dag, Molly ou Eugene. Aucun noble associé à leur faction politique n'a l'esprit sain. C'est un fait connu de tout noble qui joue le jeu du pouvoir. Il t'a fait capturer dès le début, c'est quasi certain ! »
« Il ne ferait pas ça à un ami. » Thomas repoussa ses mains. « C'est Gregen le responsable. Il a essayé de me tuer comme les autres nobles. Trak… Jackal n'aurait pas pu planifier ça. Tu es sûre que c'était lui sous ce masque ? »
« J'en suis sûre. » Elero le repoussa contre le mur. « On est tous venus te sauver ton cul après avoir traversé des douzaines de ses hommes. Pourquoi tu prends sa défense, bordel ? »
« Quel est ton problème avec lui ? » claqua Thomas. « D'accord, il traite les roturiers comme de la merde, mais ça ne justifie pas de penser qu'il planifierait le meurtre de nobles. En plus, tu aurais dû voir ce que traversait Gregen. Il s'est transformé en démon et a essayé de me tuer. »
« Écoute, » Elero redescendit le passage et s'agenouilla près des cadavres des nobles. « Tu es absolument certain que Gregen a fait tout ça ? » Thomas acquiesça. Elle fouilla les nobles, un froncement de plus en plus profond creusant une tranchée sur son front. « Jackal et Gregen, peu importe lequel des deux connards capturait les nobles, le faisait avec un objectif. »
Elle fourra dans les mains de Thomas des blasons détaillant diverses maisons nobles. « Je connais ces gens. Ce sont tous des nobles de la même faction, qui coincidentally s'opposent tous à la faction de Jackal, comme ma famille autrefois. Gregen n'était que le bouc émissaire. J'en suis certaine, c'est Jackal. C'est sa méthode. Je l'ai déjà vu, vécu dans les moindres détails… » Elle marqua une pause. « Il a un sourire radieux et une dague dans le dos. »
« Et tu dis qu'il a fait posséder Gregen par un démon ? » demanda Thomas, les deux sourcils levés.
« Thomas, Elero, » Doevm parvint enfin à placer un mot entre les deux, qui n'avaient pas réalisé qu'ils hurlaient par-dessus tout ce qu'il disait. « Il nous reste peu de temps avant la fin de l'Initiation. N'oubliez pas que, quel que soit notre nombre de points, on doit encore atteindre l'académie avant la fin de la semaine. »
« Tu me crois, toi ? » Elero se tourna vers Doevm et Frey. Frey leva les mains et recula d'un pas en évitant leur regard.
« Jackal est un être humain dangereux, » dit Doevm après un moment d'hésitation. « Mais mon combat n'est pas avec lui, peu importe qu'il ait tort ou raison. »
Le ventre de Thomas gargouilla : « J'ai faim. » Une perle de sueur froide glissa le long du cou de Frey. Doevm lui tendit de la viande de Taureau-Grenouille, qu'il avala d'une traite. Thomas sourit. « Ça a meilleur goût que n'importe quelle viande de Taureau-Grenouille que j'ai mangée. » Il se lécha les lèvres et les doigts. « Ça sentait meilleur aussi. »
« Je ne pense pas qu'il reste quelque chose pour nous ici, » dit Doevm. « Allons à l'académie. »